风刚撕开一道口子，脚下的地面突然塌陷。
季延只觉身子一空，沙层像被掀翻的铁皮般哗啦崩裂，他和阿澈、白幽三人连同那道金光屏障一同向下滑坠。
千钧一发之际，他一把将阿澈甩上背，反手死死攥住白幽的手腕，另一只手迅速从工具包抽出一块金属板，狠狠插入斜坡边缘。金属与岩石剧烈摩擦，刺耳声响中火星四溅，终于在坠落途中卡住了身形。
头顶碎石噼啪砸落，几块擦过肩膀，火辣辣地疼。白幽单手撑地，弓不知飞去了何处，指尖用力抠进沙缝才勉强稳住身体。她抬头的一瞬，整个人骤然僵住...
深渊中央，一根巨大的藤蔓正缓缓升起，扭曲盘绕，逐渐拼合成一张人脸：嘴角咧开似笑，眼神却冷如冰窟。
“你们听见了吗？”那声音仿佛从无数细枝间挤出，干涩而诡异，“母巢要炸了。”
话音未落，远处废墟猛然一震，一道白光自核心爆发，旋即沉入地下。
紧接着，环形裂痕飞速蔓延，整片大地如同玻璃般咔咔龟裂。风势更猛，夹杂着一股酸腐气味——那是母巢泄漏的化学物质。
季延咬牙稳住身形，左肩已被坠石划破，鲜血顺着工装渗出。他抬手轻拍“方舟”表壳，屏幕微闪，投出一条虚线轮廓，指向斜下方一处隐蔽凹陷——那里有个半埋于岩壁的锈蚀铁管口，几乎与岩石融为一体。
“看到那个洞没有？”他冲白幽大喊，“十秒内必须进去！”
白幽点头，刚欲起身，眼角余光却捕捉到空中浮现的几行字。
绿色液体自藤蔓指尖滴落，在风中悬浮、排列：
沙漠会再孕育出更完美的我
字迹扭曲如活物，每写一笔，空气便轻轻震颤。那不是简单的警告，而是直接撞击脑海的震荡波。
季延眼前骤然闪过火场画面——养父倒在燃烧的机械堆中，嘶喊着他的名字，可他动弹不得，双腿如同灌铅。
白幽呼吸急促：她看见孤儿院的孩子们排成一列，手臂化作藤条，齐刷刷转向她，口中发出熟悉的哭声。
阿澈浑身颤抖，耳中全是父母断续的呼救：“别让他们抓走你...快逃...”
季延猛地咬破舌尖，血腥味冲散幻象。他抬手再度重击表盘，“方舟”终于激活扫描模式，一圈淡蓝光波扫过三人，标记出各自的生物信号坐标。
“别看那些字！”他一把按住阿澈肩膀，“守住你自己！”
孩子睫毛剧烈抖动，胸前木牌忽然浮起，金光无声扩散，如水膜般掠过三人眉心。幻觉瞬间断裂。
藤蔓上的脸微微皱缩，似乎未料到会被破解。
“有意思。”周崇山的声音变得低哑，“你以为净化就能终结我？我只是把根扎进了更深的地方。”
季延不予理会，迅速检查背包。燃料胶囊仅剩两颗，电容耗尽，工具也散落大半。他扯下一段导线缠紧左臂伤口，顺手将最后半瓶净水塞进阿澈衣兜。
“等会跳下去别松手。”他对白幽说，“管口窄，只能一个个进。”
白幽未答，目光凝视着仍在飘动的绿字，忽然冷笑一声：“你说完美？你连个人样都没有了。”
她抬起右手，搭上空荡的箭弦，拉出一个满弓姿态...即便无箭在手，动作依旧精准得像是刻入骨髓的习惯。
“这是给你最后一支箭。”她松手，弓弦弹响，清越鸣音划破风吼。
藤蔓猛地抽搐了一下。
季延心头一紧。他知道她在做什么——这不是攻击，是回应。是对过往所有委屈、恐惧与愤怒的告别。
“走！”他低喝。
两人合力将阿澈往前推。孩子脚步虚浮，却仍能站稳。木牌贴在胸前，温热未退，表面六边形纹路微微发亮，仿佛正在积蓄力量。
就在此时，藤蔓巨影猛然前倾，一根触须如毒蛇般射出，直扑阿澈胸口！
季延早有防备，侧身横挡，同时将“方舟”手表狠狠砸向来势方向。表盘接触藤蔓瞬间爆发出高压电弧，噼啪作响，逼得触须偏移半寸，擦着阿澈肩头掠过，划开一道血口。
白幽趁机拽住阿澈手腕，拖着他向管口挪去。入口歪斜塌陷，边缘布满锯齿状铁刺，稍有不慎便会撕裂皮肉。
“你还记得修理场后巷那条排水沟吗？”季延一边戒备一边开口，语气竟带了一丝笑意，“比这窄多了，你也钻过去了。”
阿澈喘着气，点点头。
“那就再来一次。”
白幽先探身进入，半个身子滑入管道，回手接人。季延托起阿澈双脚送入时，听见孩子低声说了句什么。
不是“谢谢”，也不是“害怕”。
他说：“不是结束...是开始。”
话音落下，木牌忽地轻震，金光一闪而逝。
外面，周崇山的脸在藤蔓上扭曲变形，原本平稳的声音开始发颤：“你们以为...这就是结局？我会在每一粒沙里重生，在每一场风暴里苏醒...”
季延最后一个爬进管道，刚蜷身趴下，身后轰然巨响。整片地面彻底塌陷，深渊扩大数十米，母巢残骸连同藤蔓巨影一同坠入黑暗。冲击波掀起飞沙走石，将管口大半掩埋。
三人伏在狭窄通道内，耳边只剩粗重呼吸与远处崩塌的闷响。
“方舟”表屏微弱闪烁，导航线仍在延伸，指向未知深处。
季延摸了摸阿澈的脉搏，又看了眼白幽。她的斗篷破了好几个洞，脸色苍白，但眼神清明。
“还能动吗？”他问。
白幽扶着铁壁慢慢坐直，点头。
前方漆黑一片，管道倾斜向下，不知通向何处。空气浑浊，弥漫着陈年金属与潮湿泥土的气息。每隔几米便有一道锈蚀支撑架，有些已然断裂，悬在头顶摇摇欲坠。
季延爬至最前，用工具刀撬开一块松动盖板。下方是一段更宽的主通道，墙面嵌着旧文明时期的应急灯槽，虽已不亮，却仍可辨认走向。
他正准备示意两人跟上，忽然察觉异样。
回头一看，阿澈正盯着自己的手腕。
那里，“方舟”表盘底部的古老图腾，正与木牌上的符号同步缓缓旋转，频率一致，宛如心跳共振。
季延未语，只是伸出手。
孩子轻轻碰了碰表壳。
“嗡...”
轻微震动再次传来，比之前更为稳定。
导航线突然刷新，由虚转实，清晰标注出前方三百米处有个岔路口，左侧通道标着一个三角形符号，旁侧浮现一行小字：【旧能源节点·可通行】
季延凝视那符号两秒，忽然想起什么。
他在修理场地下室曾翻到一块废弃控制板，背面就有类似标记。当时未曾在意，如今想来，那东西根本不该出现在那种地方。
“咱们走这边。”他指向左道。
白幽扶着墙起身，脚步尚有些晃，却未停下。阿澈走在中间，一只手始终贴着木牌，仿佛在确认它仍在。
管道深处传来滴水声，规律得不似自然形成。
前行约五十米，前方出现一道金属闸门，半开着，缝隙仅容一人侧身通过。门框上方刻着模糊编号：d-7-3。
季延伸手推了推，纹丝不动。
他蹲下检查底部轨道，发现卡着一块混凝土碎块。正欲清理，白幽忽然按住他肩头。
“等等。”
她贴近门缝，鼻翼微动。
“有味道。”她说，“不是铁锈，也不是霉。”
季延也闻到了。
淡淡的，甜腥中带着一丝发酵气息，像是某种液体在密闭空间里浸泡已久。
他取出最后一只小型探灯塞进门缝，光束照入的刹那，两人同时绷紧身体。
门后地面，铺着厚厚一层黏液。
泛着暗绿光泽，表面浮起气泡，正缓慢流动，仿佛有生命般朝通道尽头汇聚。
而在那黏液中央，静静躺着一枚银色徽章。
十字图案，边缘磨损严重，却仍可辨认。
季延盯着它，没有伸手。
他知道是谁留下的。
背后，阿澈轻轻拉了下他衣角。
“它不想让我们过去。”孩子说。
季延沉默片刻，摘下护腕裹住手，猛地将探灯甩入门内。
灯落入黏液，噗嗤一声熄灭。
就在光线消失前的最后一刹那...
他们看见，那枚徽章动了一下。
像是被人轻轻翻了个面。