男孩从培养舱里站起身，动作僵硬，仿佛被无形的线牵引着。季延一把将阿澈拉到身后，伸手挡住他，目光警惕地扫视四周。红灯不断闪烁，一排排舱体开始震动，内部的液体剧烈晃动。
“走。”季延低声说道，声音虽轻，却清晰有力。
白幽没有回头，手中已搭上箭矢，缓缓后退，弓弦始终对准那个刚苏醒的克隆人。阿澈被季延半抱着奔跑起来，双脚离地，手仍紧紧攥着那块木牌。三人迅速离开控制区，沿着狭窄的通道向深处疾行。
通道尽头立着一道石门，虚掩着一条缝隙，像是有人推开后便未再关上。季延刚跨入其中，身后骤然传来“砰”的一声巨响。他回头望去，金属门正以异常的速度飞速闭合。
“门关了。”白幽靠在墙边，喘了口气。
季延放下阿澈，快步走到石门前。门缝贴近地面处，隐约泛着一丝金属光泽。他蹲下身，手腕一转，手表“方舟”启动扫描。表盘亮起，空中浮现出一幅立体投影——三枚齿轮相互嵌套，中央有一个星形凹槽，旁边浮现出一行小字：【同步归位，方可通行】。
“是密码门。”他说。
阿澈凑近去看那投影中的齿轮。它们转动缓慢，方向错乱，仿佛卡住了一般。他抬起手，将胸前的木牌贴向门缝。
木牌触碰到门框的瞬间，整扇石门骤然泛起蓝光。齿轮转速加快，发出咔哒声响，但仍未完全对齐。
“它认出来了。”季延看着系统提示，“还需要输入正确的顺序。”
白幽凝视着投影，忽然想起什么。她在地窖中曾见过一幅画：三个身穿旧衣的人站在机器前，高举星形物件，背后写着几组数字。
她闭上眼，画面清晰浮现——左侧齿轮下方标注“三”，右侧为“五”，中间最大的那枚正对着“七”。
“左三，右五，中七。”她语气笃定。
季延没有追问缘由，指尖在表盘上快速滑动，调出操作界面。他逐一设定参数，调整角度。第一枚齿轮向左旋转，停在第三格；第二枚右移五格，咔的一声咬合到位；最后一枚精准对准第七位。
三声轻响接连响起。
三枚齿轮尽数归位。
石门从中裂开，缓缓上升，露出外面昏暗的空间。风裹挟着灰尘与铁锈的气息扑面而来。
季延抬手遮挡光线，眯眼望去。门外是一间废弃的库房，堆满破损零件和倾倒的推车。远处一盏应急灯忽明忽暗，映出一个静立的身影。
那人伫立门口，纹丝不动。
穿着灰绿色工装，袖子卷起，右手插在裤兜里。面容熟悉，正是修理场常来的陈默。平日里他总是低头不语，说话轻声细气，替周崇山送过几次零件单。
此刻他背光而立，神情模糊难辨。
季延脚步一顿，悄然侧身，将阿澈护在身后。左手轻抚手表边缘，悄然将“方舟”切换至防御模式。能量缓缓蓄积，随时可释放干扰波。
白幽也看见了他。
她未出声，手指勾住箭尾，轻轻一抽，一支箭滑入掌心。动作不疾不徐，却每一步都沉稳如铁。她拉开弓弦，箭尖直指陈默胸口，尚未完全拉满。
“你来干什么？”她问。
陈默未动，右手仍在兜中。嘴角微微牵动，似笑非笑。
“季延哥。”他开口，声音依旧柔和，“老板让我来看看情况。”
“周崇山派你来的？”季延问。
“不是。”陈默摇头，“是我自己来的。听说你们进来了，怕你们出事。”
“那你为什么不敲门？”白幽冷笑，“站外面等？”
陈默沉默。他的视线越过两人，落在身后的阿澈身上。眼神变了，不再躲闪，而是直勾勾地盯着，如同审视一件物品。
阿澈往后缩了半步，手攥紧木牌。木牌仍在发热，热意顺着掌心蔓延而上。
“阿澈。”陈默忽然叫出他的名字，语气带着一丝温和，“你没事吧？外面风大，我带你回去。”
“回去？”白幽声音冷了下来，“回哪儿？回周崇山的实验室？”
陈默终于从裤兜中抽出右手。
手中握着一把枪。
黑色短管，枪口朝下，但他持枪的手极为稳定。那不是普通手枪，而是基地巡逻队专用的电磁击晕器，一旦命中，目标会立即失去意识。
“别逼我动手。”他说，“我只是奉命行事。把孩子交出来，你们可以走。”
季延站在原地，纹丝未动。
他知道陈默不敢轻易开枪。这人胆小，做事犹豫，连递个工具都要反复确认。如今竟敢持枪对准他们，说明他已经变了。
或许是被胁迫，又或许已被控制。
“你确定这是你自己想做的？”季延问。
陈默未答。喉结滚动了一下，仿佛咽下了什么。随后，他举起枪，对准阿澈。
“最后一次机会。”他说。
白幽立刻将弓弦拉满。
箭尖直指他的咽喉。
“你动一下试试。”她说。
空气瞬间绷紧。
季延缓缓抬手，示意白幽稍安勿躁。他紧盯陈默双眼，试图捕捉一丝真实的情绪。可那双眼睛空洞无物，仿佛被清空只剩下一个任务指令。
“你知道这里面有多少孩子吗？”季延说，“不只是阿澈。还有上百个和他一样的。”
“那不重要。”陈默说，“我只要带回钥匙。”
“钥匙不是人。”季延上前半步，“你以前不是这样的人。”
“以前？”陈默笑了，“以前我也只是修零件的。可你看你现在呢？懂这么多技术，藏着不说。你不也是装的？”
季延一怔。
这句话戳中了他。
他确实在装。装作只会修水管，装作不懂系统，装作不在乎权力。但现在，没人信了。
“我不是为了自己。”他说，“我是为了他。”
他回头看了阿澈一眼。
男孩站在阴影里，一手抓着衣角，另一只手紧贴木牌。他没有哭喊，只是望着门外那人，仿佛在确认某种记忆。
“陈默叔叔。”他忽然开口。
“嗯？”陈默看向他。
“你还记得……上周我给你留的馒头吗？”阿澈小声问，“你说你没吃早饭。”
陈默愣住了。
手指微微松了些。
“我……记得。”
“那你为什么要拿枪指着我？”阿澈往前迈了一步，“我不是帮你了吗？”
“你是任务目标。”陈默声音变硬，“我不在乎你给过我什么。”
“可我在乎。”阿澈又向前一步，“你每次来都帮我捡零件，有一次我摔了，你还扶我起来。你说‘小家伙别怕’。”
陈默的手开始颤抖。
枪口缓缓下沉。
“别说了。”他低声说。
“我不想你变成坏人。”阿澈走到门边，距离他仅五米，“你不是坏人，对不对？”
陈默喘着粗气，仿佛压抑已久。脸色扭曲，左手突然抱住头，右手一晃，几乎扣动扳机。
“闭嘴！”他猛然吼道，“别再说了！”
季延抓住时机，右手在表盘一点。一道干扰波激射而出，击中陈默手腕。他闷哼一声，枪脱手坠地，发出清脆的响声。
白幽立刻冲上前，一脚踢开武器，箭尖抵住他脖颈。
“老实点。”她说。
陈默跪在地上，双手抱头，身体不停发抖。嘴里喃喃低语，断断续续。
“……不能失败……必须完成……否则他们会杀了我家人……”
季延走近，蹲下身子。
“谁会杀？”他问。
陈默抬头，眼中布满血丝。
“周崇山。”他说，“他早就安排好了。只要我不听话，他们就会……”
话未说完，他突然瞪大双眼，喉咙里发出咯的一声。身体猛地一挺，仿佛被某种力量从内部撞击。
接着，他张开嘴，吐出一团黑色的丝状物。