县里狩猎大赛的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在程立秋的小院里激荡起层层波澜，迅速扩散至整个靠山屯。屯里人茶余饭后的谈资，立刻从老程家的那点糟心事和程立秋猎熊的壮举，转向了这场即将到来的、代表着更高荣誉的较量。
“听说了吗？立秋要代表咱公社去县里打比赛了！”
“乖乖！全县的能人都得去吧？那可是大场面！”
“立秋准行！黑瞎子都能撂倒，还怕比赛？”
“那可不好说，山外有山，人外有人呐…”
各种议论声中，程家小院已然变成了一个临时的战前指挥部。空气里弥漫的不再仅仅是家常的烟火气，更添了一种金属、火药和雄性荷尔蒙混合的紧张兴奋感。
程立秋是绝对的核心。他变得异常忙碌，眼神里闪烁着一种专注而锐利的光。那个写满了数字和草图的小本子再次派上大用场，上面密密麻麻地列满了需要准备的物资清单和初步的行动计划。
第一要紧的是枪！吃饭的家伙什，丝毫马虎不得。
他把那杆心爱的“水连珠”和五六半都搬到了院里的大磨盘上。孙猛主动承担了擦枪的任务。他弄来一小桶煤油，还有干净的布条和通条，仔仔细细地拆卸、清洗每一个部件，擦掉积碳和油污，直到枪膛亮得能照出人影，每一个机件都灵活顺畅。程立秋则亲自校验准星，对着远处一棵老榆树上的疤痕，微调着标尺，确保每一颗子弹出去都能指哪打哪。
“立秋哥，子弹带多少？”魏建国看着那黄澄澄的子弹，有些拿不准主意。
“越多越好！但得挑好的！”程立秋头也不抬，“把那些复装弹都挑出来，比赛不能用，万一卡壳就全完了。都用原厂的新子弹！半自动和‘水连珠’的分开装，做好标记！”
王栓柱也没闲着，他负责整理所有的狩猎装备。结实的帆布背包、防水帐篷、厚实的羊毛睡袋、钢壶、饭盒、盐袋、火药壶（以备制作简易炸子或惊兽之用）、各种型号的钢丝套索、锋利的开山刀…一件件检查，修补磨损的地方。黑豹似乎也知道要有大行动，兴奋地围着王栓柱打转，不时用鼻子嗅嗅那些熟悉的物品。
李厚根则成了后勤总管，带着媳妇和魏红准备干粮。大量的烤饼、炒面、咸肉干、奶豆腐…既要耐储存，又要能提供足够的热量。魏红虽然身子还没完全利索，但也坚持着帮忙，把对丈夫的担心和支持，都揉进了那些面团里。
程立秋还不满足。他特意跑了一趟公社，找到赵主任，软磨硬泡，又申请来一些紧缺物资——比如一批精度更高的步枪弹，一些治疗蛇毒和跌打损伤的特效草药，甚至还有一小罐珍贵的黄油，用来保养枪械和在一些关键部件上防水防锈。
“立秋啊，公社可是把宝押在你身上了！好好干！让其他公社也瞧瞧咱们的厉害！”赵主任拍着他的肩膀，寄予厚望。
“放心吧主任，绝不掉链子！”程立秋信心满满。
回到屯里，他又开始研究那张简单的比赛区域地图。那是一片他从未去过的原始林区，山势、水源、植被类型都可能与靠山屯周边不同。
“猛子，建国，你们都过来。”他把孙猛和魏建国叫到跟前，指着地图上模糊的等高线，“看这走势，北坡缓，南坡陡，主沟壑在这边…我估摸着，大型牲口很可能沿着这条水线活动…咱们进去后，得尽快找到制高点，观察情况…”
他结合自己多年的狩猎经验，分析着可能出现的猎物和它们的习性，制定着几套不同的预案。孙猛和魏建国听得连连点头，对程立秋的判断力佩服得五体投地。
“栓柱，”程立又看向王栓柱，“黑豹是关键。进了陌生林子，它的鼻子和耳朵比咱们好使。到时候你多留意它的反应。”
“哎！明白！”王栓柱重重点头，摸了摸黑豹的脑袋。
紧张的准备工作持续了好几天。小院里堆满了各种物资，像个即将出征的兵站。程立秋每天只睡很少的觉，眼睛里布满了血丝，但精神却高度亢奋。他不仅准备物资，更是在脑子里一遍遍推演着可能遇到的各种情况和应对方法。
魏红看着丈夫忙碌的身影，既心疼又自豪。夜里，她悄悄把一枚用红绳系着的、磨得光滑的狼牙塞进程立秋的背包夹层——那是他第一次猎到狼时留下的，据说能辟邪保平安。
出发的前一晚，一切准备就绪。程立秋把孙猛、魏建国、王栓柱叫到屋里，做最后的动员。
“兄弟们，”他看着眼前这三个即将与他并肩作战的伙伴，语气凝重而真诚，“这次出去，不比往常。咱们代表的是靠山屯，是公社！对手是全县挑出来的好手，林子也是生林子，啥情况都可能碰上。”
他目光扫过三人：“猛子，你枪法好，但到时候必须听指挥，不能贪枪！建国，后勤就交给你了，营地要稳当！栓柱，你和黑豹就是咱们的眼睛耳朵，多辛苦！”
“放心吧，立秋哥！”三人异口同声，眼神里充满了信任和战意。
“好！”程立秋伸出手，“咱们兄弟齐心，其利断金！这次去，不敢说一定能拿头名，但必须打出咱们的威风来！让县里的人都记住咱靠山屯猎人的名号！”
四只粗糙有力的大手，紧紧握在了一起！一股昂扬的斗志在小小的屋子里澎湃激荡。
这一夜，程立秋睡得格外踏实。梦里，不再是家庭的纷扰，而是苍茫的林海、矫健的兽影、和兄弟几人并肩跋涉的身影。
天还没亮，四人一狗便整装出发。屯口，生产队长和不少乡亲都来送行。
“立秋！等着你们的好消息！”
“猛子！栓柱！都机灵点！”
“黑豹！好好干！”
程立秋回头望了望晨曦中炊烟袅袅的靠山屯，望了望站在院门口抱着孩子、目送他们的魏红，用力挥了挥手，然后转身，带着他的小队，迈着坚定的步伐，向着县里指定的集合点，向着那片未知的赛场，挺进！
一场新的征途，开始了。