阿澈的手攥着季延的衣角，指尖冰凉。季延站在原地没动，他明白，阿澈不是害怕，而是察觉到了什么。
他将手表贴近门边的控制面板。“方舟”系统启动，屏幕上浮现一行字：电磁网覆盖区域，需切断三处电源方可开启舱门。
白幽倚在墙边，目光扫过箭囊——里面仅剩三支箭。她抽出一支，拆下尾羽与箭头，将机油缓缓倾倒在箭杆上。油液顺着金属滑落，在地面留下细微的滴答声。
“第一处电源在头顶。”季延低声说，“必须一击命中。”
白幽未应声，搭箭上弓，弓弦拉满。火光一闪，箭矢疾射而出，撞上电线瞬间迸出火花，空气中弥漫起焦灼的气息。
紧接着，通道深处传来窸窣声响，像是无数爪子刮擦铁皮。声音由远及近，变异鼠从通风管、墙缝和天花板接连涌出。它们体型是普通老鼠的两倍，双眼赤红，獠牙外露，后肢粗壮有力。
“第二处电源在左侧配电箱，”季延压低嗓音，“连着备用线路。”
白幽迅速调转方向，再次引弓瞄准。可就在她锁定目标的刹那，一只变异鼠猛然扑向阿澈。季延眼疾手快，一把将孩子拽到身后，反手拔刀劈下，鼠首应声裂开，黑血溅上他的袖口。
更多老鼠蜂拥而至。阿澈蜷身靠墙，双手紧紧抱住胸前的木牌。那些鼠群冲到距他三米之处，竟齐齐停下，彼此挤作一团，随即转身逃入黑暗。
季延目睹这一幕，心中已然明了——那块木牌，能影响这些生物。
“第三处电源埋在地下，”他说，“必须手动引爆才能同步关闭。”
白幽点头，射出第二支浸油的箭矢。配电箱轰然炸裂，电弧四散飞溅。季延从工具包中取出一枚形似手雷的装置，外壳刻有齿轮纹路。这是他自制的电磁脉冲器，仅能使用一次。
他按下开关，将装置掷向鼠群中央。三秒后，强波扩散，所有变异鼠同时僵直，继而抽搐倒地。
“走！”季延推开舱门，三人迅速进入。
灯光亮起，眼前是一个巨大的空间，排列着上百个透明培养舱。每个舱内都漂浮着一个孩子，闭着眼睛，浸泡在淡蓝色液体中。他们穿着统一的灰白色衣物，胸口皆挂着星形木牌，年纪与阿澈相仿。
白幽走近最近的一座舱体，指尖轻触玻璃。里面的孩子面色苍白，唇色发青，呼吸微弱。她看了看阿澈，又望向另一侧的舱体——那个孩子的面容，竟与阿澈极为相似。
季延走向控制台，用手表扫描系统。屏幕跳出一段信息：S-7批次，生态链密钥载体，休眠状态维持中。
“这不是实验室，”他低声道，“是培养基地。”
阿澈听不清他们的对话。他缓缓靠近一座舱体，手指贴上冰冷的玻璃。舱内的男孩眼皮忽然颤动了一下，仿佛感应到了什么。
白幽拉开箭囊，检查剩余的箭矢。她取出最后一支麻痹箭，插在脚边地面，随时准备应对突发状况。
“这些人是谁？”她问。
季延盯着控制台：“他们是备份。”
“备份什么？”
“第一个失败了，就用第二个；第二个不行，还有第三个。”他环视四周的培养舱，“不断替换，直到成功为止。”
白幽后退一步，手按上刀柄。她逐一扫视那些沉睡的孩子，发现每个人手臂上都有相同的编号刺青，位置一致，字体相同。这不是临时标记，而是早已规划好的安排。
阿澈忽然开口：“他们……也在找家吗？”
无人回应。
季延走向角落的终端，输入指令。屏幕弹出一份名单，列着姓名、出生日期和基因匹配度。他在最底部看到两个名字：
S-7-049：阿澈
S-7-050：待激活
“你的编号是049。”他对阿澈说，“后面还有一个空位。”
白幽皱眉：“什么意思？还没完成？”
“不。”季延摇头，“是有人还没醒来。”
话音未落，远处一座培养舱的指示灯骤然转为红色。液体开始下降，舱盖缓缓开启，里面的小女孩睁开了眼睛。
阿澈猛地回头，胸口的木牌滚烫如燃。他不由后退一步，撞上了季延。
“她醒了。”白幽轻声说。
季延快速翻阅终端记录。女孩编号为x-9-112，植入时间比阿澈晚三个月。生命体征正在恢复，脑电波活跃程度持续上升。
“快关掉系统。”白幽说。
“不能关。”季延盯着屏幕，“一旦断电，其余舱内的孩子都会死亡。”
“那就让她继续沉睡！”
“来不及了。”季延指向监控画面，“神经系统已重启，最多三分钟，她就能自主呼吸。”
白幽拔出短刀，朝那座舱体走去。她举起刀，欲劈向控制管线。
“别！”季延拦住她，“她是人，不是机器。”
“她醒来只会带来麻烦。”白幽凝视着那张稚嫩的脸，“我们带不走所有人。”
“但我们得知道她们是谁。”季延启动录音功能，“也许她能告诉我们接下来会发生什么。”
舱体完全开启，女孩坐起身，咳出一口液体。她赤脚落地，浑身湿透，却站得笔直。她环顾四周，最终目光落在阿澈身上。
“你是……钥匙？”她开口，声音沙哑。
阿澈没有动，只是更紧地握住了木牌。
女孩抬起手腕，露出内侧的印记——一只展翅的机械鹰，与白幽左臂上的纹身一模一样。
白幽怔住了。
女孩看着她，嘴角微微牵动：“姐姐，你们终于来了。”