岳山忽捏住她泛皱的指尖：昨日还光滑的。
净手时泡久了......秦可卿慌忙抽回手，声若蚊蝇。
忽闻钟声震彻云霄，黛玉等人惊慌聚来。岳山凝神辨音：宫丧钟，怕是龙驭上宾了。
他轻抚众人发顶：紫鹃备素服，黛玉安排悬挂白幡。转头见秦可卿呆立，温声道：你去补觉，醒了陪黛玉说话。
秦可卿捏着衣角点头，将更衣的差事让了出去。
随后，秦可卿依依不舍地回到了房中……
……
皇城，
宣武门外的羽林卫，皆在铠甲外披了一层素服，城楼上更是高悬白幡，宫中发生了何事，已不言自明。
百官沉默不语，人人身着素衣，低垂着头步入城门。
至太和殿，只见秦王一身素袍，端坐于龙椅下方的长案后。
秦王面色极差，眼中甚至布满血丝。
待百官列队完毕，戴权便宣读元庆帝驾崩的消息，以及京城守丧的规矩。
百官皆知，元庆帝往日对秦王多有防备，唯有局面棘手、群臣束手无策时，才会将烂摊子丢给秦王处置。
正因元庆帝之故，秦王前半生南征北战，即便体魄强于常人，也落下不少暗伤，毒酒事件后，更是每况愈下。
甚至在辽东战场上，几度陷入险境，险些丧命。
若秦王欲将丧事从简，百官绝无异议。
元庆帝昔日的所作所为，本就不公。
但秦王并未如此，仍以“孝”字为先，决意为元庆帝举办盛大葬礼。
“……各部院大臣、官员于本衙门斋戒，其余闲散官员每日于宣德门外斋戒。二十七月内，近支宗室不得婚嫁，亦不得生子；远支宗室及在京王公大臣，一年之内，同此禁令。二者皆不可设宴……”
待戴权宣读完毕，秦王开口道：“ 驾崩，天下同哀。七日后，于太和殿上，孤亲自主持丧仪，以表哀思，彰 之圣德。礼部、内务府，筹备诸事，务必周全。”
百官俯首行礼：“殿下至孝，实乃天下楷模，万民之福。”
朝议结束，岳山被小黄门引入偏殿。
秦王独坐案后，眉头紧锁，见岳山入内，才缓缓舒了一口气。
“赐座。”
戴权取来绣墩，以袖拂拭，递与岳山。
岳山颔首接过。
“殿下，请多保重。”
秦王点头道：“孤本欲回城后为你设宴庆功，再行封赏，如今却不得不推迟了。”
岳山摇头：“殿下无需挂怀。 驾崩，万事皆需让步，区区庆功宴，不足为念。倒是殿下，近日事务繁杂，切勿过于操劳。”
元庆帝驾崩后，除丧仪外，国丧期满还需筹备登基大典，接连两桩大事，岂能不令人心力交瘁。
秦王微微颔首，轻叹一声。
想起元庆帝临终之言，秦王欲借此机会向岳山表明心意，可话到嘴边，终究咽了回去。
此前与太子妃谈及此事，连她都觉对岳山不公，他又如何能说出口？
秦王出身行伍，深知军功来之不易，更明白统帅二十万大军镇守京城，是何等重压。
立下如此不世功勋，却还要劝岳山离京，这岂非寒了功臣之心，难免让人疑心是要行鸟尽弓藏，兔死狗烹之事。
秦王本就因迟归三月心怀愧疚，此刻更是难安。
见秦王欲言又止，岳山不禁问道：殿下若有差遣，臣必当效死。
秦王终究未能开口，只摆手叹道：罢了，近日无甚要务，你先回府歇息。衙门事务暂且交由他人处置。
岳山拱手道：臣告退。
秦王对戴权示意：送送岳将军。
戴权躬身：遵命。
二人行至廊下，心境已与初时大不相同。数月患难与共，彼此早已熟稔。
岳山直截了当问道：戴总管可知方才殿下欲言何事？
戴权虽心知肚明，却不敢僭越：此时非议此事之机，待将军下次入宫，自当知晓。
正值国丧，岳山深以为然。
想起戴权执掌锦衣卫，岳山忽生一念：戴总管，可否再请教一事？
但说无妨，唯宫中事不可言。
岳山暗自腹诽这老狐狸戒心甚重，斟酌道：各地拐卖人口之事，何处最为猖獗？
戴权略作思忖：乱世之中，处处皆有。唯姑苏与沧州二地尤甚。
沧州？
地方势力盘根错节，锦衣卫亦不敢轻举妄动。戴权叹道，国势动荡，此辈愈发猖狂。
岳山亦叹息不已。
念及戴权处境，岳山关切道：戴总管日后作何打算？
戴权淡然道：皇陵旁早有草庐一间，余生便在那里陪伴 罢。说着拍了拍岳山肩膀，将军乃殿下肱骨之臣，当振作精神，辅佐殿下开创盛世。
岳山微微一笑，“戴总管也太较真了，当初我给戴总管戴高帽时，咱们还不相熟。怎么如今反倒给我戴起高帽来了？罢了，不多说了，我先回去，你多保重。”
戴权站在廊檐下，目送岳山的背影渐行渐远，不禁感慨万千。
……
岳山一路回府，刚拐过巷口便见小厮在门外等候，快步走到正门，岳山下马问道：“可是有事？”
见是老爷回来，小厮连忙上前禀报：“老爷，荣国府送来请帖，邀您和林姑娘一同过去一趟。”
岳山接过请帖，扫了一眼，是以两位老公爷的名义联名所邀。
帖中提及，荣国公贾代善想见一见外孙女林黛玉。
贾代善素来疼爱贾敏，又极为器重林如海，如今挂念外孙女，倒也在情理之中。
两位贾家的长辈亲自相邀，岳山自然不便推辞。
正值国丧期间，虽不能设宴，但登门拜访并无不妥，岳山便应下了。
“好，我先收下了，去通知林姑娘吧，我陪她一同前往。”
不多时，一辆蓝顶马车从院内驶出，岳山也上了车。
车内，紫鹃和雪雁陪在林黛玉身旁。
雪雁撅着嘴，听说要去贾家，满脸不情愿。前几次去贾家的经历，让这小丫头印象极差。
紫鹃则坐立不安，神情紧张，惹得岳山忍不住轻笑。
唯有林黛玉静默不语，眉头微蹙，唇瓣轻抿，似在沉思。
“在想什么？”
岳山坐到林黛玉对面，伸手在车内的暖炉旁烤了烤。
林黛玉轻轻摇头，“娘亲曾多次提起外公，言语间满是敬重。外公是武将出身，只怕不喜我这般弱不禁风的模样。”
岳山皱了皱眉，觉得她多虑了。武将难道就非得喜欢五大三粗的女子？
“你想得太多了。以老公爷的胸怀，怎会为难晚辈？”
“再说了，林妹妹才貌双全，谁会不喜欢？”
林黛玉脸颊微红，总觉得岳大哥这话有些不着调。
她轻抚脸颊，低叹道：“见外公一面是娘亲的遗愿，我该去探望他，完成娘亲的心愿。”
岳山揉了揉她的头发，“你在府里雷厉风行，怎么一出府就瞻前顾后？可不像岳宅大管家的作风。咱们府上虽无爵位，但也不比荣国府差多少，放心去吧，有我呢。”
林黛玉轻轻点头，终于展露笑颜。
……
贾母院，
左厢房内，宝玉正由袭人等丫鬟服侍更衣。
今日的装扮与平日不同，他头戴金冠，身着绣服，格外华贵。
“二爷，您让我们把您打扮成这样做什么？如今国丧未过，这身行头可出不了门。”
袭人替他系上攒珠银带，忍不住问道。
贾宝玉轻轻摆手，压低声音道：“我自然知道不能出去，我也没打算出门，只在府里转转。”
见他神色古怪，袭人忍不住追问：“莫非府里要来什么人？二爷才这般打扮？”
宝玉早从小厮口中得知，今日府里给岳家递了帖子，他朝思暮想的表妹林黛玉要来。
想起那如仙般的容颜，宝玉心头不由一热。
“岳山虽立了战功，可林妹妹那般清雅的人儿，怎会喜欢粗鲁武夫？满身血腥，只怕会冲撞了她。”
“先前定是岳山蒙骗了她。如今知晓他的暴戾，她必然后悔离去，定会怀念荣国府的安宁。这次，我定要把握机会，将她解救出来。”
对镜端详一番，宝玉自信地勾起嘴角。
“唯有我这般品貌，才配得上林妹妹。”
不多时，小厮匆匆来报。
“宝二爷，岳家的车马到了。不过没走角门，而是从老公爷新开的侧门进来，林姑娘已去拜见老公爷了。”
宝玉整了整衣袍，将系着五彩丝线的通灵玉揣好，神采飞扬道：“总算来了，我这就去候着。”
心中暗想：“这身打扮光彩照人，林妹妹见了，岂能不与我说话？再聊上几句，她自然明白我的才情。”
“府里的姑娘，哪个不倾心于我？林妹妹也不例外。”
他正要出门，袭人急忙拉住他：“二爷别去！老太太再三叮嘱，不许您往老公爷那边去，除非传唤，谁都不能靠近。”
宝玉甩开她的手，不耐道：“我又不傻，自然不会凑到门前。等林妹妹出来时，我在路边候着，给她个惊喜。”