岳山振袖喝道：“来人！将赵氏全族押解上船，送往京师听候圣裁！”
苏州沧浪园内，
彩绸高悬，婢女们将正厅装点得流光溢彩。红绒地毯沿中轴线铺开，两侧宴席罗列，专为岳山凯旋庆功而设。
这西域羊毛织就的绒毯本是稀罕物，乃织造局新赠侯府的贺礼。今日破例铺陈，只为让那些娇俏的小丫头能赤足献舞，添几分庆功宴的 韵致。
琉璃灯影摇曳间，林黛玉独坐席侧，指尖无意识地绞着帕子。虽说不该用小别胜新婚这般形容，可那颗悬着的心确是如此——既盼着他建功立业的风光，更忧心他铠甲下的新伤旧痕。
姑娘，侯爷的仪仗已到阊门外了。紫鹃的通报打断了思绪。
黛玉忽想起先前承诺，忙道：快唤龄官来，看她们准备得怎样了。
......
偏厢房里，
一群小丫鬟捧着桃红纱衣面面相觑，雪白的面颊早已飞满霞色。
这衣衫轻薄如纱，偏又裁成短袖，雪白的手臂若隐若现。裙裾虽长却极是飘逸，随着舞步轻摇缓摆，终会垂落于地。
这般装扮，恰是唱粉戏的讲究。
我们真要穿这个么？
龄官分发着衣裳，脸颊早已烧得通红，安京侯府里传阅的都是些不堪入目的文字，府中风气如此，我们怎能再唱寻常戏文。
那可是安京侯府！侯爷是顶天立地的大英雄。龄官，你可看真切了？
我敢对天起誓，绝无差错。
少女们相顾无言。自幼听教，高门大户多藏污纳垢，不想连安京侯府亦不能免俗。
面上怅然，心下更添忐忑。
仿佛穿上这衣裳，便再难回头。
见众人犹疑，而安京侯今日便要回府，年岁最长的蕊官劝道：横竖是私宴，只侯爷与房中姑娘在场。若能得他开恩，总强过锒铛入狱罢？
若得侯爷青眼，许我们留在府中，姊妹们也不必分离，岂不正合心意？
十二个姑娘皆是孤苦无依之人，自幼在勾栏学艺，相依为命至今。
没有亲缘，唯有姐妹情深。若非走投无路，谁愿天各一方？
蕊官的话戳中了众人心事。既如此，穿便穿了。
龄官？林姑娘唤你。
就来。
见姐妹们拿定主意，龄官也松了口气，许是林姑娘最后嘱咐几句。你们好生准备，莫辜负了林姑娘心意。
胭脂再浓些。我们只此一次机会。
辞别众人，龄官绕开待会儿要用的绒毯，转到正堂见林黛玉。
林黛玉眉梢带喜，可都备妥了？府上素来不设堂会，此番破例，万万不可出错。
龄官连忙应道：姑娘放心，我们必不辜负。
林黛玉见她仍着常服，不由问道：还未更衣？若有不合身的，让紫鹃替你们寻来。
龄官婉拒：不必麻烦。她们已换好了，我来见姑娘，故而未换。
林黛玉颔首，对她们的用心颇为满意。
府中确实缺个戏班。若岳大哥愿留下她们，平日分些浣衣扫洒的活计，倒也无妨。
比起流落在外，辗转于别府甚至勾栏酒肆，不知要少受多少磋磨。
你们预备了什么曲目？
林黛玉原想点几支应景的，转念又怕她们生疏，反害了她们，便不再多言。
龄官笑意盈盈地应道：姑娘且安心，我们排的戏定能讨安京侯欢心。
当真？
林黛玉闻言微怔，连她都不敢断言能选出岳大哥中意的曲目。那人素来不喜这些风月之事，更不曾踏足勾栏瓦舍，何来必定喜爱的戏文？
这般想着，黛玉心中愈发好奇。
本想追问，又恐坏了兴致，便含笑颔首：那我便静候佳音了。若演得好，我自会在旁替你们说项。
龄官道了万福，辞别时裙裾轻旋。却不知她转身之际，颊边已飞起两朵红云。
......
侯爷。
贾芸在园门前牵住缰绳，迎岳山下马。
林姑娘她们可都安置妥当了？
三日前便都住下了。贾芸紧随其后，低声禀道，这几日求见的人络绎不绝，礼单堆了半尺高。
岳山朗声笑道：可是江南那些世家大族？
正如侯爷所料。但凡在江南有头有脸的，几乎都来递过帖子。
暂且不必理会。岳山摆摆手，改日我自会接见，礼物悉数退回。
转过描金大插屏，只见十来个姑娘早已候在廊下。贾芸识趣地退下，岳山望着这群莺莺燕燕，连日奔波的疲惫顿时消散。
可细看之下，他忽然顿住脚步。
怎的多了两人？
目光掠过那张张娇颜，最终停在着海青袍的妙玉身上。岳山扶额苦笑——原让她们暂避风头，倒把栊翠庵的主人也请来了？
侯爷好狠心，教我们望眼欲穿。
秦可卿率先扑来，纤臂环住他的腰身。其他姑娘见状，也纷纷围上来撒娇。岳山挨个抚过她们的发顶，行至薛宝钗跟前时，顺手也揉了揉她的鬓发。
宝钗愕然抬眸。她本安分守着本分，只求维系薛家与侯府的关系，未料竟得这般亲昵相待。
却不知在岳山眼中，这个要强的姑娘，也不过是个需要呵护的小女儿罢了。
此番在岛上得遇薛二叔，多亏你平日打点周全。
薛宝钗面颊微红，低垂着眼帘轻声道：原是他们的本分。
莺儿与香菱立在薛宝钗身后，眼中满是欣羡。薛宝钗余光扫见，耳根愈发滚烫。
岳山并未厚此薄彼，指尖掠过香菱凝脂般的面庞，又顺势轻捏了莺儿的脸蛋。小丫鬟们含羞低头，直到他停在林黛玉跟前。
林黛玉赌气侧过脸，却见岳山忽然单膝点地，从怀中取出一枚戒指套上她的纤指。岳大哥这是？她转回头，眸中漾着困惑。
小玩意儿罢了。岳山笑道。
日光在宝石上折出七彩光晕，独一份的礼物引得四周惊叹连连。林黛玉虽不解那郑重其事的仪式，却觉心头甜意翻涌，方才的恼意早化作红霞飞上双颊。
老爷好生偏心！
单给林姑娘，我们可不依！
丫鬟们的笑闹声里，林黛玉羞得要抽手，反被岳山握得更紧。王嬷嬷不在？他起身问道。
去为母亲忌日打理墓园了。林黛玉轻声答。
难怪妙玉在此。
众人将妙玉往前推，盼她得些照拂。她们哪知这位清冷女冠早与侯爷有过纠葛。妙玉指尖绞着衣带，在见证过那枚戒指后，愈发懊悔当日情迷——她确然倾心岳山，却不愿做那搅局之人。
见过侯爷。她勉强行礼。
岳山温声道：往事已了，不必再执着。你这性子倒合该是仗剑江湖的侠女。顿了顿又道：林妹妹劳你多看顾。
妙玉黯然颔首。那仓促一吻，终究随风散了。
岳山不经意间抬手轻拭脸颊，恰是方才被亲吻之处。
妙玉眸中一亮，心底的火苗悄然复燃。
岳山未曾察觉，目光转向一旁静立的小丫头，问道：“这位是？”
林黛玉正自出神，未闻其声。岳山轻晃了晃牵着的手臂，她才回过神来，答道：“她叫晴雯，被贾家二太太逐出府来，我便收留她在府中做事。”
“晴雯？”
岳山微微一怔，细细端详那姑娘的容貌——眉若远山，唇似点朱，竟与林妹妹有几分神似。
论姿色，她与香菱或许难分高下。
初读《红楼梦》时，岳山便听闻晴雯“心比天高，命比纸薄”。起初以为这话是在嘲讽她的悲惨结局，但细读之后，却有了不同的感悟。
在争宠的漩涡中，众丫鬟皆以色侍人，唯有晴雯洁身自好，追求自由，可惜身为丫鬟，终究身不由己。
当旁人拉帮结派时，她独守本心，甚至抱病补裘。
她原以为一心效忠的宝玉能护她周全，可临终前只得到一件旧袄，死后也不过换来一首悼词。
这般世道，女子的命运从不由己，所托非人，便注定凄凉。
收留她倒无妨，只是岳山不喜惹是生非的丫鬟，怕她与人争执。
他眉头微蹙，暗自思量。
晴雯见他神色不悦，慌忙行礼，噤若寒蝉，不敢多言。
林黛玉见状，柔声解围：“今日是岳大哥凯旋之日，庆功宴已备好，我还备了一份礼，专程送给岳大哥。”
这话顿时勾回了岳山的兴致，“哦？还有礼物？那我可得好好瞧瞧。”
他牵着林黛玉步入厅堂，只见张灯结彩，喜气盈门，宛如年节。
香炉青烟袅袅，席案旁设了两张座椅。岳山携林黛玉入座，众女依次落座，揭开佳肴，宴席就此开场。
这般盛宴，府中亦属罕见。岳山兴致颇高，举杯与众人同庆。
见他气色甚佳，林黛玉稍感安心，仍轻声劝道：“岳大哥莫要贪杯，当心身子。”
岳山失笑：“竟轮到林妹妹来提醒我保重了。”
林黛玉眉梢一扬，得意道：“自然，我如今可不是从前那个药不离身的病秧子了。”
“况且，待会儿还有礼物要赠予岳大哥，若你醉醺醺的，如何品鉴？”
“还需品鉴？”岳山挑眉。
林黛玉郑重颔首。
岳山依言搁下酒杯，端起茶盏道：“既如此，快呈上来吧。”
林黛玉会意，向紫鹃递了个眼色。
紫鹃离席片刻，旋即返回，朝林黛玉微微点头。
这是主仆间的默契信号，一切已安排妥当。
林黛玉心下稍定，与岳山一同望向门外，不多时两队少女依次步入厅堂，丝竹之音随之响起。
少女们随着旋律翩然起舞，此刻尚无异样，只因她们都穿着宽大的裙装。
这是姑娘们共同商议的计策。