陈默吐出那团黑色物体时，季延的手已经按在了手表上。他没等陈默抬头，指尖已在表盘轻划而过。视野角落微光一闪，电磁刀完成充能。
与此同时，白幽的箭也离弦而出。
就在这瞬间，陈默抬起了头。他的双眼泛红，喉咙里发出低沉的嘶吼，如同野兽咆哮。脖颈两侧鼓胀起伏，仿佛有东西在皮下窜动。他的右手猛然砸向地面，整条手臂自肘部开始迅速延伸，化作一根漆黑藤蔓，直扑阿澈而去。
季延手腕一抖，电磁刀脱手飞出，划过一道幽蓝弧光，精准斩在藤蔓根部。“嗤”的一声，紫色液体喷溅而出，落地即燃，腐蚀出几个冒着白烟的小坑。
气流掀得阿澈连连后退，背脊撞上墙壁。但他没有松开手中的木牌，反而抱得更紧。
断落的藤蔓在地上扭曲抽搐，宛如活蛇。可陈默并未停止。他整个人猛扑上前，一脚踏碎金属地板，右臂再次伸长，这一次目标是季延的咽喉。
白幽松开弓弦。
箭矢击中陈默额头，力道之大令他踉跄后退半步，却仍向前猛冲。她迅速搭上第二支箭，正要再射——
季延伸手拦住了她。
“他已经死了。”
陈默终于倒下，面朝下伏在地上。箭矢深深嵌入额头，鲜血缓缓流淌，在地面积成一条暗红细线。他的手指微微张开，像是想要抓住什么。
季延走近蹲下，翻查他的口袋。右侧空无一物，左侧露出半块木牌。他取出端详片刻。
那是一枚星星形状的木牌，边缘参差不齐，与阿澈胸前的那一块完全吻合。季延起身走到阿澈面前，将两块拼合在一起。
严丝合缝。
阿澈望着完整的木牌，嘴唇轻颤，终究未语。
白幽收起长弓，走至尸体旁俯身查看。她拔出箭矢，用布仔细擦拭血迹后收回箭袋，随即站直身体，环顾四周。
灯光仍在闪烁，明灭不定。角落堆满破损的机械零件，几辆推车倾倒在地，轮子歪斜变形。门外吹进一阵风，卷起尘埃，在空中打着旋。
“他不是自愿来的。”季延开口。
白幽望向他。
“刚才他说起了家人。”季延将木牌收入背包，“周崇山用这个逼他。”
“所以他一直在送零件单？”白幽声音清冷，“替那个罪犯跑腿？”
“不只是跑腿。”季延拍去手上灰尘，站起身来，“他是眼线。修理场每天谁进出、修了什么设备，他都记得清清楚楚。周崇山正是靠着这些人，才对我们的一举一动了如指掌。”
阿澈低头看向胸口的木牌。它不再发烫，但那种熟悉的悸动感依然存在。
“陈默叔叔……以前帮我捡过螺丝。”他低声说，“有一次我够不到高架子上的齿轮，是他踮着脚帮我拿下来的。”
无人应答。
季延将手表调至扫描模式，对准那半块木牌。屏幕亮起，跳出一串乱码。系统正在解码，进度条缓慢前行。
“这东西不只是信物。”他说，“它能存储信息。很可能与‘种子计划’的核心资料有关。”
白幽皱眉：“你是说，周崇山知道这一点？所以才让陈默接近我们？”
“他知道的，远比我们想象得多。”季延收起手表，“他早有布局。不只是陈默，七号基地里，必定还有其他人被操控。”
阿澈忽然抬头：“会不会……其他孩子也有这样的木牌？”
季延没有回答。
他脑海中浮现出地下那一排排培养舱——上百个孩子，每一个胸前都挂着星星木牌。如果每一块都藏着数据，那么合在一起，究竟会指向怎样的真相？
白幽走到门边，向外张望。通道寂静无声，不见人影，亦无动静。
“我们现在怎么办？”她问。
“先确认有没有埋伏。”季延返回尸体旁，仔细翻检衣物内层，发现一张折叠整齐的纸条。展开一看，上面写着：7-19-3-8-15。
“是坐标？”白幽凑近查看。
“不像。”季延摇头，“更像是编号——七号基地第十九区第三栋第八层第十五号房间，这类格式。”
“他在记录什么？”
“我不确定。”季延将纸条收好，“但他一直在记。这些数字可能是线索，也可能只是干扰项。”
阿澈缓缓走到陈默身边，蹲下身子凝视着他。那张脸已归于平静，嘴角微垂，双眼紧闭，看起来并不像一个恶人。
“他其实不想拿枪的。”阿澈轻声说。
季延走过来，手掌轻轻落在他肩上。
“我知道。”
“可他还是做了。”
“因为他别无选择。”季延说，“有些人本不愿伤害任何人，却被逼到不得不动手的地步。”
白幽站在门口，听着他们的对话。指尖无意识地摩挲着箭袋。
“接下来呢？”她问，“找出口，还是回去摧毁那些培养舱？”
“不能回去。”季延语气坚定，“一旦程序启动，所有克隆人都会苏醒。我们三人应付不了。”
“那就只能继续往前。”
季延点头：“先把木牌里的信息解开。如果里面藏有‘种子计划’的真相，我们就有了反击的机会。”
他看向阿澈：“你怕吗？”
阿澈摇头：“我不怕。我只是想知道——为什么是我们？为什么是我？”
“答案或许就在木牌里。”季延握紧工具包，“等系统完成解码，一切都会水落石出。”
白幽转身面向通道：“那就别在这儿停留了。这里太开阔，再来一个‘陈默’，连躲的地方都没有。”
季延拉起阿澈的手：“走吧。”
三人离开库房，沿着通道深入。墙上的水管不断滴水，偶尔发出“啪”的轻响。地面湿滑，脚步留下清晰印痕。
约莫走了十分钟，前方出现一扇厚重铁门。旁边设有控制面板，屏幕漆黑，按钮磨损严重。
季延将手表贴上接口，系统开始读取，进度条缓缓推进。
“需要三十秒。”他说。
白幽在后方警戒，目光来回扫视。阿澈靠在墙边，手中紧紧攥着那块完整的木牌。
忽然，木牌轻轻震动了一下。
季延立刻回头：“怎么了？”
阿澈睁大眼睛：“它……好像感应到了什么。”
话音未落，控制面板的屏幕骤然亮起。
一行字缓缓浮现：
【欢迎回来，钥匙持有者】