第十二章：锋芒微露
密支那以西的河谷平原上，晨雾刚散，就传来一阵马蹄声。英军少校科林带着一队骑兵，停在克伦族村寨的路口，勒马时溅起的泥浆溅脏了路边新栽的橡胶苗。
“告诉赵队长，”科林摘下白手套，露出保养得极好的手，语气带着惯有的倨傲，“这片胶林的管辖权，按照盟军协议，该由我们接管。”他身后的士兵举着步枪，枪托在地上磕出沉闷的声响，惊得寨子里的鸡飞狗跳。
岩勐长老拄着拐杖走出来，看着被踩倒的橡胶苗，眉头拧成了疙瘩：“这是我们自己种的地，凭啥要给你们？”
“凭这是大英帝国的殖民地。”科林冷笑一声，马鞭往议事屋的方向一指，“还有你们那所谓的‘议事屋’，必须挂上我们的旗帜，否则按叛乱论处。”
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。赵大山带着一个连的士兵，扛着新运来的迫击炮，沿着胶林间的小路走来。士兵们穿着刚熨烫过的军装，军靴踩在草地上发出“唰唰”的声响，阳光照在他们肩上的步枪上，反射出冷冽的光。
“少校这是要干什么？”赵大山站在科林马前，目光平静却带着不容置疑的力量，“踩坏老乡的苗，还说要摘他们的牌子——这就是你们所谓的‘盟军礼仪’？”
科林勒了勒马缰，居高临下地看着他：“赵队长，请注意你的言辞。我们是在执行协议，这片土地的归属……”
“协议？”赵大山打断他，侧身让出身后的景象——十几个士兵正将迫击炮架在胶林边缘，炮口对着河谷的入口，炮身上“太原造”的红漆在阳光下格外醒目，“我只知道，这片地是我们和老乡们一起从鬼子手里夺回来的，流的是中国人和克伦人的血，不是纸上的协议。”
他往前走了一步，几乎贴近马腹：“少校要是想试试，我不介意让你看看，这些新造的炮能不能把你的骑兵连轰成泥。”
科林的脸色变了。他看到士兵们的手指都扣在扳机上，看到克伦族老乡们举着胶刀围了上来，看到那几门迫击炮的炮口像黑洞似的盯着自己——他突然意识到，眼前的中国军队早已不是当初那支装备简陋的队伍，他们带着国内造的枪炮，带着一股不容侵犯的锐气，再也不是可以随意拿捏的软柿子。
“我只是来传达命令。”科林的语气软了下来，“既然赵队长有不同意见，我会向指挥部汇报。”他调转马头，“我们走！”
骑兵连的马蹄声渐渐远去，像条夹着尾巴的狗。岩勐长老看着赵大山，眼里满是敬佩：“赵长官，以前英国人见了我们就像见了蚂蚁，今天总算怕了！”
“不是怕我们，是怕我们手里的家伙，怕我们护着你们的决心。”赵大山让士兵们收起迫击炮，转身对老乡们说，“牌子继续挂着，学堂继续盖着，胶该割还割——但也别忘了，枪要擦，刀要磨，谁敢再来撒野，咱就跟他硬碰硬。”
这话像颗定心丸，让老乡们彻底松了口气。阿依抱着孩子走过来，把一串用红绳编的胶乳珠链挂在赵大山脖子上：“这是用最好的胶乳做的，能辟邪。”珠子在阳光下泛着温润的光，像一颗颗凝固的星辰。
当天下午，英军指挥部果然派人来了，这次来的是个准将，态度客气了许多，说“尊重当地居民的意愿”，还送来几箱罐头和药品，算是赔礼。赵大山让王书生把罐头分给老乡，药品送到临时诊所，只留下一张收条，上面写着“暂代保管，战后归还”。
“这就叫‘亮肌肉’？”小李捧着本国内寄来的《孙子兵法》，指着“不战而屈人之兵”的句子，“赵队，你这招比书上写的还厉害。”
赵大山笑着把珠链摘下来，挂在小李脖子上：“不是肌肉硬，是理硬。咱占着理，手里又有家伙，他们才不敢乱来。”他看向江对岸的密林，“就像对付鬼子，光躲不行，得让他们知道，咱不好惹，惹了就得付出代价。”
接下来的日子，雨林里多了些新景象。士兵们在胶林边缘修了靶场，每天清晨都能听到枪声；克伦族青年组成了护林队，背着步枪巡逻，胶刀和刺刀一起别在腰上；学堂的课本里，除了汉字和算术，还多了几页教怎么辨认地雷、怎么传递信号的图画——那是王书生照着国内的军训手册画的。
有天傍晚，岩勐拿着张揉皱的纸来找赵大山，上面是掸族老乡托人画的地图，标注着日军藏粮食的山洞。“他们说，想跟着咱一起打鬼子，夺回自己的地。”老人的声音有些激动，“还说，等把鬼子打跑了，要跟克伦人、跟中国人结亲家，让娃娃们一起上学，一起种胶。”
赵大山看着地图上密密麻麻的红圈，突然明白，所谓“友好”，从来不是求来的，是打出来的，是拼出来的，是让对方知道，你既有守护自己的实力，也有尊重别人的善意。就像这片胶林，既要防着豺狼，也要容着蜜蜂，才能结出最饱满的胶乳。
他让通信兵给国内发了封电报，说“此地渐稳，民心归向，需增派技师与教师，少派枪炮”。发完电报，他走到学堂门口，看着小李正教孩子们唱《义勇军进行曲》，跑调的歌声里，藏着一种蓬勃的力量。
江对岸的炮声已经很久没响了。据说日军被调到了太平洋战场，连岗哨都撤了不少。但赵大山知道，和平不会从天上掉下来，就像橡胶不会自己流出来，得有人守，有人护，有人敢在豺狼来时，亮出自己的牙齿。
夜色降临时，议事屋的灯又亮了。这次灯油用的是新榨的桐油，是掸族老乡送来的，说“比英国货亮堂”。岩勐和几个村寨的长老围坐在一起，商量着要修条连接各村的路，用胶乳和桐油混合做路面，“又结实又防滑”。
赵大山坐在角落里，听着他们用夹杂着汉语的方言讨论，偶尔插句话，提醒他们“路要绕着古树走，别伤了山神”。他脖子上的珠链被小李换了回来，珠子被体温焐得温热，像揣着一颗跳动的心。
他想起国内寄来的报纸，说“大鹰酱在太平洋节节胜利，鬼子快撑不住了”。赵大山知道，胜利不远了，但他更清楚，胜利之后，要做的事还有很多——帮老乡们把路修通，把学堂盖好，把胶林种得更密，让这片土地上的人，真正能抬起头，自己当家作主。
而这一切的前提，是要有足够的力量守护这一切。就像那几门静静立在胶林边缘的迫击炮，平时不响，却始终睁着眼睛，告诉每一个心怀不轨的人：这里有我们在，谁也别想动歪心思。
夜风穿过胶林，带着胶乳和桐油的混合香气。赵大山望着远处岗哨的灯火，那里的士兵正哼着国内的小调，枪在怀里抱得很紧。他知道，这才是最好的“肌肉”——不是耀武扬威，是踏实守护；不是欺凌弱小，是守望相助。
这样的邻居，才值得交。这样的土地，才守得住。