水泥板碎裂的瞬间，季延立刻将阿澈护在怀中。三人与白幽一同坠落，耳边风声呼啸，头顶的光迅速缩小，转眼便被黑暗吞没。
季延左手轻按手表，装置微微震动，尾部喷出一股反推力，减缓了下落速度。同时，一根银线自表盘射出，精准钉入上方岩壁的钢筋中。银线瞬间绷直，将他们悬挂在半空，轻轻摇晃。
白幽借势一蹬，踢开迎面砸来的小石块，身体顺势翻转。她抬手拉弓，一支特制箭矢疾射而出，深深插入头顶岩石。后方钢丝迅速收紧，与银线构成稳固的三角结构，进一步控制住下坠势头。
“抓稳！”季延低声提醒，右手紧握电磁刀，左臂牢牢护住阿澈。
就在此时，阿澈胸前的木牌突然发烫，仿佛被某种力量激活。不等他反应，木牌自行浮起，散发出淡淡的青光，照亮了下方空间。
三人皆是一怔。
下方竟是一个巨大的圆形区域，四周墙壁排列着密密麻麻、形如蛋舱的容器。每个舱内都有物体在轻微颤动，部分盖子已出现裂痕，黏稠液体缓缓渗出，在地面汇聚成一片漆黑的水洼。
季延立即启动“方舟”系统扫描，屏幕上浮现一行字：【生命信号3127，活跃度63.8%，判定为高危孵化区】。
“不能下去。”他沉声道。
白幽紧盯那些蠕动的存在，手指始终未松开弓弦。正欲开口，整个空间忽然陷入死寂。
所有蛋舱停止晃动，连滴落的液体也静止不动。
空气仿佛凝固。
上方传来缓慢的滑行声，似有庞然大物正在靠近。一个黑影从侧边洞口缓缓探出，八条粗壮触手缠绕着金属支架，最前端一只巨眼缓缓转动，锁定他们三人。
章鱼完全现身，灰绿色皮肤泛着冷光，吸盘边缘闪烁金属光泽。它并未立即攻击，只是静静悬挂，眼中倒映着木牌的微光。
“贴墙移动。”季延低语。
三人顺着银线滑落，落在中央一块突出的岩石上。背后是坚实的岩壁，前方视野开阔。季延迅速切换系统模式，护盾能量开始蓄积，只待指令启动。
白幽取出三支刻有“寻”字的箭，分别插入不同方向的缝隙中。这些箭矢带有电流感应功能，一旦附近有异动，便会发出警报。
阿澈靠在季延身后，紧紧攥着木牌。体内涌起一阵奇异感，心跳加快，血液流动似乎也变得不同寻常。木牌持续发热，但光芒并未增强，只是稳定地照向前方。
章鱼的巨眼微微收缩。
一条细小触手猛然甩出，速度快得几乎无法捕捉。吸盘中弹出一根半米长的骨刺，直取阿澈咽喉。
季延察觉时，利刺距阿澈仅两米之遥。
阿澈本能低头，刺尖擦过斗篷，布料瞬间焦黑冒烟。脖颈传来一阵灼痛，所幸皮肤未破。
白幽立即回射一箭，箭矢横向击偏骨刺轨迹。那刺斜飞而出，扎进后方岩壁。紫色毒液流淌而下，石头发出滋响，迅速腐蚀出一个深坑。
“有毒。”季延盯着那滩液体，“不只是攻击，还带腐蚀性。”
白幽迅速调整位置，重新站定。她瞥见阿澈脖子上的红痕，脸色骤变。
“它专门 targeting 他。”她说。
季延点头。刚才那一击明显针对阿澈，避开了他们的预警机制，角度、时机、目标都极为精准。
“它知道他是关键。”
阿澈抬头望向章鱼，那只巨眼似乎闪过一丝异样。他忽然觉得这眼神有些熟悉，仿佛曾在何处见过。
木牌再次震颤。
季延察觉：“怎么了？”
“它……好像认识我。”阿澈声音极轻，“不是想杀我，也不是友好，更像是……看见同类。”
白幽皱眉：“别说胡话，你怎么可能和这种怪物是同类？”
话音未落，章鱼另一条触手缓缓抬起，吸盘张开，露出一排半透明的骨刺。这次并非单根，而是呈扇形展开，蓄势待发。
季延检查电磁刀电量，剩余72%。他将备用电池塞进衣袋，顺手摸了摸工具包——里面有两枚齿轮，可临时改装护盾模块。
“准备硬抗。”他对白幽说，“它一动，你就射最上方那条触手的关节。”
“明白。”
白幽换上穿甲箭，弓弦拉满。她放慢呼吸，目光死死锁住目标。
阿澈站在两人中间，木牌紧贴胸口。他闭上眼，试图找回刚才的感觉。奇怪的是，这一次，他听到了声音。
不是通过耳朵。
而是直接在脑海中响起的低频嗡鸣，断断续续，听不清内容，唯有一个词反复回荡——
“启动”。
他猛然睁眼：“它想让我们启动什么！”
季延瞳孔一缩。
“什么启动？”
“我不知道，但它不是要杀我们，是要逼我们做点什么！”阿澈急切道，“刚才那一击，真想杀我早就得手了，它是故意偏的！”
白幽冷笑：“你是说它手下留情？”
“不是留情，是测试！”阿澈指向木牌，“它在试探反应！就像调试机器一样！”
季延神色剧变。
他忽然想起周崇山临终前嘶吼的话——“你们三个，正好是钥匙、容器和引信！”
难道这座巢穴本身就是一台庞大机器？而他们，正是被设计好的启动组件？
章鱼的巨眼忽地一闪，仿佛回应了他的思绪。
所有骨刺齐齐对准三人。
白幽屏息凝神，指尖紧扣弓弦。
季延按下腕表按钮，护盾进入倒计时。
阿澈高举木牌，光芒再度亮起。
就在这一瞬，章鱼发动了。
一条粗壮触手狠狠砸向岩台边缘，碎石四溅。同时三条小触手从不同方向围拢，其中一条直扑阿澈腰际，意图明显——活捉。
季延跨步上前，用电磁刀格挡最近的触手。刀锋斩在皮肉上，火花迸溅， лnшь留下浅浅划痕。
白幽连发两箭，分别命中上方与左侧关节。箭矢嵌入组织，令其动作迟滞，但仍持续逼近。
阿澈被逼至角落，木牌光芒忽明忽暗。他感到心脏被无形之力牵引，阵阵窒息般的压迫感袭来。
“它要抓我！”他喊道。
季延欲转身救援，却被另一条触手扫中肩头，整个人重重撞上岩壁。他闷哼一声，嘴角溢出血丝。
白幽放弃远程，拔出短刀冲上前。她跃起一刀劈下，逼退右侧触手，随即一把将阿澈拽到身后。
“别让它碰到你！”
话音刚落，章鱼中央巨眼猛然对准阿澈，瞳孔扩张。
一股无形波动扩散开来。
三人脑中同时一沉，如同遭受重击。
阿澈双膝跪地，木牌脱手飞出，悬浮空中缓缓旋转。
季延勉强抬头，只见木牌投射的光影与章鱼眼中的纹路竟逐渐重合，交织成一种诡异的图案。
白幽咬牙撑起身子，伸手去够地上的刀。
章鱼缓缓收回所有触手，静止不动。
整个空间陷入一种令人窒息的寂静。
随后，它缓缓伸出一条触手，指尖朝向阿澈，轻轻勾了勾。
像是在邀请。