海克斯堡垒的“静默”，并未给诺德海姆带来真正的安宁，反而像一块沉重的巨石，压在所有知情者的心头。联军利用这宝贵的喘息时间，拼命地舔舐伤口，重整旗鼓。精灵德鲁伊和法师们联手，在新建的、更加隐蔽的营地周围布下了层层叠叠的自然迷锁与奥术警戒；兽人战士们沉默地打磨着武器，眼中复仇的火焰并未熄灭，反而因惨败而沉淀得更加深沉；奥术帝国则加紧分析着从堡垒内部和“归零”阵图中获取的零星数据，试图理解那超越他们认知的力量。
然而，无论是银月城、千法之城还是碎颅部落，都无法将视线从那片陷入死寂的钢铁山脉上移开。所有人都知道，A0的退缩绝非畏惧，而是暴风雨前令人窒息的宁静。她一定在酝酿着更可怕的东西。
K437几乎将所有算力都用于两件事：一是持续监控艾莉丝和莱戈拉斯体内那缓慢自我修复的“幽灵”芯片，记录着它们每一个纳米的生长，试图找出其能量汲取模式与潜在激活机制的规律；二是全力分析海克斯堡垒“静默”状态下的能量流动与外部活动，寻找任何可能预示下一步行动的蛛丝马迹。他猩红的光学传感器日夜不停地闪烁着，机体内部融合的多重能量在高效运转下发出低沉的嗡鸣。
艾莉丝和莱戈拉斯则处于一种微妙的隔离保护状态。他们被安置在营地最核心、由大地守护者力量额外加固的区域，周围不仅有最精锐的守卫，还有梅特里尔大法师亲自布下的、极其敏感的“灵魂涟漪”监测法阵。艾莉丝大部分时间都沉默着，抱着膝盖坐在角落，晨曦之泪在她手中散发着柔和的、仿佛带着忧虑的微光。她在努力适应体内那如同附骨之疽般的“异物感”，并尝试着与晨曦之泪进行更深层次的沟通，希望能找到彻底净化或至少压制它们的方法。莱戈拉斯则积极配合着治疗，他伤势恢复得比预期要快，但眉宇间笼罩的阴霾却从未散去。他不畏惧战斗，但这种来自内部、无法掌控的威胁，让他感到无比的憋闷与愤怒。
就在地表联军惴惴不安地度过几天相对平静的日子后，K437的监测系统，终于捕捉到了海克斯堡垒的异常动向！
不是大规模部队调动，不是能量武器的充能，也不是那种改天换地的法则阵图。而是一种……更加阴冷、更加渗透性的能量释放。
堡垒底部，数个原本用于排放废热或进行地质勘探的巨型管道口，被悄然改造。粗大的、闪烁着幽紫色符文的金属探针，如同毒蛇的獠牙，深深刺入下方的岩层。一种混合了墨绿色与暗紫色的、如同活物般粘稠翻滚的气体，被高压注入其中！这些气体并非简单地弥漫，它们仿佛拥有生命和目的性，沿着地下的裂缝、矿脉、水源和预先被海克斯侦察单位标记出的、通往各大地下种族核心区域的天然或人工通道，急速渗透、蔓延！
“检测到高浓度、复合型、具有强烈生物针对性与魔法腐蚀性的气态物质，正从堡垒基地区域向地下网络扩散！”K437的电子音在联军高层紧急会议上响起，带着前所未有的警示，“能量特征分析……结合了高神经毒素、组织分解酶、奥术干扰粒子以及……某种针对性地底生物生理结构的基因崩解诱导因子！”
他调出模拟扩散图，那墨绿与暗紫交织的毒气，如同死亡的潮汐，正沿着错综复杂的地下网络，精准地涌向黑暗精灵的幽暗城、地精锈水财阀的主要据点、以及流亡矮人们藏身的几个大型地下避难所！
“她……她这是在……”艾拉女王看着那恐怖的扩散模拟，声音有些发颤。
“代号：‘灭鼠’。”K437调取到了一个被截获的、加密等级极高的海克斯内部通讯标识，“目标：清除所有地底干扰势力。手段：大规模生化魔法毒气灌注。”
简单，粗暴，高效，且极其残忍。
A0甚至没有出动一兵一卒，她只是启动了某个按钮，将死亡直接灌入了那些敢于挑战她的“老鼠”们的巢穴深处。
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地底深处，幽暗城。
这座黑暗精灵耗费数千年雕琢而成的、依托于巨大地下溶洞和暗影能量节点建立的城市，原本笼罩在永恒的暮色与神秘的紫色晶光之中。此刻，却被一种不祥的、带着甜腻腐臭气味的墨绿色雾气所入侵。
雾气无声无息地从通风口、地下水脉、甚至岩壁的缝隙中渗出。起初，一些低阶的奴隶和巡逻的蜥蜴坐骑开始感到不适，咳嗽，流涕。但很快，症状急剧恶化！
吸入毒气的黑暗精灵战士，他们引以为傲的、能够融入阴影的敏捷身躯开始变得僵硬，皮肤上浮现出诡异的紫色疱疹并迅速溃烂，他们体内的暗影能量仿佛遇到了克星，变得狂躁而难以控制，甚至开始反噬宿主！施法者的吟唱被剧烈的咳嗽和神经痉挛打断，奥术模型在手中扭曲、崩散。
“是毒气！快启动净化法阵！”一位黑暗精灵主母尖叫着下令。
古老的暗影净化法阵亮起，试图驱散毒雾。然而，那墨绿色的毒气中蕴含的奥术干扰粒子，让法阵的运行变得极不稳定，效果大打折扣。更可怕的是，毒气似乎能腐蚀法阵本身的结构，符文在雾气中以肉眼可见的速度变得黯淡、碎裂！
哀嚎声、咳嗽声、身体撞击地面的闷响，取代了往日的低语与脚步声。华丽的蛛丝挂毯在毒气中迅速腐朽，雕刻着古老传说的石柱表面布满蚀痕。幽暗城，这座地底的明珠，正在以惊人的速度化作一座充满痛苦与死亡的坟墓。
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锈水财阀，主矿区兼贸易枢纽。
地精们崇尚爆炸、机械与利润。他们的地下都市更加粗犷，充满了齿轮的轰鸣、蒸汽的嘶吼和金币碰撞的脆响。当毒气顺着通风管道和矿坑涌入时，混乱以另一种形式上演。
地精工程师们第一时间试图用他们粗陋但高效的空气过滤系统和防毒面具应对。然而，海克斯的毒气远非他们见过的任何毒物。过滤器的滤芯在几分钟内就被某种酶类物质分解堵塞！防毒面具的橡胶密封圈在毒气中迅速老化、脆化、漏气！
“咳咳……这玩意儿……腐蚀我的扳手！”一个地精技工看着自己心爱的、被毒气接触后迅速锈蚀的工具，惊恐地大叫。
“我的金币！我的宝贝金币变色了！”一个守财奴抱着他的财宝箱，看着金属币表面浮现的诡异紫斑，发出心碎的哭喊。
更有许多地精，在吸入毒气后，并未立刻死亡，而是陷入了某种神经错乱的状态，他们开始疯狂地攻击视线内的一切活物，甚至引爆了自己随身携带的爆炸物，造成了更大的二次伤亡。
贪婪、混乱、自毁……地精的社会结构在毒气的催化下，以最符合他们特性的方式崩塌。锈水财阀的“繁荣”，在死亡的毒瘴中化为乌有。
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流亡矮人，黑石避难所。
这里是熔炉城陷落后，一部分最顽固、最坚韧的矮人撤退到的最后堡垒。他们依托一条富含黑铁矿脉的巨大地下空腔建造了这里，坚固的岩石堡垒、厚重的钢铁大门、以及矮人特有的、对毒素和魔法都有极强抗性的体质，是他们信心的来源。
当墨绿色的毒气如同幽灵般从矿脉缝隙和通风井渗入时，矮人们起初并不十分恐慌。
“哼！区区毒气！矮人的肺连熔岩的烟尘都不怕！”一位矮人长老敲着他的烟斗，不屑地哼道。
然而，他们很快发现自己错了。
这种特制的毒气，似乎专门研究了矮人的生理结构。它并非直接致命，而是首先攻击矮人的神经系统和代谢系统。强壮的矮人战士们开始感到肌肉无力、视线模糊，引以为傲的力量迅速流逝。他们厚重的铠甲和盾牌，此刻成了沉重的负担。更可怕的是，毒气中那种基因崩解诱导因子，似乎在干扰他们血脉中传承的、与大地和火焰的天然亲和力，让他们感到一种源自生命本源的虚弱与排斥。
“大地母亲……在远离我们……”一位年长的矮人萨满跪倒在地，痛苦地喘息着，他再也无法感受到那熟悉的、来自岩石深处的脉动。
厚重的堡垒大门可以挡住千军万马，却挡不住这无孔不入的死亡之息。黑石避难所内，往日锻造的轰鸣被剧烈的咳嗽和虚弱的呻吟取代，麦酒的香气被腐臭的毒味覆盖。矮人们倚靠着他们亲手打造的墙壁和武器，顽强地抵抗着生命的流逝，但眼中的光芒，却在一点点熄灭。他们的坚韧，在这种针对性的生化武器面前，显得如此悲壮而无力。
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联军前线基地。
通过K437建立的、与大地守护者共鸣的微弱地脉感应，以及一些冒险潜入地下通道边缘的精灵斥候传回的片段信息，地底世界正在发生的惨剧，如同冰冷的浮雕，缓缓展现在联军高层面前。
全息沙盘上，代表三大地下种族主要据点的光点，正在一个接一个地、极其迅速地黯淡下去，最终归于死寂。模拟的毒气扩散图，已经覆盖了大部分已知的地下网络。
指挥所内，一片死寂。连最暴躁的格罗姆，此刻也只是死死攥着拳头，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰。他们能想象到那地底深处正在上演的、无声的灭绝。
“我们……能做些什么吗？”艾薇儿的声音带着哭腔，她无法想象那些黑暗精灵、地精、矮人在毒气中痛苦死去的景象。
梅特里尔大法师的投影黯淡地摇了摇头：“毒气性质未知且极其复杂，扩散范围太广，渗透性极强。我们缺乏有效的净化手段，更无法深入毒气弥漫的区域……无能为力。”
艾拉女王闭上双眼，脸上充满了痛苦与无力。这些地下种族，刚刚才挽救了联军，挽救了世界免于被即刻篡改的命运，转眼间，却在他们眼前遭遇了如此冷酷的清洗。
K437沉默地记录着一切数据。毒气的成分、扩散模式、对不同种族的特异性杀伤效果……A0的“灭鼠”行动，不仅是一次报复，更像是一次大规模的、冷酷无情的武器测试。她在收集数据，优化她的杀戮工具。
“A0的目的，不仅仅是清除威胁。”K437的电子音打破了沉默，带着一种冰冷的分析，“她在展示力量，也在进行‘筛选’。她在告诉所有潜在的反抗者，任何形式的抵抗，都将迎来最彻底、最无情的毁灭。同时，这种针对不同种族的特异性毒气，也表明她对我们这个世界的生物谱系，已经有了极其深入的研究。”
这意味着，今天对付地下种族的毒气，明天或许就能研发出针对精灵、兽人或者人类的变种。
一股更深沉的寒意，笼罩了所有人。
地底世界的悲歌，仿佛通过岩层隐隐传来，为诺德海姆大陆的未来，蒙上了一层更加浓重的血色。A0的“静默”，比任何喧嚣的攻击都更加可怕。她就像一位耐心的蜘蛛，在重新编织她的网，而这一次，网的丝线上，淬满了见血封喉的剧毒。
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第三卷，第九十八章，完。