腊月十二是娘亲忌辰...黛玉绞着帕子轻声道，近来岳大哥公务繁忙，不如等开春再启程？
岳山颔首应允，见她褪去鹤氅钻进锦衾，虽不时因腹痛蹙眉，眼角却含着笑。躺在男子榻上犹如许了终身，这隐秘心思让黛玉觉得连身子都轻快几分。
见佳人仍显倦态，岳山隔着锦被轻揉她小腹，像儿时哄她入睡那般。温热掌心透过绸缎传来暖意，黛玉眉间渐舒，忽觉腿间涌出热流，霎时睡意全无。
岳、岳大哥！她慌得杏眼圆睁，我...我得回去！
回扬州？
不...是回我屋里！
——·——
方才还温存缱绻，转眼就变了脸色，岳山一时摸不着头脑。自小相伴至今，何曾见过黛玉这般急着躲他？莫非女儿家长大了，开始讲究起男女大防？
岳山不解，追问道：“是身子不适，还是这屋子有何不妥？但说无妨，你我之间无需遮掩。”
一股温热自腹中涌起，林黛玉真切地觉察到了异样。
往日见紫鹃她们疼得辗转难眠，她尚不解其意，今日自己腹中绞痛难忍，竟是这般缘由。
可眼下躺在岳大哥的榻上，若污了被褥，她往后哪还有颜面踏进这房门。
羞意压过了疼痛，她瓷白的脸颊泛起红晕，“我……我无碍，岳大哥快唤紫鹃、雪雁来，带我回去罢。”
岳山坐在床边，疑惑地打量着她。
林黛玉不敢轻动，生怕起身时染红了床褥，只得攥紧锦被，只露出一双湿漉漉的眼睛，软声央求：“岳大哥，求你……快去寻她们来，与你无关的，我只是略有些不适。”
她这般模样虽惹人怜，岳山仍想弄清缘由。若她强忍不言，反倒误事。
临回扬州前出岔子，他如何向林如海交代？
岳山今日格外固执，“一会儿说无碍，一会儿又略不适，不说实话，叫人如何放心？究竟怎么了？”
见劝不动他，林黛玉决意自救。横竖死也不会道出实情。
她强作镇定，掀开被角唤道：“紫鹃？雪雁？”
无人应答，却发觉更糟的事——发声时腹中用力，险些失控。
她如搁浅的鱼，僵躺着不知所措，只得苦着脸望向岳山。
“还要瞒我到几时？”
林黛玉摇头，缓缓调息稳住心神，“非是隐瞒……实在难以启齿。”
她双手叠在腹上，锦被隆起一块。岳山联想到腹痛与食欲不振，忽而了然。
“原是如此。这是喜事，何必羞于开口？”
他反应极快，林黛玉未及辩解便被点破，羞得掩面转向里侧。
最窘迫的事终究未能躲过。
正惶惑间，忽觉一双手探入被底，连人带被将她卷起。
她从指缝间窥见岳山横抱着自己，听他低语：“幸好未污被褥，否则难洗得很。”
见岳山含笑揶揄，林黛玉羞得恨不能生出三头六臂——既要掩他的唇，又想遮自己的眼。
锦被里传来窸窣响动，少女声若蚊呐：这般腌臜事，偏岳大哥说得这般起劲......话音未落，岳山才惊觉此世女子视月信为 ，尤忌名门闺秀近灶台、触神龛，恐招晦气。
此乃女子长成之兆，何来腌臜？岳山正色道，好比开脸是人为，这却是身子自然的造化。说着将怀中人往东厢房送，且让紫鹃她们备温水净身，莫碰凉物，少走动。夜间用棉布带子垫着便是。
林黛玉指尖透出绯色，暗恼这人怎连月事带都说得如此详尽。正羞愤时，忽觉身子一轻，已被安置在绣榻上。
姑娘是信期到了。岳山这话惊得紫鹃手中针线簸箩差点倾翻。雪雁凑近打量锦被卷里的人儿，却见自家姑娘双目放空，活似庙里泥塑。
紫鹃刚要询问，又听岳山道：你们都是经事的，且仔细照应着。若不得力，我去寻个嬷嬷来？
岳将军忒小瞧人！雪雁挺直腰板，奴婢上月信期还能蹴鞠呢！话音未落，忽觉两道视线钉在胸前，忙改口道：我是说...红糖糕若做得太晚，怕姑娘积食......
岳山笑着揉乱小丫鬟的刘海：暖炉炭盆都燃起来，夜间记得熄火。临出门又回头：雪雁，红糖糕有你一份。
“明白。”
岳山离开后，屋内只剩下三个姑娘，说话也自在起来。紫鹃轻轻拉开林黛玉一直捂着脸的手，笑道：“姑娘若是不舒服，早些说就好了，何必硬撑。让老爷瞧见，多不好……”
林黛玉神色恍惚，仿佛经历了一场劫难，侧过头低声道：“紫鹃姐姐，别说了，我也不愿这样……”
雪雁得了岳山的嘱咐，自觉责任重大，赶忙凑上前，伸手往被子里探：“姑娘快让我瞧瞧，可别弄脏了衣裳。”
林黛玉：“……”
……
许久未下厨，岳山倒有些生疏了。
如今院里添了不少丫头，即便不叫外头的厨娘，日常的活计也轮不到他动手。
灶房里，火苗蹿起，岳山洗净双手，开始淘洗糯米。女子月事期间，最宜温补，他原打算做一碗红糖小丸子和姜茶。
糯米舂捣成糊，过筛取粉，加水揉成团，再搓成一颗颗小丸子。另起一锅熬红糖，待糖浆浓稠，加水煮丸，浮起便算成了。撒上芝麻桂花，盛入碗中，甜香四溢。
姜茶做法更简单，姜切末，与红枣、枸杞同煮。趁着煮丸子的工夫，他已备好第二锅，只等水沸。
握着菜刀，倒比提刀更让他心静。或许有朝一日归隐田园，卸下重担，这般平淡度日也不错。
岳山抹去灶台的水渍，一时出神。
近来烦扰甚多，江浙官场大案未了，又牵扯前朝旧事。他已派人清查徐家账目，若真无银两，那五百万两去向成谜。徐家经营多年，账上空空，银子究竟进了谁的口袋？
难道真如徐耀祖所言，全耗在南巡上了？
徐家此举，或许只为逼他收手。若执意追查，徐家便将账目公之于众，让百姓看清这背后的污浊。
江浙官场早已失信于民，改稻为桑推行艰难，根源在于百姓惧官府压价。桑田不比稻田，桑叶变不成米粮，生死全凭他人心意。
官府威信崩塌，岳山亦举步维艰。苏州繁华，乃天下枢纽，若官民对立，赋税难收，安定更难维系。
听闻江浙沿海的倭寇，自沧州一役受挫后，已逐渐向福建等地流窜。若各地匪患猖獗，私盐私铁泛滥，难保这些倭寇不会趁机再起。
毕竟福建之富庶，尚不及苏杭。
岳山正凝眉思索，忽觉身后有人环抱，温软身躯紧贴后背。他未回头便道：雪雁？鼻子倒灵。不好好照看林妹妹，跑来作甚？
见无人应答，岳山转身，却是秦可卿正陶醉地倚着他，纤手在他胸前游移。
情既相逢必主淫——岳山此刻深有体会。这秦可卿当真 心魄。
他轻拍其手：莫在此处胡闹，叫人瞧见如何是好。
秦可卿媚眼如丝：无人会来。上回未竟之事，不如今日续完？
岳山无奈：灶房烟熏火燎，莫要玩笑。
与老爷相伴，何处不可？
血气方刚的岳山险些把持不住。上回若非黛玉在侧，他早难自持。
强自镇定，他将秦可卿推开些许：灶上还煮着东西。
秦可卿已从他身上汲取足够精气，容光焕发。她挽袖近前：老爷是为林姑娘备膳？这般时辰用膳，莫非她月事至？
岳山点头：她晚膳未用多少，睡前需垫补。
秦可卿眼波流转：妾身也来帮手。说着便抢过食材烹煮。
二人并肩熬汤，秦可卿倚着岳山肩头，暗自欣喜——黛玉月事至，七日不得与老爷同寝，这七日......
虽黛玉曾严令不得搅扰，但只要不叫她知晓......
秦可卿偷觑岳山，心头愈热。这般 滋味，令她欲罢不能。
想着在黛玉膳食中略尽心意，也算稍减愧疚。
汤好了，妾身盛出来？
当心烫着。
盛好姜茶，秦可卿掩口轻呵：老爷自送去罢，妾身先歇了。
转身离去时，她唇角微扬，步履轻快地消失在门外。
东厢房中，林黛玉躺在床榻上，紫鹃与雪雁已为她换上素净的寝衣。
先前裹身的锦被虽未沾染污渍，却也不便再给岳山使用，只得洗净后收在屋内。
岳山手捧热食踏入房中，见林黛玉面色尚可，心下稍安。
紫鹃见岳山进来，起身让开床沿位置，顺手接过他手中的食盘。
老爷，姑娘已无大碍。
岳山轻应一声，扶着林黛玉缓缓坐起，舀起一勺姜茶吹散热气，尝尝？
久未尝到岳山烹调的滋味，林黛玉虽无食欲，仍乖巧启唇。辛辣姜味窜入鼻尖，热流随即在腹中漫开，驱散周身寒意。
饮罢半碗姜茶，又用了几粒红糖丸子，直到她摇头推拒，余下的便被垂涎多时的雪雁尽数解决。
见林黛玉额间沁出细汗，岳山执帕轻拭，好生将养，待元气恢复便不会这般难受了。
林黛玉颔首，羞赧渐褪，暖意自胃脘蔓延至心尖。
她这般在意岳山，正是因他事无巨细的照拂。这份情谊，她自当铭记。
过目不忘的林黛玉，从不会遗漏岳山待她的每分好意，亦会坚守心中所念。
岳大哥且去歇息罢。她浅笑道，明日还要当值呢。
岳山点头，林妹妹也需静养，我便不扰了。
见紫鹃送岳山出门，林黛玉目送那道背影远去，嘴角噙着淡笑。待紫鹃折返，她忽然皱了皱鼻尖：你去罢。
紫鹃茫然：去何处？
我既不便去岳大哥处，你代我去陪着。
紫鹃霎时涨红了脸，支吾道：姑娘尚在病中，我怎能......
林黛玉睨她一眼：你人在这儿，魂早跟着走了。留雪雁伺候便是。