那晚之后，叶鸾祎对古诚的态度似乎更加难以捉摸。
有时，她会因为一件极小的事情厉声斥责。
有时又会在深夜加班时，默许他留在书房。
甚至在他递上文件时，指尖会若有似无地擦过他的手背。
古诚则更加沉默，也更加警醒。
他将所有情绪，都收敛在那副温顺恭敬的表象之下。
只在无人注视的角落，眼神才会泄露出一丝深藏的痛楚与坚毅。
他知道，自己能做的，就是成为她最稳固的基石，无论她如何对待他。
苏婉晴的“关心”电话来得更勤了，语气总是那么真诚又带着恰到好处的担忧。
“鸾祎，我看到那些新闻了，真是太可恶了！
那些人怎么能那么说你？还有古诚…！
唉，我知道你信任他，但外面传得有鼻子有眼的，说他背景不干净，会不会…连累到你啊？
要不，你还是让他暂时避避风头？”
叶鸾祎每次接这类电话，脸色都会冷上几分。
她通常只是听着，偶尔冷淡地回一句“我心里有数”或者“不劳费心”，便直接挂断。
她从不向古诚转述这些内容，但古诚能从她接完电话后周身散发的低气压里感受到那无处不在的恶意。
这天下午，叶鸾祎需要去参加一个无法推脱的商业论坛，吴婉是主办方之一。
临行前，叶鸾祎站在衣帽镜前，古诚正在为她整理西装外套的领口。
“今天，可能会遇到些不愉快的人！”
叶鸾祎看着镜中的自己，语气平静无波。
“无论听到什么，看到什么，都无需理会！你的任务，就是跟紧我！”
“是，小姐！”古诚垂眸应道，手指灵活地将她领口最后一丝褶皱抚平。
论坛现场，衣香鬓影，觥筹交错。
叶鸾祎一出现，立刻吸引了众多目光。
有同情，有探究，更有毫不掩饰的幸灾乐祸。
她仿若未觉，面带得体的微笑，与相熟的人寒暄。
吴婉果然很快就端着酒杯走了过来，身边还跟着几个看热闹的男男女女。
“哟，鸾祎来了？还以为你最近心情不好，不会来了呢！”
吴婉笑容满面，声音不大不小，刚好能让周围一圈人听到。
叶鸾祎晃了晃手中的香槟，唇角微勾：
“吴姐主办的论坛，我再忙也得来捧场啊！
倒是吴姐，最近气色不太好，是操心的事情太多了吗？”
吴婉脸色一僵，随即笑道：“我有什么可操心的？不像有些人，内外交困的！”
她的目光意有所指地瞟向叶鸾祎身后半步的古诚。
“还带着这位…古管家？鸾祎啊，不是姐姐说你，有些时候，该避嫌还是得避嫌，何必落人口实呢？”
周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在古诚身上，带着各种意味不明的打量。
古诚面不改色，微微躬身，姿态无可挑剔，仿佛那些目光和话语都与他无关。
叶鸾祎脸上的笑容不变，眼神却瞬间冷冽如冰。
她上前一步，几乎与吴婉面对面，强大的气场瞬间压倒了对方。
“吴婉！”她直呼其名，声音清晰而冰冷，带着不容置疑的威严。
“我叶鸾祎行事，需要向你解释，需要看旁人脸色吗？”
她目光扫过吴婉和她身后那些人，如同女王巡视自己的领地，带着天然的蔑视：
“我的人，我自有分寸！
倒是你，管好你自己和你手下那些上不得台面的小动作。
下次再让我发现你在背后搞鬼，就别怪我不念往日那点微薄的情分！”
她的话掷地有声，毫不留情。
吴婉被她当众如此斥责，脸上红一阵白一阵，气得手指发抖。
却一时被她的气势慑住，竟说不出反驳的话来。
叶鸾祎不再看她，转身对古诚淡淡道：“这里空气不好，我们走！”
古诚立刻上前，为她隔开人群，护着她向外走去。
自始至终，他都没有看吴婉一眼，所有的注意力都集中在叶鸾祎身上。
仿佛她才是他世界里唯一的光源。
走出宴会厅，坐进车里。
叶鸾祎才卸下那层坚冰般的外壳，微微吐出一口浊气，靠在椅背上，揉了揉眉心。
古诚从后视镜里看着她疲惫的侧脸，心中涌起一股难以言喻的情绪。
混合着心疼、敬佩，还有一种被如此强势维护后产生的、更深沉的归属感。
“小姐，您刚才…！”他轻声开口，却不知该说什么。
叶鸾祎睁开眼，从后视镜里与他对视，眼神依旧带着未散的冷意，但深处似乎有一丝极淡的波动。
“怎么？觉得我太不近人情？说话太难听？”
古诚摇头：“不。我觉得…很解气！”
他说的是真心话。看着她刚才睥睨众人的模样，他只觉得心潮澎湃。
叶鸾祎似乎有些意外，随即嗤笑一声，带着点自嘲：
“解气？不过是无能狂怒另一种表现形式罢了！”
她看向窗外，“真正的较量，不在口舌之上！”
回到别墅，夜色已深。
叶鸾祎没有立刻休息，而是直接进了书房。
古诚像往常一样，为她准备好温水和舒缓神经的精油。
他走进书房时，叶鸾祎正站在落地窗前。
看着外面漆黑的夜色，背影显得有些孤寂。听到脚步声，她没有回头。
“跪下！”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
古诚依言，在她身后的地毯上单膝跪下，低下头。
项圈冰凉的触感，提醒着他此刻的身份。
叶鸾祎缓缓转过身，走到他面前。
她没有像往常那样用脚尖抬起他的下巴，而是蹲了下来，与他平视。
这个动作让古诚微微一怔。
她的目光落在他颈间的项圈上，手指轻轻抚过那冰凉的皮质，动作带着一种难以言喻的审视。
“今天，委屈吗？”她忽然问，声音很轻。
古诚抬起头，对上她近在咫尺的眼睛。
那里面没有了白日的凌厉，只剩下深不见底的疲惫和一丝…他看不懂的复杂情绪。
“不委屈！”他回答得毫不犹豫。
“外面那些人说的话，很难听！”叶鸾祎的手指无意识地摩挲着项圈的锁扣。
“关于你的过去，他们编造了各种各样的版本。”
“我知道！”古诚的声音低沉而平静。
“但我不在乎，我只在乎您的看法！”
叶鸾祎凝视着他，仿佛要透过他的眼睛看进他的灵魂深处。
许久，叶鸾祎才缓缓开口：“苏婉晴今天又给我打电话了！”
她顿了顿，观察着古诚的反应。
“她说，你私下里向她打听过我的行程和喜好，似乎…别有用心！”
这无疑是赤裸裸的污蔑和挑拨。
古诚的瞳孔微缩，但他脸上没有任何被冤枉的激动，只是更加挺直了脊背，眼神清澈见底：
“小姐，我不会再做背叛您、对您不利的事情。
他的回答没有华丽的辞藻，只有最朴素的承诺，却带着千钧之力。
叶鸾祎看着他，看着他眼中那份不容置疑的赤诚。
看着他颈间由她亲手戴上的项圈，心中那片因外界攻击而冰封的角落，似乎裂开了一道细微的缝隙。
她突然伸出手，不是抚摸，而是略带用力地捏住了他的下巴，迫使他抬起头，与自己对视。
这个动作带着强势的掌控意味。
“记住你今天说的话，古诚！”她的声音压得很低，带着一丝危险的意味。
“如果有一天，让我发现你骗了我…！”
她没有说下去，但眼神里的寒意足以说明一切。
这是警告，也是…某种确认。
古诚没有丝毫畏惧，只是顺从地承受着她的力道。
眼神依旧坦荡：“绝无此种可能，小姐！”
叶鸾祎松开了手，站起身，恢复了居高临下的姿态。
“起来吧！”她转身走向书桌，“今晚的报告，准备好了吗？”
“准备好了！”古诚站起身，从口袋里拿出一个U盘，恭敬地放在桌上。
里面是他整理的、关于吴婉名下几家公司近期一些可疑资金往来的初步梳理。
虽然还不是决定性证据，但已是黑暗中摸索到的一线微光。
叶鸾祎拿起U盘，在指尖把玩了一下，没有立刻查看，而是对古诚挥了挥手：
“出去吧！今晚不用守着了，早点休息！”
古诚微微一怔，随即躬身：“是，小姐。您也请早点休息！”
他退出书房，轻轻带上门。
门关上的瞬间，他靠在走廊的墙壁上，长长地、无声地舒了一口气。
后背的衬衫，已被冷汗微微浸湿。
与她对峙，哪怕只是言语和眼神的交锋，也耗费了他巨大的心力。
但他知道，他通过了又一次考验。
而书房内，叶鸾祎摩挲着那枚小小的U盘，目光再次投向窗外无边的黑夜。
苏婉晴的挑拨，吴婉的打压，如同跗骨之蛆，让她厌烦透顶。
但身边这个男人的存在，却像黑暗中唯一稳定的锚点。
她拿起手机，拨通了一个号码，语气恢复了平日的冷静与果决：
“是我！之前让你查的事情，可以开始下一步了…对，就从那家空壳公司入手…！”
女王从不轻易认输。
外面的风雨愈大，她只会站得愈稳。
而那些试图将她拉入泥潭的人，终将为自己的行为付出代价。
至于那个戴着项圈的男人…她看着屏幕上古诚低眉顺眼的照片，眼神晦暗不明。
是工具，是软肋，还是…别的什么？
或许，连她自己，也尚未完全看清。