许多隐秘，就藏在这盐库之中。
所幸岳山曾在沧州参与制盐，深谙其中门道，这才主动请缨前来查探。
他绕盐塔走了一圈，随手抽查了几袋盐，均未发现异常。
随后，岳山来到散盐区，观察劳工们的劳作。
盐分优劣，官府放出的盐经盐商精细筛选后，可成上等精盐，专供权贵，售价高昂。
粗盐掺旧盐卖给平民，而筛剩的盐渣则堆积在库房角落。
岳山走走停停，眉头紧锁。
身后两名鲍家仆从神色紧张。安京侯亲自查盐，若真查出问题，他们亦难逃干系。
“掌灯。”
听到吩咐，两人连忙提灯上前，为岳山照亮。
巡视一圈，散盐区亦无异常，岳山眉头更深。
按理说，鲍家账目出入如此之大，盐库中必有蛛丝马迹。可今日查探，竟处处周全，反倒令他更加警觉。
最后，连盐渣堆也未放过，岳山走向盐库最深处。
“侯爷，这只是些废渣，每三日清理一次，不会混入盐袋贩卖。”
鲍家仆从怕他不解盐政，好意解释。
岳山未作理会，俯身细察。灯光随他的视线移动。
忽然，他注意到地面上几道浅浅的沟壑，时隐时现。
盐渣需定期清理，铲痕本不足为奇，仆从亦是如此解释。
但岳山的目光并未停留在沟壑上，而是落在其中——成队的蚂蚁正沿着痕迹爬行。
“活蚁？”
岳山眉头一蹙。盐库密封，蚂蚁成群，实属反常。
岳山凝神细看，发现蚁群的行进路线颇为奇特，并非沿着沟壑前行，而是每隔一段便要翻越一道沟壑，仿佛在刻意绕开某些东西。
他眉头微皱，转头问身旁两人：“身上可带了干粮？”
二人一时怔住，不明白岳山为何突然问起这个，回过神来后连忙从怀中掏出菜饼，双手微颤着递上前：“这是出门前内子做的，侯爷若不嫌弃……”
岳山随手捏了一小块碎屑，便将菜饼还了回去。
在两人困惑的目光中，他将碎屑撒在蚂蚁未曾经过的地方。
起初，的确有几只蚂蚁被吸引过来，凑近嗅了嗅，却很快退开。然而，岳山预想中的蚁群搬运景象并未出现，所有蚂蚁都避开了食物。
他嘴角微微上扬：“有趣，倒是意外之喜。你们可看出什么了？”
他一时恍惚，还当身边跟着的是贾芸和苏墨筠，正欲考校一番，却想起这两人不过是鲍家的仆役。其中一人战战兢兢答道：“莫非……蚂蚁不爱吃菜饼？”
岳山思绪一滞，站起身来，掸了掸衣袍，语气冷淡了几分：“叫些人来，把这盐堆挖开，一直挖到地面以下。”
二人心头一紧，暗觉不妙。盐库他们日日进出，从未发现异样，难道安京侯真如传闻中那般神异，短短一个时辰便能查出端倪？
尽管满腹疑虑，他们还是依言召来一批壮丁，开始挖掘盐堆。起初并无异常，直到锄头掀开表层土壤，下方的土质竟松软异常，众人皆惊。
岳山沉声道：“轻些挖，别碰坏里面的东西！”
众人小心翼翼换上小铲，随着土层渐深，挖出的泥土竟渐渐泛红。
在场之人无不骇然，他们整日在此忙碌，竟不知脚下埋着死人。两名鲍家仆役更是瞠目结舌，惊得说不出话来。
岳山神色如常，低声吩咐：“别发呆了，去请林大人和鲍家主过来看看吧。”
……
尘土飞扬间，林如海快步下车，径直走向盐库大门。此刻的他面色冷峻，再无先前的客套，匆匆来到岳山身旁。
埋藏之物已被彻底挖出，但因时日久远，死者面容早已模糊难辨。
林如海皱眉问道：“能确认身份？”
岳山摇头：“不能了。不过幸好埋在盐库下，尸身经盐渍保存尚算完好，请仵作验尸，应当能查明死者来历。”
他目光转向鲍家主，淡淡道：“凶手想必是为掩盖尸臭，才选了这灯下黑之处。鲍家主，本侯猜得可对？”
听闻盐库藏有 ，鲍志道惊骇万分，起初只当听错，待亲眼所见，顿时呆立原地，半晌未能言语。
“侯爷明鉴啊！小人从未下令 ，更不敢私藏 。定是有人栽赃陷害！”
鲍志道双膝跪地，连连向岳山与林如海叩首。
“林大人，你我相交十余年，深知我的为人，怎可能做出这等狠毒之事？”
林如海眉头紧锁，“ 就在盐库，若无你的授意，谁敢擅动？即便非你所为，你也难辞其咎。”
消息迅速传开，盐兵涌入府邸，将鲍志道押下。
岳山叹道：“商人重利，无所不用其极。鲍家主空口无凭，如何取信？待仵作验尸后，再自证清白吧。”
不多时，盐库外又赶来一队人马。
扬州知府崔影带着衙役匆匆而至，向岳山与林如海行礼：“下官拜见安京侯、林御史。”
林如海还礼，二人同地为官，平日多有往来。
崔影身着褪色的孔雀补服，脚踏黑面白底官靴，身形清瘦，面色疲惫，眼下泛青，不知是公务缠身还是另有缘由。
此前因百姓拥堵，崔影未能迎接岳山，今日见面，言辞热络却仍带官腔。
“下官听闻鲍家命案，即刻派人缉拿凶犯。查案乃分内之事，岂敢劳烦二位大人？”
他指向 ，又道：“衙门仵作已备，今夜便可验尸，不知二位意下如何？”
林如海对岳山道：“盐院不司刑狱，此案应交由崔大人处置。”
岳山略一沉吟：“验尸非我所长，便依崔大人安排。”
崔影当即应下：“下官定当尽心。此案关乎盐税，今夜必给二位交代。”
他转身下令：“来人！将鲍志道押入大牢，鲍家商号管事一并收监！”
眼见人证物证即将被带走，岳山忽道：“崔大人。”
崔影回身：“侯爷请讲。”
“此案涉盐务，公审时需林大人旁听。”
“下官明白。”崔影拱手，又道，“二位若急于知晓结果，可移步府衙稍候。”
岳山点头：“也好。”
众人离开盐库，衙役贴上封条。偌大鲍家，顷刻间生意尽毁。
车驾缓缓驶离鲍家园林，道路两旁跪满了鲍家的女眷，哭声凄厉，不断喊冤，却被盐兵粗暴地挡在一旁。
囚车上的鲍志道眼神空洞，仿佛魂魄已被抽离。
这时，一名骑兵策马上前，低声向领队的崔影禀报：“大人，属下查到鲍志道的嫡子鲍麟因犯错被罚去祖坟反省，该如何处置？”
“祖坟？”崔影眉头一皱，“谁知道是不是趁机逃了？派人去抓！”
……
夜深人静，
仵作验尸耗时良久，在林如海的再三催促下，岳山只得先行返回盐院。
线索是岳山发现的， 也是岳山找到的，一向精明的盐院御史林如海反倒显得无所作为，令他颜面尽失。
此次仅是验尸，料想不会出什么差错，林如海便顺势将岳山打发回去。
毕竟岳山是来探亲的，并非公差，能帮上忙已是情分，林如海心里记着这份人情。
然而，在外人眼中，本就处于舆论劣势的林如海此举更显不堪。
旁人只会觉得，婚事尚未定下，他便迫不及待使唤未来女婿，免不了背后议论纷纷。
林如海素来重视名声，接下来的调查只能亲力亲为，至少表面上如此。
岳山理解这位准岳父的顾虑，便顺从地回了盐院。
刚踏入院门，正思索案情的岳山猛然抬头，下意识想退出去。
林黛玉一把拽住他的手腕，蹙眉道：“我是妖怪吗？见了我就躲？”
岳山干笑两声：“林妹妹，咱们的事既已挑明，不必日日来寻我吧？倒不是不愿亲近，只是身在林府，总得避嫌。”
“若让林大人知晓，原本五成的把握怕是要再减几分。”
“况且，我方才去查盐仓，发现了一具 ，怕沾染晦气，还是先去沐浴更衣为好。”
林黛玉连忙松手，用手帕擦了擦指尖：“那快去，我等你回来。”
岳山无奈，前话全被她当耳旁风，只听进最后一句。
片刻后，岳山换了一身素白内衫回来，掀开帷帐，见林黛玉仍蜷缩在榻上。
他伸手轻点她露出的后颈，林黛玉身子一颤，猛地转身，像炸毛的猫儿般瞪他。
她挥舞着小拳头嗔道：“都怪你提什么 ！我现在一闭眼就怕得不行，不能说得委婉些吗？”
“反正今晚我不回去了，回去也睡不着！”
岳山叹气，又一次败下阵来：“好吧，事不过三，最后一次。”
林黛玉立刻展颜，往床里侧挪了挪：“你和爹爹去办什么差？说来听听。”
岳山正欲开口，忽听门外传来急促的叩门声——
“岳山！睡了吗？仵作验出是他杀，若醒着便再议一议这案子。”
林如海低沉的声音传来，顿时让林黛玉浑身一颤。
她紧紧拽住岳山的衣袖，声音发颤：爹爹来了！这可如何是好？
被摇晃得头晕目眩的岳山连忙按住林黛玉的手，低声道：别慌，他还没进来，你先藏好。
目光扫过屋内，床帐虽严实，但陈设简单，实在无处可藏。
林黛玉急得眼圈发红，攥着岳山的衣角不肯松手：这里哪有藏身之处？
岳山灵机一动，掀开锦被：躲进去，别出声。
林黛玉睁大杏眼：这帷帐如此单薄，爹爹一眼就能看出床上有人。
岳山轻弹她的额头，附耳道：你爹总不会掀我的被褥。在他眼里，这不过是侍寝的丫头罢了。