架阁库的霉味和尘土仿佛已经渗入了沈炼的骨髓。
他拖着几乎散架的身体，从那个阴暗、潮湿、堆满了发霉卷宗的角落挪出来时，天色已经擦黑。冬日的白昼本就短暂，寒风裹挟着细碎的冰晶，如同无数细小的刀子，刮在脸上生疼。卫所里点起了稀疏的灯笼，昏黄的光晕在冰冷的石板地上投下摇曳而模糊的影子，更添几分萧瑟与阴森。
张彪交代的“清理旧卷”的杂务，与其说是工作，不如说是折磨。那些积压了不知多少年的案卷，纸张脆黄发黑，粘连在一起，散发着浓烈的霉味和尘土气，稍一用力就可能碎裂。他必须极其小心地揭开、分类、整理，再誊抄目录。每一个动作都牵动着左肩胛下的伤口，钝痛如同跗骨之蛆，从未停歇。长时间保持一个姿势，更是让僵硬和酸痛蔓延至全身。
更煎熬的是精神上的疲惫。那些卷宗里记载的，大多是些鸡毛蒜皮的邻里纠纷、小偷小摸，甚至是一些明显草草结案、疑点重重的陈年旧事。看着这些被尘封的、或许永远无法昭雪的过往，再联想到自己此刻的处境，一种深沉的无力感和荒谬感沉甸甸地压在心头。
“沈疯子，磨蹭什么呢？库房要落锁了！” 架阁库的老吏赵伯敲了敲门口的木框，声音嘶哑地催促道。他对沈炼的态度谈不上好，也谈不上坏，只是漠然，如同对待一件会动的工具。
沈炼揉了揉因长时间低头而酸痛的脖颈，又下意识地按了按隐隐作痛的伤口，沙哑地应了一声：“……这就好。”他艰难地将最后几份整理好的卷宗归位，吹熄了桌上那盏冒着黑烟的劣质油灯，步履蹒跚地走出了这座散发着腐朽气息的牢笼。
卫所大门外，寒风更甚。冰冷的空气灌入肺腑，让他剧烈地咳嗽起来，牵扯着伤口又是一阵钻心的疼。他裹紧了身上那件单薄破旧的飞鱼服，却感觉不到丝毫暖意。扣掉三日饷银的惩罚，如同悬在头顶的利剑。原主沈炼那点微薄的俸禄，不仅要养活自己，还要应付那个如同毒蛇般盘踞在记忆里的名字——疤脸刘，以及那笔沉重的赌债！
三日之期！
这个念头如同冰冷的枷锁，沉沉地压在他的心头。那个在雨夜暗算他的泼皮头子，绝不会善罢甘休！
他强打起精神，辨认着方向，朝着记忆中“沈炼”那间破败土房所在的区域走去。为了避开大路上可能遇到的同僚，他选择了一条更为偏僻、狭窄的胡同。
胡同幽深、曲折，两侧是高高的、斑驳的土墙或青砖墙。头顶的天空被切割成一条狭窄的灰蓝色带子。脚下的路坑洼不平，积着白天融雪后又冻结的薄冰，在昏暗的光线下反射着微弱的、冰冷的光。空气中弥漫着垃圾和污水冻结后的酸腐气味，还有若有若无的、劣质烧酒的刺鼻味道。
寂静。只有他自己的脚步声在狭窄的空间里回荡，带着一种令人心悸的空旷感。以及……伤口随着步伐节奏传来的、持续不断的钝痛。
突然！
就在他即将拐过一个近乎直角的弯道时，一种源自无数次生死边缘磨砺出的、属于林峰灵魂的强烈危机感，如同冰冷的电流，瞬间窜遍全身！
有埋伏！
他脚步猛地一顿，身体下意识地向后微仰，重心下沉，右手闪电般按在了腰侧的绣春刀柄上！冰冷的金属触感传来，让他狂跳的心脏稍稍安定了一丝。
几乎就在他停步的同时，两道黑影如同鬼魅般，从拐角后的阴影里猛地窜了出来，一左一右，正好堵死了狭窄胡同的去路！
两个泼皮！
身材算不上特别高大，但都透着一股子市井特有的凶悍和痞气。左边一个留着络腮胡，眼神凶狠，手里掂量着一根小孩手臂粗的短木棍。右边一个脸上有道明显的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，眼神阴鸷，手里把玩着一把寒光闪闪的匕首，动作熟练。
疤脸刘！
沈炼瞳孔微缩！记忆碎片瞬间翻涌——正是这张带着刀疤的脸，在雨夜的泥泞巷道里，从背后给了他致命的一推和那一刀！强烈的恨意和冰冷的杀机瞬间涌上心头，又被强行压下。现在不是冲动的时候！
“哟呵？沈小旗？哦不，现在该叫沈总旗了？听说您老人家高升了？”疤脸刘咧开嘴，露出一口被劣质烟叶熏得发黄的牙齿，笑容里充满了毫不掩饰的恶意和嘲讽。他故意把“总旗”两个字咬得很重，带着浓浓的戏谑。“怎么？升了官，就忘了咱们这些穷兄弟了？”
他身边的络腮胡汉子配合地发出一声粗嘎的嗤笑，手里的木棍有一下没一下地敲打着冰冷的墙面，发出“笃、笃、笃”的闷响，在寂静的胡同里格外刺耳。
沈炼沉默着，目光冰冷地扫过两人。他能感觉到自己左肩胛下的伤口因为紧张和寒意而隐隐作痛，身体也因为长时间的劳作和伤痛而极度疲惫虚弱。但他强迫自己站直身体，右手紧紧握着刀柄，指节因为用力而发白。属于林峰的冷静和属于沈炼的愤怒在体内交织、碰撞。
“疤脸刘，”沈炼的声音嘶哑，带着重伤后的虚弱，却异常平静，没有丝毫颤抖，“钱，我会还。”
“还？”疤脸刘像是听到了天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，“沈爷，您这话说了多少遍了？耳朵都听出茧子来了！上次您也是这么说的，结果呢？躲进卫所装死？还他娘的差点真死了！害老子白跑一趟！”
他向前逼近一步，手中的匕首在昏暗的光线下划出一道冰冷的弧线，刀尖几乎要戳到沈炼的鼻尖。一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。
“老子告诉你！”疤脸刘脸上的刀疤因为狰狞的表情而扭曲，声音陡然拔高，充满了威胁，“别以为披了身狗皮老子就不敢动你！你那点俸禄，塞牙缝都不够！今天，要么还钱！连本带利，三十两银子，一个子儿都不能少！要么……”
他故意拖长了调子，阴冷的目光在沈炼缠着布条的左肩和明显虚弱的身体上扫过，最后落在他紧握刀柄的右手上，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“……老子今天就先卸你一条胳膊抵利息！让你以后连刀都拿不稳，彻底当个废物！”
“对！废物！”络腮胡汉子狞笑着附和，掂了掂手里的木棍，眼神凶狠地盯着沈炼的胳膊，仿佛在挑选下手的部位。
胡同狭窄，前后被堵死。冰冷的空气仿佛凝固了，只剩下疤脸刘两人粗重的呼吸声和木棍敲墙的单调回响。巨大的压力如同实质的巨石，沉甸甸地压在沈炼的胸口。
三十两银子！ 对于现在的他来说，无异于天文数字！原主沈炼的俸禄，一年也不过十几两！扣掉三日饷银后更是杯水车薪！
卸胳膊！ 这绝不是恐吓！这些混迹底层的泼皮，心狠手辣，什么事都干得出来！尤其在他重伤未愈、孤立无援的情况下！
愤怒、屈辱、冰冷的杀意在沈炼胸中翻腾。属于林峰的灵魂在咆哮，恨不得立刻拔刀，将眼前这两个渣滓斩于刀下！但理智告诉他，不行！
身体极度虚弱，伤口随时可能崩裂！对方有两人，手持利器，而且明显是街头斗殴的老手，经验丰富！更重要的是，一旦在街头与泼皮械斗，无论结果如何，都会给他带来无穷的麻烦——卫所里的张彪等人正愁找不到借口整治他！甚至可能被扣上“私斗”、“败坏锦衣卫名声”的大帽子！
不能硬拼！必须震慑！必须脱身！
电光火石间，沈炼做出了决断。
他依旧沉默，但眼神却变了。不再是之前的虚弱和隐忍，而是骤然变得锐利、冰冷，如同出鞘的刀锋！一股源自前世无数次生死搏杀磨砺出的、凝练如实质的杀气，毫无保留地释放出来！目光死死锁定在疤脸刘那双带着戏谑和残忍的眼睛上！
疤脸刘脸上的狞笑微微一僵。他常年混迹街头，打架斗殴如同家常便饭，对危险的直觉异常敏锐。眼前这个本该虚弱不堪的沈炼，此刻的眼神……不对劲！那是一种他从未见过的、仿佛来自尸山血海的冰冷和漠然！让他脊背莫名地窜起一股寒意！
就在疤脸刘心神微震的刹那！
沈炼动了！
他没有拔刀！而是左脚猛地向前踏出半步，身体如同蓄势待发的猎豹，重心瞬间前压！同时，紧握刀柄的右手松开，五指如钩，快如闪电般探出，目标直指疤脸刘握着匕首的手腕！
这一下，动作并不算特别快，但时机拿捏得妙到毫巅！正是疤脸刘心神被慑、气势稍泄的瞬间！而且动作简洁、直接、毫无花哨，带着一种军中擒拿术特有的凌厉！
疤脸刘瞳孔一缩，下意识就想缩手躲避！
但沈炼的目标，根本不是他！
就在沈炼出手吸引疤脸刘全部注意力的同时，他的右脚如同毒蛇出洞，悄无声息却又迅猛无比地一个低扫！
目标——旁边那个正掂量着木棍、注意力被沈炼动作吸引的络腮胡汉子的支撑腿膝盖外侧！
“嘭！”
一声沉闷的撞击声！
“啊——！”络腮胡汉子猝不及防，只觉左腿膝盖外侧传来一阵剧痛和酸麻，仿佛被铁锤狠狠砸中！重心瞬间失衡，整个人如同被砍倒的木头桩子，惨叫着、毫无形象地重重摔倒在冰冷坚硬、布满碎冰的泥地上！手里的木棍也脱手飞出，滚落一旁。
快！准！狠！
整个过程发生在兔起鹘落之间！疤脸刘甚至没看清沈炼是怎么做到的！他只看到沈炼的手探向自己，然后旁边的同伴就惨叫着倒下了！
沈炼一击得手，毫不停留！身体借着低扫的力道顺势回转，冰冷的目光再次锁定疤脸刘！他并没有追击倒地的络腮胡，也没有拔刀，只是微微调整呼吸，压抑着因剧烈动作而撕裂般疼痛的伤口，再次摆出了一个略显怪异却异常稳固的戒备姿态。右手重新按在了刀柄上，眼神锐利如刀，那股冰冷的杀气非但没有减弱，反而因为刚才的雷霆一击而更加凝练、更具压迫感！
胡同里死一般的寂静。
只剩下络腮胡汉子抱着剧痛的膝盖在地上痛苦呻吟的声音。
疤脸刘脸上的刀疤剧烈地抽搐着，眼神中充满了震惊、愤怒，以及一丝……难以掩饰的忌惮！他死死盯着沈炼，握着匕首的手因为用力而指节发白。他没想到，这个重伤未愈、看起来一阵风就能吹倒的沈炼，出手竟然如此诡异、如此狠辣！刚才那一脚，角度刁钻，力道精准，绝不是普通街头混混能使出来的！
他看看倒在地上哀嚎的同伴，再看看眼前这个虽然脸色苍白、气息不稳，但眼神却冰冷得如同寒潭、浑身散发着危险气息的沈炼，一时间竟有些进退维谷。
动手？对方身手诡异，而且腰上还挂着绣春刀！万一真逼急了拔刀……后果不堪设想！锦衣卫再底层，那也是官！当街杀官，那是诛九族的大罪！疤脸刘再横，也不敢轻易触碰这条底线！
不动手？面子往哪搁？而且那三十两银子……
“好……好得很！”疤脸刘从牙缝里挤出几个字，眼神阴毒得像条毒蛇，“沈炼！老子小看你了！没想到你还有这一手！”
他缓缓后退一步，拉开了些许距离，但匕首依旧紧握，指着沈炼：“今天算你走运！但老子告诉你，这事儿没完！三十两银子，三天！就三天！少一个子儿……”
他顿了顿，目光扫过沈炼按在刀柄上的手，又扫过他苍白的脸和明显不适的左肩，嘴角再次咧开一个残忍的弧度：
“……老子不光要你的胳膊！还要让你在卫所里彻底混不下去！让你尝尝什么叫生不如死！咱们……走着瞧！”
说完，他不再看沈炼，弯腰一把拉起还在哼哼唧唧的络腮胡汉子，两人互相搀扶着，一瘸一拐地、带着满腔的怨毒和狼狈，迅速消失在了胡同另一端的黑暗中。
寒风卷起地上的碎冰和尘土，打着旋儿吹过。
沈炼依旧保持着戒备的姿态，直到两人的身影彻底消失，脚步声远去，他才猛地松懈下来。
“噗——！”
一口压抑许久的鲜血再也控制不住，从嘴角溢出。刚才那一下低扫，虽然精准有效，但瞬间的爆发力还是牵动了左肩胛深处的伤口，剧痛如同潮水般席卷而来，让他眼前阵阵发黑，身体晃了晃，不得不伸手扶住旁边冰冷的墙壁才勉强站稳。
冷汗瞬间浸透了里衣，紧贴在冰冷的皮肤上。
他低头看着地上络腮胡留下的那根短木棍，又看了看自己沾了些许泥污的靴尖。
震慑住了……暂时。
但疤脸刘临走时那怨毒的眼神和赤裸裸的威胁，如同跗骨之蛆，缠绕在心头。
三十两银子！三天！
卸胳膊！生不如死！
这不仅仅是金钱的债务，更是悬在头顶的、随时可能落下的屠刀！而且，对方显然已经盯上了他在卫所的处境，这威胁更加致命！
他缓缓抬起右手，看着自己微微颤抖的手指——刚才那一瞬间的爆发，几乎耗尽了这具虚弱身体最后的气力。他又低头看向腰侧那柄冰冷的绣春刀。
刀，还在。
但此刻握在手中，却感觉不到丝毫的安全感，反而像是一块沉重的、冰冷的枷锁。
麻烦……才刚刚开始。
他深吸一口冰冷的、带着污浊气息的空气，抹去嘴角的血迹，强忍着眩晕和剧痛，拖着更加沉重的步伐，一步一步，朝着那间同样冰冷破败的土房挪去。每一步，都仿佛踏在通往深渊的荆棘路上。
胡同的阴影，如同择人而噬的巨兽，在他身后缓缓合拢。