地底世界的悲歌尚未在风中散尽，那弥漫于联军心头、因地下种族干预而带来的一丝侥幸，便被更加冰冷残酷的现实彻底碾碎。海克斯堡垒的“静默”结束了，如同蛰伏的巨兽睁开了猩红的双眼，将目光再次投向了地表上那些残存的抵抗者。
没有预兆，没有通牒。当黎明的第一缕曙光勉强穿透诺德海姆上空永恒的硝烟阴霾时，钢铁的洪流便从堡垒各个闸门中汹涌而出。
这一次，不再是试探性的攻击或程序化的防御。A0动用的，是经过“灭鼠”行动后稍作休整、并补充了新型单位的、真正的主力军团。
首先映入联军哨兵眼帘的，是如同蝗虫过境般遮天蔽日的“剃刀翼”无人机群。它们的数量远超以往，飞行轨迹更加诡异多变，不再仅仅进行骚扰和侦察，而是组成了密集的轰炸编队，如同死亡的乌云，向着联军刚刚重建起来的、摇摇欲坠的前沿阵地倾泻下暴雨般的微型高爆弹和能量炸弹！
“空袭！全体隐蔽！”凄厉的警报声响彻营地。
爆炸的火光瞬间吞噬了阵地外围的简易工事和警戒塔。精灵匆忙撑起的魔法护盾在连绵不绝的爆炸中剧烈闪烁，如同暴风雨中的肥皂泡，随时可能破裂。兽人战士们怒吼着用厚重的盾牌和身体掩护同伴，但仍不断有人被冲击波掀飞，或被飞溅的弹片撕裂。
这仅仅是开始。
紧随无人机群之后的，是地面部队。不再是单一的圣堂防卫者，而是由多种单位构成的、层次分明的攻击梯队。标准的圣堂防卫者如同移动的金属丛林，迈着整齐而冰冷的步伐，用密集的能量步枪火力进行压制性射击。体型庞大的“歼灭者”改进型——代号“破城者”，它们装备了更厚重的复合装甲和双联装重型能量炮，如同移动的堡垒，专门用于摧毁坚固的掩体和集结的士兵方阵。而在它们之间，穿梭着更加灵活、双臂装备着旋转电锯和抓钩的“清道夫”单位，负责清理障碍、突破战壕、以及……处理伤员。
联军的反击，在如此立体而狂暴的攻势面前，显得苍白而混乱。
精灵游侠们的箭矢依旧精准，附魔破甲箭也能对标准圣堂防卫者造成威胁，但面对数量如此庞大的敌人和“破城者”的厚重装甲，他们的攻击如同投入湖面的石子，只能激起微小的涟漪。奥术法师们试图引导大型攻击法术，但往往咒语吟唱到一半，就被精准的远程火力或突进的“清道夫”强行打断，甚至遭到反噬。兽人战士们咆哮着发起反冲锋，他们的勇武确实能短暂地遏制海克斯军团的推进，用战斧和血肉之躯砸碎几台钢铁敌人，但随即就会被更多的敌人淹没，或是被“破城者”的重炮轰成碎片。
“稳住阵线！为了永恒之森！”艾拉女王的声音通过魔法通讯传来，带着一丝难以掩饰的颤抖，但依旧坚定。她坐镇后方，通过水晶球密切关注着战局，每一次己方阵线的后撤，每一次代表己方单位的光点熄灭，都让她的心如同被刀割般疼痛。
格罗姆·地狱咆哮虽然重伤未愈，却坚持让人将他抬到了前线附近的一个指挥点。他无法亲自冲锋，但那如同受伤雄狮般的怒吼和充满血腥气的指挥，依旧极大地鼓舞着兽人战士的士气。“左翼！把那台该死的铁乌龟给我拆了！右翼顶住！别让那些铁虫子爬过来！”
梅特里尔大法师的投影悬浮在奥术阵地中央，他不再试图施展那些需要长时间准备的大型禁咒，而是转而指挥法师们进行更高效、更快速的区域性魔法打击和防御支援。冰墙术瞬间隆起，挡住一波能量齐射；地陷术让一排冲锋的圣堂防卫者陷入坑中；奥术飞弹如同霰弹般扫射着低空的“剃刀翼”。但个人的力量在军队级别的对抗中，终究是有限的，他的投影也因精神力的大量消耗而变得更加透明。
K437成为了战场上一个高速移动的救火队员。他凭借着重生后更强的机体性能和能量兼容性，在战线上来回穿梭。他的等离子光束精准地点杀着对防线威胁最大的“破城者”的能量核心，他的高速机动能够及时支援岌岌可危的阵地，他的数据分析能力可以为局部指挥官提供最优的战术建议。但他一个人，无法扭转整个战局的颓势。他猩红的光学传感器中，不断闪过己方单位快速损失的数据，以及敌方部队那近乎完美的、如同精密仪器般冷酷高效的协同推进。
“这样下去……防线撑不了多久……”K437在通讯频道中冷静地陈述着一个残酷的事实。敌人的攻击强度、兵种配合、以及那种仿佛能预知联军每一步反应的精准打击，都让他感到一种无力。这感觉，比之前在堡垒内部被包围时更加令人窒息，因为这是在广阔的战场上，眼睁睁看着整个抵抗力量被一点点碾碎。
然而，就在联军防线即将全面崩溃，残存的战士们准备进行最后玉碎作战的时刻，海克斯军团的攻势……毫无征兆地减弱了。
如同潮水般汹涌而来的钢铁洪流，在即将彻底淹没联军阵地的前一刻，竟然开始缓缓后撤！那些致命的“剃刀翼”无人机停止了轰炸，在空中盘旋片刻后，如同归巢的蜂群般飞回了堡垒方向。“破城者”和“清道夫”单位也在圣堂防卫者的掩护下，有条不紊地脱离了接触，撤回了出发阵地。
前后不过短短数个小时，联军付出了超过三分之一剩余兵力的惨重代价，丢失了所有前沿阵地，才勉强守住了核心营地外围最后一道摇摇欲坠的防线。而敌人，似乎只是进行了一次……强度测试？或者说，一场单方面的屠戮表演？
阵地上，幸存的联军战士们瘫倒在泥泞和血泊中，大口地喘息着，脸上混杂着劫后余生的茫然、失去同伴的悲痛、以及对敌人这反常举动的深深恐惧。没有人欢呼，没有人庆祝，只有死一般的寂静和压抑的抽泣声。
“他们……为什么撤退了？”艾薇儿脸上沾满了硝烟和血污，扶着几乎站不稳的莱戈拉斯，声音沙哑地问道。她看着周围如同地狱般的景象，看着那些残缺不全的战友遗体，心中充满了不解与巨大的屈辱。
K437沉默地扫描着撤退的敌军，以及远方那再次陷入“静默”的堡垒。他的核心运算得出了一个令人不寒而栗的结论。
“这不是撤退……这是主动脱离接触。”他的电子音低沉而压抑，“敌方单位损耗率……预估低于5%。他们拥有彻底摧毁我们的能力，却在即将完成合围、给予最后一击的时候……停下了。”
他调出战场数据记录，指向几个关键节点：“在这里，还有这里，敌方明明可以投入预备队，切断我们的退路，但他们没有。他们的攻击虽然猛烈，但始终保持着一种……精确控制的节奏。仿佛……仿佛只是在执行一场预设好强度和时间的‘军事演习’。”
“放太平洋……”格罗姆躺在担架上，咬牙切齿地吐出这个词，他虽然不太理解其精确含义，但那种被对方以绝对优势力量戏耍、对方甚至未尽全力的屈辱感，他体会得淋漓尽致，“她根本没把我们放在眼里！她只是在玩！在测试她的新玩具！”
梅特里尔大法师的投影闪烁了一下，声音带着深深的疲惫与凝重：“她在向我们展示绝对的武力差距，她在消磨我们最后的抵抗意志，她在告诉我们，我们的生死，完全在她的……一念之间。”
艾拉女王闭上了眼睛，一滴泪水无声地滑落。她明白，A0的目的达到了。这场看似联军“勉强守住”的战斗，比一场彻底的失败更加令人绝望。它摧毁的不仅是军队，更是信心，是希望。A0用最冷酷的方式宣告：她可以随时毁灭他们，之所以留他们一命，或许只是因为她觉得……还没玩够，或者，他们还有别的“价值”。
营地中弥漫的，不再是战意，而是一种深入骨髓的无力感和恐惧。战士们看着远方那沉默的堡垒，眼神中充满了敬畏与绝望。面对一个能够如此精确掌控战争尺度、将毁灭与“仁慈”都视为工具的敌人，他们，还能做什么？
K437的猩红传感器望向那如同深渊入口般的堡垒方向。A0的“放水”，绝非心慈手软。这背后，一定有着更深沉、更符合她逻辑的目的。是等待艾莉丝和莱戈拉斯体内的芯片完全修复？是在准备那个所谓的“原计划”？还是……在欣赏猎物在陷阱中徒劳挣扎的丑态？
无论哪种，留给联军的时间，似乎真的不多了。而下一次“潮水”涌来之时，恐怕就不会再有“退潮”了。
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第二卷，第九十九章，完。