阿澈的嘴唇微微颤动，声音轻得几乎听不见。季延的目光落在他手中的木牌上，那木牌正泛着微光。白幽已经拉满弓弦，但箭囊早已空空如也。
沙匪们围拢过来，脚步踩在碎石上发出沙沙声响。为首的男子从摩托车上跃下，摘下面罩。他穿着一件白西装，虽已沾满尘土，却仍一丝不苟地别着一枚银色十字徽章在领口。
季延心头一紧。
这个人，绝非寻常劫匪。
“把箱子交出来。”男人开口，嗓音粗哑，“否则你们全都得死。”
季延没有动。他悄悄按下手表，指尖划过表盘边缘。方舟系统并未响起提示音，但他感受到了一阵细微震动——仿佛某种沉睡之物被悄然唤醒。
白幽站在坑边，手中握着短刀。刚才那一箭精准射中敌人的脚踝，那人此刻仍跪在地上低声呻吟。
“你们挖出来的东西，不该碰。”白西装男人抬起左臂，金属关节发出咔哒一声脆响。他的手臂开始变形，外壳裂开，露出内部交错的齿轮与管线。掌心弹出三片弯刃，飞速旋转，嗡鸣作响。
刀刃直冲阿澈而去。
季延立刻抬手，手表迸发出蓝光。一张透明的能量网凭空浮现，拦在半空，硬生生挡住了飞旋的利刃。电磁场令刀片悬停，发出刺耳摩擦声。
男人一怔，盯着那张网看了两秒，随即冷笑：“这技术……不可能。”
他目光死死锁住季延的手腕：“你是‘那个老东西’的学生？”
季延沉默。他知道对方认出来了。这种电磁屏障只有旧时代实验室才配备，且需特定信号激活，普通人根本无法操控。
“你懂这个？”季延反问。
“我见过。”男人咬牙切齿，“当年活下来的，没人能靠它挡住注射器。”
话音未落，他机械臂猛然发力推进。刀片向前逼近一寸，电网边缘闪烁不定，出现细微裂痕。
季延迅速调整手表角度，输入新参数。方舟系统需要重新校准，他没时间犹豫。
白幽一直在等时机。
她松开右手弓弦，左手迅疾探向靴筒，抽出一根细长金属杆——那是她拆下的箭头与箭杆拼接而成。她将金属杆搭上弓弦，用力拉开。
弓弦轻响。
金属杆破风而出，在极短距离内精准扎进男人右膝。
男人闷哼一声，膝盖爆出火花。外层装甲破裂，液压杆裸露在外。他单膝跪地，机械臂瞬间断电，刀片坠落沙地。
季延抓住机会，一把拽起白幽：“走！”
两人冲到坑边，迅速将阿澈拉了上来。孩子身体还在颤抖，但总算站稳了。季延将他护在身后。
“跟紧我。”他说。
三人转身疾奔。身后传来喊叫声，沙匪试图追赶，却被倒地同伙阻拦。有人绕道追击，白幽回头甩出最后一把短刀，插入沙地，逼退最近一人。
他们穿过倒塌墙体的缺口，冲入荒原。风沙渐猛，吹得人睁不开眼。季延带着她们朝背风的沙丘移动，借地形掩藏行踪。
跑了约莫十分钟，季延示意停下。
三人蹲在沙坡后喘息。阿澈靠着沙壁坐下，双手紧紧护住胸前的木牌。季延低头看他，发现木牌发烫，孩子脸上的胎记也微微泛红。
“你还好吗？”他问。
阿澈点点头，又摇摇头：“我……好像听见了声音。”
“什么声音？”
“说不清，像是有人在说话。”他抬头望着季延，“是因为我碰了箱子吗？”
季延没有回答。他记得影像里研究员提过，双生基因体会产生感应。若白幽和阿澈真是同一批实验体，这样的反应并不奇怪。
他看向白幽。
她坐在不远处，低头检查靴中的零件。刚才那根金属杆是她临时组装的武器，现在要重新装回去。她的动作沉稳熟练，全然不像刚经历一场恶战的人。
“你早有准备？”季延问。
白幽抬头：“我知道箭不够。”
她将金属杆塞回靴内，拍掉手上的沙粒：“下次有新招，提前说。”
季延笑了笑：“怕你觉得我藏私。”
“你现在就在藏。”她盯着他的手表，“那东西到底是什么？刚才的屏障，不是随便就能弄出来的。”
季延沉默片刻：“它只能帮我修东西。”
“修东西能挡住机械臂？”白幽冷笑，“你以为我是傻的？”
阿澈忽然抬头：“白幽姐，季延哥帮过我们很多次了。要是没有他，我们早就……”
“我不是怪他。”白幽打断道，“我只是不想再被骗。”
说完，她便不再言语。风吹起她的斗篷，绑马尾的齿轮轻轻晃动。
季延望向远处孤儿院的废墟。夕阳西下，那里只剩一道模糊剪影。沙匪没有追来，或许还在处理伤员。
但他清楚，这件事远未结束。
那个穿白西装的男人提到了“老东西”。说明他不仅知晓方舟系统的来历，甚至可能亲身经历过那些实验。他的衣着、徽章，都指向一个名字——
周崇山。
季延摸了摸口袋里的芯片。这是唯一的线索，也是最危险的东西。一旦对方确认他们掌握了基因报告，必定会派出更强的力量夺回。
必须尽快找到安全地点。
正思索间，手表突然震动。屏幕亮起，浮现一行字：【检测到微弱信号源，方向东偏南十五度，距离约四公里】
季延皱眉。
这不是他设定的提醒。
他调出记录，发现信号来自一个未注册的追踪器，频率极低，像是刻意隐藏的标记。信号位置指向一座废弃仓库——地图标注为“七号基地市外围物资中转站”。
“怎么了？”白幽察觉他神色有异。
“有人在给我们指路。”季延把屏幕递给她看。
白幽凝视几秒：“会不会是陷阱？”
“有可能。”季延收起手表，“但也可能是线索。”
阿澈抬头：“如果是养父留下的呢？他说过，跟着星形印记走，就能找到答案。”
白幽没说话。她想起壁画中佩戴木牌的孩子，还有养父照片上的面容。那种感觉再次涌上心头——仿佛有什么在牵引她前行，可终点依旧模糊不清。
季延站起身：“不管是不是陷阱，我们都得去看看。”
他伸出手，将阿澈拉起来：“准备好了吗？”
阿澈点头，紧紧抱住木牌。
三人继续前进。风势越来越大，沙粒打在脸上生疼。季延走在前方，手表持续接收信号，每三十秒更新一次距离。
行至两公里处，信号骤然增强。
季延停下脚步，抬手示意身后两人隐蔽。
前方五十米，一辆破旧运输车横在路上，车门敞开。驾驶座上坐着一个人，一动不动，也不出声。
季延缓缓靠近，右手始终按在手表上。
车窗碎了一半，车内之人仰着头，面色灰败。左臂为机械构造，外壳破损，电线裸露在外。胸口插着一支箭，羽毛尚在微微颤动。
正是刚才的沙匪头目。
他已经死了。
但他的右手紧紧攥着一块黑色小板，上面一盏红灯忽明忽暗，持续释放着微弱信号。