第十一章：江潮暗流
萨尔温江的水汽裹着硝烟味，在黎明的雾里弥漫。赵大山站在吊桥残骸边，看着江水卷走最后一块木板——昨夜日军撤退时，竟用炸药炸断了桥身，像是要把这片胶林与外界彻底隔绝。
“这帮狗娘养的，输了还掀桌子！”张屠户往江里啐了口唾沫，手里的工兵铲重重砸在礁石上，火星溅起又被晨雾扑灭。桥断了，不仅胶乳运不出去，国内运来的弹药和粮食也得绕远路，多走三天的山路。
赵大山没作声，只是盯着江对岸的密林。那里隐约有炊烟升起，日军显然没走远，像群盯着猎物的狼，随时可能反扑。他摸出怀表，表盖内侧贴着张照片——是太原兵工厂的工人们在新造的机床前合影，周明站在最中间，笑得露出两排白牙，背景里的烟囱正冒着滚滚浓烟。
“赵队，岩勐长老来了。”王书生的声音打断了他的思绪。老人背着个竹篓，里面装着些刚烤好的芭蕉，叶片上还带着炭火的焦痕。
“过江的路，我们知道条秘密水道。”岩勐把芭蕉往士兵手里塞，指节因常年握刀而布满老茧，“是祖辈躲英国人时踩出来的，水浅处能蹚过去，就是要穿过三道石缝，鬼子找不到。”
赵大山眼睛一亮：“有多少宽？能过马车不？”
“马车难，但人能走，还能背些轻弹药。”岩勐领着他们往上游走，拨开密不透风的野芭蕉，“昨天阿依的男人探过，石缝里没鬼子，就是滑得很，得用藤蔓编防滑绳。”
穿过半里地的胶林，果然看到处隐蔽的水湾。江水在这里拐出个“S”形，三道石缝像被巨斧劈开的裂痕，嵌在陡峭的江岸间，最窄处仅容一人侧身通过。几个克伦族青年正蹲在岸边，用坚韧的黄藤编织绳索，绳头系着磨尖的石桩，往岩壁上钉时发出“叮叮”的脆响。
“长老，让你的人歇着，这活我们来。”赵大山招呼士兵们上前，从背包里掏出工兵锤，“你们熟悉水道，等下带我们探路就行。”
岩勐却按住他的手：“赵长官，这是我们的地，护家的活，哪能全让你们干？”他对青年们喊了句克伦语，小伙子们立刻加快了手上的活计，黄藤在他们掌心翻飞，很快就编出条碗口粗的绳索，牢牢嵌进岩壁的缝隙里。
正午时分，第一队士兵开始渡江。王书生带着五个学生兵，腰里系着防滑绳，踩着水下的乱石小心翼翼地挪。江水没过膝盖，冰冷刺骨，石缝里的暗流时不时扯着人的裤腿，稍有不慎就会被卷进深处。
“脚踩稳！左边那块石头是活的！”岩勐站在岸边喊，声音在石缝间回荡。他年轻时猎过虎，眼神比鹰还尖，总能提前发现水下的陷阱。
轮到赵大山过江时，日头正烈。阳光穿过石缝，在水面投下晃动的光斑，像无数把碎刀。他背着支冲锋枪，子弹袋缠在胸前，走到最窄的石缝处，突然听到对岸传来隐约的马蹄声。
“趴下！”他一把按住身边的克伦族青年，两人猛地扎进水里。子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在岩壁上，溅起细碎的石渣。
“是鬼子的巡逻队！”王书生在对岸喊，举起步枪就打。枪声惊起一群水鸟，扑棱棱掠过江面，正好挡住了鬼子的视线。
赵大山趁机拽着绳索往前冲，冲锋枪在水里拖出条白痕。快上岸时，脚下突然一滑，整个人摔进江里，呛了好几口带着泥沙的水。他挣扎着爬起来，刚站稳就看到个鬼子举着刺刀冲过来，寒光直逼面门。
千钧一发之际，一道黄影从侧面扑来——是岩勐的儿子，那个十六岁的少年，手里握着把胶刀，狠狠扎进了鬼子的后腰。少年没受过格斗训练，动作笨拙却狠厉，刀拔出来时带起一串血珠，溅在他黝黑的脸上。
“好小子！”赵大山一拳打翻另一个鬼子，拉起少年往石缝外退。枪声渐渐稀落，巡逻队见势不妙，骑着马往密林里逃了，留下三具尸体在岸边，很快被江水卷走。
少年抹了把脸上的血，突然“哇”地哭了。不是害怕，是激动，眼泪混着泥水往下淌，却死死攥着那把沾血的胶刀，像是握住了什么了不得的宝贝。
“哭啥？是汉子就得笑着杀人。”岩勐走过来，用粗糙的手掌拍着孙子的后背，眼里却闪着泪光。
赵大山望着这一幕，突然想起周明信里的话：“钢是炼出来的，胆是打出来的，只要敢攥紧手里的家伙，再软的柿子也能变成铁疙瘩。”他掏出块压缩饼干，塞给少年：“吃点，等下还得帮我们运弹药。”
接下来的三天，士兵和老乡们轮流渡江。克伦族妇女们背着装满胶乳的陶罐，蹚水时把罐子举过头顶，乳白色的汁液一点没洒；学生兵们抱着捆扎好的步枪，在石缝里滑倒了又爬起来，军装湿了又干，结出层白花花的盐霜；赵大山则守在岸边，用望远镜盯着对岸的动静，饿了就啃口芭蕉，渴了就掬把江水，眼皮熬得通红却不敢合眼。
到第四天傍晚，最后一箱弹药也过了江。王书生在临时账本上画了个红勾，上面记着：“过江人数三百二十，弹药十二箱，胶乳十七瓮，损失——零。”
岩勐看着账本上歪歪扭扭的字，突然问：“赵长官，你们国内，是不是也这样？老百姓和当兵的，一起扛事？”
赵大山想起北平的护城河，想起东营油田的抽油机，想起兵工厂里彻夜不熄的灯火，重重点头：“是，我们就是靠这个，才没被鬼子打垮。”
夜幕降临时，议事屋的灯又亮了。这次不仅有克伦族人，还有几个从附近村寨赶来的掸族老乡，背着些草药和野蜂蜜，说是“听克伦人说，有帮好兵在护着这片地，特来搭把手”。
岩勐把草药往桌上堆，对赵大山说：“他们的地，前几年被鬼子占了种罂粟，现在想跟着我们种橡胶，问你要不要得？”
赵大山看着那些陌生的面孔，有人脸上还留着被罂粟汁熏出的红疹，却都透着股盼头。他想起国内的土改文件，想起“耕者有其田”的标语，笑道：“地是你们的，想种啥种啥，我们能帮的，绝不推辞。”
他让王书生取出从国内带来的菜籽和稻种：“这些你们试试种，比罂粟强，能填肚子，还能换东西。”又指着墙上的竹编地图，“你们要是信得过，就把村寨标上，以后有难处，我们的巡逻队也好照应。”
掸族老乡们对视一眼，突然有人跪了下来，用生硬的汉话说：“以前英国人来，只知道抢；鬼子来，只知道烧；你们来，却教我们种庄稼，护我们的地……”
“快起来！”赵大山赶紧把人扶起来，“我们不是来当老爷的，是来打鬼子的。等把鬼子打跑了，你们自己的地，自己说了算，想跟谁好，想种啥，全由你们自己定。”
这话像颗石子，投进老乡们的心湖里，漾起圈圈涟漪。有人开始小声议论，说要把罂粟田全翻了种稻子；有人问能不能请兵工厂的师傅来，教他们造些轻便的农具；还有个瞎眼的老阿妈，摸索着往赵大山手里塞了个香囊，说是用驱蛇的草药做的，能保平安。
赵大山把香囊揣进怀里，草药的清香混着硝烟味，竟有种奇异的安稳。他走到屋外，望着江对岸的夜色，那里的炮声似乎远了些，隐约能听到胶林里传来的虫鸣，还有远处学堂里孩子们的读书声——是小李在教《三字经》，“人之初，性本善”的童音，穿过寂静的夜，格外清亮。
他摸出钢笔，在电报上写下：“江已过，地渐稳，民心向附。此处非孤地，众志可成城。”写完又觉得不妥，划掉“民心相附”，改成“相扶相持”。
夜风掠过江面，带着水汽和胶乳的甜香。赵大山知道，这道江隔不断什么，就像那些看不见的根系，早已在这片土地上悄悄蔓延——士兵们的脚印和老乡们的足迹重叠在一起，步枪与胶刀靠在同一面墙上，汉语和克伦语混着笑声从议事屋里飘出来，像江底的暗流，沉默却有力，正一点点改变着这片土地的模样。
对岸的日军或许还在窥伺，但赵大山心里清楚，他们输定了。因为他们永远不懂，有些东西比枪炮更厉害——是当老百姓愿意把最后一口粮分给士兵，当士兵愿意为护着老百姓的几棵胶苗拼上性命时，这片土地上就会生出一种坚不可摧的力量，像胶林里的黄藤，看似柔软，却能勒断最硬的骨头。
他往议事屋走时，听到岩勐在用克伦语给老乡们讲什么，时不时冒出几个汉语词：“……太原……钢……我们的胶……一样……”声音不高，却透着股从未有过的底气。赵大山笑了笑，加快了脚步——屋里的篝火还旺着，得赶紧商量明天的事：哪片胶林该施肥了，哪段江岸要加固，还有，得教老乡们认认那些新带来的菜籽，别种错了时节。
江潮在夜色里涨了又落，像这片土地的呼吸，沉稳而有力。