阿澈的手指微微颤动，掌心向上，露出一小片暗金色的纹路。
季延死死盯着那道奇异的符号，喉咙发紧，心跳急促。他想开口，却只发出一声短促的喘息，嗓子干涩得如同被砂砾堵住。
右手仍在冒烟，皮肉翻卷，剧痛让整条手臂止不住地颤抖。但他依旧咬着牙，一点一点向前挪动，直到膝盖抵上了声波炮的残骸。
白幽已将阿澈抱在怀中，用披风紧紧裹住。她背靠着炮台，断裂的弓横放在腿上，目光始终凝视着前方那个塌陷的巨大坑洞。风吹来，夹杂着一股腐臭的气息，像是金属烧焦后的余味。
“它下去了。”她低声说道，声音轻缓，却透着一丝紧绷。
季延没有回应，只是伸手探向控制台。面板漆黑，几根线路裸露在外，烧灼的痕迹一路延伸至能量槽。
他从工具包里取出最后一点晶体粉末，手微抖着撒入槽中。毫无反应。他又试了一次，狠狠按下启动键——屏幕闪了一下，随即冒出一缕黑烟。
“没用了。”他嗓音沙哑，“能量耗尽了。”
白幽抿了抿唇，不再多问。她清楚这意味着什么。他们已把最后一丝希望押上，如今手中只剩一把断弓、几根铁棍，还有一个昏迷不醒的少年。
远处的沙坑异常安静。刚才那道紫色光束轰击而下时，地底传出可怕的嘶吼，仿佛有庞然巨物被贯穿。
沙土炸裂，藤蔓崩断，连空气都在震颤。可那动静仅仅持续了几秒，便骤然归于死寂。
太过安静了。
季延爬到炮身另一侧，耳朵贴上冰冷的金属外壳。起初只有自己的呼吸声。他屏息静听，十几秒后，终于捕捉到了一丝动静...一种极低沉的搏动，一下，又一下，仿佛自地底深处传来。
他猛然抬头，望向白幽。
她也在看他，眼神冷静，毫无闪避。但握着弓的手，指节已然泛白。
“还没死。”季延说，“它在下面，还活着。”
白幽低头看向怀中的阿澈。孩子面色苍白，唇色发青，胸口却仍有微弱的起伏。贴在他心口的木牌不再发光，温度也已冷却。
她伸手探了探他的额头，指尖刚触到皮肤，阿澈忽然身体一颤，口中呢喃出几个字：
“它...在听...”
声音轻如梦呓。
白幽浑身一僵。
她没再迟疑，轻轻将阿澈平放，顺手将剩下的三支箭插在身前的沙地上，排成扇形。
随后拾起一段断裂的导管，绑在断弓两端，勉强拼成一根短矛。矛尖朝外，横在两人面前。
季延已经开始拆解炮台。他拧下两个电容模块，扯出一段电磁线圈，蹲在地上用钳子接线。动作缓慢，右臂使不上力，每动一下都疼得皱眉，但他没有停下。
“还能做个绊雷。”他说，“电容还有点存电，炸不死它，但能让它停顿半秒。”
白幽点头：“够了。只要它敢露头，我就刺它眼睛。”
季延扯了扯嘴角，想笑，却没能笑出来。他将组装好的装置埋进沙中，引线接入一块翘起的钢板下。那是炮台倾倒时掀开的护板，如今成了他们唯一的掩体。
做完这些，他靠在残骸边坐下，左手空荡荡的腕口仍留着焊死表壳时的疤痕。他抬手看了看，表盘早已嵌入系统接口，随着最后一次充能彻底锁死。现在整个系统瘫痪，连一丝提示都没有。
风渐渐大了起来，细沙打在脸上有些刺痛。塌陷区边缘开始出现裂痕，如蛛网般缓缓向外蔓延。季延盯着那些裂缝，忽然发现其中一道缝隙里，有什么东西在反光。
他眯起眼。
不是金属，也不是玻璃。更像是某种黏稠的胶质，在阳光下泛着油膜般的光泽。
“那边。”他抬下巴示意，“有东西流出来了。”
白幽顺着看去，瞳孔骤缩。她认得那种液体——先前藤蔓断裂时流出的黏液，会腐蚀沙地，烧出小坑。
而现在，那道裂缝正缓缓渗出同样的液体，一滴，两滴，落在沙上，悄无声息地蚀出两个小洞。
“它在自我修复。”她说。
季延点头：“母巢没毁，只是退回去喘口气。”
话音未落，地面轻轻一震。
幅度不大，却清晰可感，仿佛地底有庞然之物正在翻身。
白幽立刻将阿澈往身后拉了拉，短矛横在胸前。季延也撑着站起，尽管右腿发软，仍强撑着走到她身旁。
“你有没有感觉？”他问。
“什么？”
“节奏。”他说，“刚才那震动，不是随机的。有规律，而且越来越快。”
白幽闭上眼，仔细聆听。果然，那震动不再是零星跳动，而是连成了节拍，如同一颗心脏正在加速搏动。
“它在准备。”她睁眼，“不是逃，是在蓄力。”
季延没说话，转身走向炮台最后一处完好的区域。那里有个备用储物格，他曾藏了些零件。
打开盖子翻找片刻，掏出一片指甲盖大小的震荡片——原是调节频率的小元件，现在或许能充当简易感应器。
他将片子贴在一块金属片上，埋入沙中，自己俯身倾听。
震动确实在加快，而且方向变了——不再正下方，而是偏左三十度，深度也在上升。
“它要换位置了。”他抬头，“不在坑底了，正朝这边来。”
白幽立刻调转矛头，对准左侧空地。她的目光扫过每一寸沙面，不敢放过任何异样。
时间一分一秒过去。风停了，沙也不再飞扬。整片荒原陷入诡异的寂静，连鸟鸣都消失了。唯有地底的震动声，越来越清晰，越来越近。
季延忽然想起什么，回头看了眼阿澈。
孩子仍在沉睡，眉头紧锁，仿佛正陷于噩梦之中。他掌心的暗金纹路已消失，但皮肤下似乎仍有微光流转，一闪，一闪，竟与地底的震动频率完全同步。
“他在同步。”季延低声说。
白幽听见了，眼神一凛：“什么意思？”
“他能感知它。”季延说，“不是靠眼睛，而是用身体。就像...天生就能感应它的存在。”
白幽低头看着阿澈的脸，伸手探了探他的手腕。脉搏跳得很快，但还算平稳。
就在这时，阿澈眼皮微动，睁开了眼。
眼神有些浑浊，像是刚从深水中浮起。他张了张嘴，声音极轻：“别...靠太近。”
白幽俯身：“你说什么？”
阿澈没有看她，而是死死盯着前方那片裂缝，嘴唇微微发抖：“它在等你们松懈。它怕光，但现在不怕了。它...学会了。”
季延心头一沉。
学会了？
还没来得及细想，地面猛然一震！
比之前任何一次都剧烈！沙层炸起一圈尘浪，左侧三米处，沙面骤然隆起一个鼓包，迅速移动，直扑而来。
白幽瞬间举矛，季延抓起铁棍横挡。
鼓包撞上绊雷引线的刹那，电容爆出一道火花。虽未炸响，但电流窜过沙地，令那团隆起顿了一瞬。
就是这一秒！
白幽猛冲上前，短矛狠狠刺下！
矛尖扎入沙中，传来一声闷响，似刺中厚实的皮囊。紧接着，一股暗绿色液体喷溅而出，落在她肩头，嗤嗤作响。她咬牙忍痛，用力一搅，拔出时矛头已沾满黏液。
沙面轰然裂开，一条藤蔓破土而出，比先前更粗壮，表面覆盖着角质般的硬壳。它猛然甩头扑来，季延挥棍砸偏方向，却被抽中肩膀，整个人摔进沙中。
白幽再刺一矛，却被藤蔓中途缠住矛身，猛地一拽，脱了手。
第二条藤蔓紧随其后钻出，直扑后方——阿澈所在的位置！
白幽转身便扑，用自己的身体挡在他前面。
藤蔓撞上她背部，力道巨大，她闷哼一声，双膝跪地。但她未倒，反而抽出腰间短刀，反手插入藤蔓侧面，一路划到底。
藤蔓抽搐着缩回沙中，留下一滩恶心的黏液。
季延挣扎着爬起，右臂已完全无力，只能用左手撑地。他看见那片塌陷区的裂缝不断扩张，越来越多的鼓包在沙下游走，如同一群潜伏的猎食者。
“它不止一条。”他说，“是成群活动。”
白幽喘着气，抹去脸上的沙尘：“那就一个个杀。”
她拾起断弓，横在身前。虽弦已断，但弓臂尚可充当盾牌。
季延从怀中摸出最后一件东西——半块未使用的共振片。他凝视片刻，忽然开口：“如果我把这东西塞进电容残槽，能不能激发出一次短脉冲？哪怕一秒？”
白幽看他：“能做什么？”
“扫描。”他说，“我要知道它到底有多大。”
白幽沉默片刻，点头：“试试。”
季延立即动手。他撬开电容外壳，将共振片塞入核心触点，用钳子固定。线路接触瞬间，设备发出一声尖锐鸣叫，随即冒烟。
但他不管不顾，直接按下测试钮。
一道微弱的蓝光从残骸中射出，扫过前方沙地。数据显现在他掌心残留的终端碎片上——地下三十米内，存在一个超过百米宽的空腔，内部有多条活动轨迹，正迅速收缩聚合。
“它在收拢。”季延说，“准备一次性冲出来。”
白幽抱起阿澈，退至炮台最高的残架上：“那就让它来。”
她将孩子安置在身后，自己立于最前，断弓横立，宛如一面残破的旗帜。
沙面开始大面积隆起。
一道，两道，三道...
数十条藤蔓同时破土，层层叠叠，朝着他们扑来。
季延握紧铁棍，站到她身旁。
阿澈在后方微微睁眼，嘴唇轻动，吐出三个字：
“它醒了。”