秦可卿并不拈酸吃醋——老爷待旁人这般细致，待自己自然也不会差。只是此刻人多眼杂，那些心思怎好说出口？
瞥见瑞珠捧着的物件，她眼里掠过一丝艳羡，仍柔声应道：谢老爷，容妾身再思量。
目光在岳山腰间停了片刻，又慌忙移开。
今日皆大欢喜，各自忙去吧。岳山笑道，林妹妹，去你屋里坐坐？
林黛玉睨他一眼，径自走在前面。推开房门时，故意留了道缝。
岳山失笑，跟着进屋。
案前端坐的少女双手交叠，微微仰起脸。
关门。
娇嗔里带着不容拒绝的意味。岳山乖乖合上门，刚走近就听她道：
紫鹃姐姐被你哄得神魂颠倒，那眼神都快淌出蜜来了。如今你拿棍子赶，她也断不肯走的。
先说正事。岳山忙岔开话头，递过一物，给你带了这个。
难为你记得我。林黛玉轻哼，礼都见不得人，非要躲屋里给。若叫姐姐们误会......
横竖是挑剩下的罢了。
展开信笺才知并非礼物，竟是太子妃的手书。岳山挨着她坐下：太子妃托我捎来的。你们书信往来这般频繁，倒像家书似的。
林黛玉往边上挪了挪，给他腾位置。
殿下信里......她快速扫过字句，眉心渐蹙，忽又舒展。待读到末尾，连耳根都烧红了。
“…… 倜傥少年郎，身边总不缺桃花，往后莺莺燕燕在他身边，你可得将他看牢了。从前我暗示了你好几次，你却避而不谈，这次本宫也得与你挑明了说。你若愿意，我便让殿下赐予你们两家婚书，先将媒订下来，还能让他跑了不成？”
“男人一有权势就变坏，就连殿下都是一般，你可不要被岳山蒙骗了，留个心眼的好！”
林黛玉看得直跺脚，“殿下啊，殿下，我什么时候就有这个意思了。岳大哥，只当我是妹妹呢，我也只当岳大哥是哥哥。怎得被殿下误解成这个模样。”
岳山在一旁疑惑不解，“林妹妹，上面写的什么？能不能给我看看？”
林黛玉急忙捂住岳山的眼睛，慌乱地将信藏起。
“不行，不行，这不能给你看。”
岳山愈发困惑，家书都能看，为何太子妃的信却不行？
莫非太子妃写了什么难以启齿的话？
但见林黛玉神色激动，岳山也不忍强求。
“好吧，既然你不愿，那我便不看了。”
原本还要纠缠的两人，因太子妃的信，气氛反倒热络起来。
岳山从怀中取出一幅卷轴，徐徐展开，对林黛玉道：“归途时想着你的模样画了一幅，如何？可及得上你的画工？”
林黛玉侧目望去，画中正是自己，亭亭玉立，宛若出水芙蓉。
她慌忙卷起画轴，手背贴了贴发烫的脸颊，伏在桌案上，将画与头一并遮住。
太子妃的话萦绕心头，不由她不多想。
“林妹妹，身子不适？”
林黛玉摇了摇头。
“那这是为何？”
“……”
林黛玉低声嘟囔，岳山未听清。
“什么？”
她猛地坐直，揉了揉脸颊，抬眼看向岳山，嘟嘴道：“好吧，我承认，先前画的是你。”
岳山笑着拉起她的手，勾住小指，凝视她。
“这是作甚？”
“今日说定了，我们永远这般好。拉钩上吊，一百年不许变……”
……
皇城，养心殿，
秦王归来，见榻上形销骨立的元庆帝，跪伏榻旁，泪落两行。
“父皇，儿臣回来了。”
元庆帝勉强睁眼，气若游丝：“辽东……解决了？”
秦王连连点头：“是，耿炳文已斩，女真人北逃。”
元庆帝长舒一口气：“不愧……是二郎。”
良久，元庆帝缓过些精神，又问：“岳山……你如何赏他？”
秦王一怔，不解父皇垂危之际为何提及岳山。
他如实答道：“儿臣欲封侯爵，擢一品。”
元庆帝轻轻叹息，道：此言差矣。行军布阵，朕不及你。可论朝堂之事，你还欠些火候。
如今岳山在京城声望过高。文官们感到威胁必会联手 他，甚至对抗皇权。众目睽睽之下，难保他不会行差踏错。
二郎，即便身为 ，亦有诸多无奈，有些人终究护不住。
岳山是难得的能臣，可助你开创盛世。但眼下你们尚不足以与文官集团抗衡，需待羽翼丰满后徐徐图之。
若说人之将死其言也善，元庆帝这番话，便是最后的忠告。
秦王顿时醒悟，忙道：那孩儿派他离京历练，过几年再召回？确实，这对他也是必要的磨砺。
元庆帝又道：切记莫寒了功臣之心，否则便是自毁根基。
秦王郑重点头。
良久，元庆帝只觉眼前雾气朦胧，远处似有微光牵引。
祖宗基业就托付与你了，朕很放心。照顾好你母后。
戴权。
侍立榻边的戴权抹去泪水，急忙跪在秦王身后：老奴在。
拟...旨，朕传位于太子......
话音未落，元庆帝便沉沉倒下，再无声息。
顷刻间，悲泣之声从养心殿蔓延至整座皇城。
秦王伏在榻前痛哭：戴总管，速传内务府与礼部操办父皇丧仪。明日昭告京城，举国服丧，命百官迎灵。
老奴遵旨。
......
岳宅。
晚膳过后，姑娘们各自回房安歇。
今日众人皆欢欣不已，瑞珠更是喜形于色。
在岳山居所旁的抱厦内，瑞珠与宝珠同榻而眠。此刻宝珠正用岳山所赠玉容散，为瑞珠敷抹背上疤痕。
瑞珠侧首道：仔细些。这可是宫里的珍品，慢慢用，莫要浪费，否则我这疤痕可如何是好。
宝珠轻蘸粉末为她涂抹：待疤痕消退，你也能了却一桩心事了。
瑞珠轻叹：唉，心事哪能说没就没。老爷待我们这般好，这份恩情如何还得清。
宝珠道：你不是说要报答一辈子么？
一辈子也不够啊。
宝珠点头：那就下辈子接着报，生生世世都报答。
瑞珠失笑：那我岂不是生生世世都要当丫鬟？
做老爷的丫鬟有何不好？莫非你想独占老爷不成？
快别胡说！叫人听见还以为我存了什么心思。老爷歇息从来都是可卿姐姐伺候，哪轮得到我们？
既非存心，为何要偷穿可卿姐姐的肚兜？
提及此事，瑞珠顿时羞得满面通红。
宝珠手上忙碌着，嘴里也不闲着，老爷待哪个丫鬟不好？与你一般的还有好些个呢，就算没有可卿姐姐，也轮不到你。紫鹃姐姐总该排在你前头。
她轻拍瑞珠后背，好了，都擦干净了，起来吧。
瑞珠猛地坐起，捏住宝珠的脸颊，死丫头，我忍你许久了！今日定要撕烂你这张破嘴！
你、你这是恩将仇报！
瑞珠点着宝珠的胸口，你不是自诩小鸟吗？就数你会卖乖！看我不扯烂你的鸟嘴。
......
瑞珠宝珠在闹什么？屋里怎的扑腾作响？
帐内，岳山正享受着秦可卿的腰背按摩，听见抱厦里的动静不由发问。
秦可卿懒得出榻查看，随口应道：许是老爷今日遂了她们心愿，这会儿兴奋得睡不着，在榻上翻腾呢。
岳山觉得有理，微微颔首。
经先前接触，二人更显亲密。岳山褪去贴身衣物，只着短裤躺在锦被中。
秦可卿心跳如鼓，指尖游走间反倒愈发紧张。她轻掩心口俯身，继续为岳山揉捏。一缕青丝垂落，拂过岳山肌肤，惹得他微微发痒。
可儿平日用什么皂荚沐浴？
秦可卿略怔，用的府里寻常皂荚，有时添些花瓣。
岳山轻嗅，怎觉得与我身上的气味不同。
秦可卿抿唇浅笑，倒是老爷身上的更好闻些。
岳山失笑，这马屁拍得过了。我整日披甲，纵使沐浴也难免汗味，能好闻到哪去？
秦可卿欲言又止，轻轻摇头。
老爷怎知我的心思。
她俯身更低，悄悄以鼻尖代替手指，在岳山背上轻蹭。
感受到背上温热吐息，岳山心头微动，岔开话题道：可儿还没想好要什么？
秦可卿直起腰肢，轻声道：其实有样想要的，只怕老爷不肯给。
岳山挑眉，我何时小气过？但凡我有的，你尽管开口。
汗巾，秦可卿眸光盈盈，我想要老爷的汗巾。
汗巾？
岳山想起原着中宝玉与蒋玉菡互换汗巾的情节，顿觉怪异。这贴身之物比腰带更私密，如同交换穿旧的底裤般令人不适。
柜里多的是，喜欢便随意取几条。
任选都可？
岳山不以为意，任你挑选。
秦可卿眉眼含笑，轻声道：我就要这条。
纤指轻探，掠过岳山腰间，灵巧地解开汗巾，裤腰滑落半截，露出半抹雪肌。
岳山猛然坐起，撞进她含情脉脉的眼波里，心头倏地一颤。他攥住那双不安分的手腕，深深吐纳。
老爷方才还说任我挑选呢。
岳山喉结滚动，暗呼：这哪是丫鬟，分明是吸人精血的妖精！
半晌方定神道：既答应了你，我自己解。
待秦可卿攥着汗巾雀跃离去，岳山望着晃动的门帘长舒一口气。
十九！
——
晨光熹微时，秦可卿眼底泛着青影为岳山更衣。
昨夜没睡好？
她指尖一颤，想起锦被里的荒唐事，耳尖顿时烧了起来，支吾道：想着老爷归家，欢喜得睡不着。