王渊望着赵构那冷漠的侧脸，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤慨。他想争辩，想告诉赵构这是康履的奸计，可话到嘴边，却又咽了回去。方才劝谏无果的场景历历在目，他深知这位官家心中，早已没有了忠奸之分，只有猜忌与自保。半晌，王渊猛地翻身下马，单膝跪地，声音沙哑却依旧带着几分军人的刚毅：“臣……遵旨。臣定当竭力断后，护官家周全。”只是那话语中，再也没了往日的赤诚与热忱，只剩下无尽的失望。
赵构见他应允，满意地点了点头，挥了挥手：“去吧。康卿，随朕入府歇息。”说罢，便转身踏入州府大门，对王渊再无半句叮嘱与安抚。
康履起身时，故意走到王渊身边，压低声音，用只有两人能听到的语气笑道：“王统领，好自为之啊。”那语气中的得意与挑衅，如同针一般刺得王渊耳膜生疼。王渊猛地抬头，眼中怒火熊熊，若不是顾及君臣之分，他真想拔剑斩了这奸宦。康履却毫不在意，冷哼一声，转身快步追上赵构，脸上重新堆满了谄媚的笑容。
王渊望着两人远去的背影，缓缓站起身，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。麾下的禁军将士们围了上来，个个面带怒色，一名副将低声道：“统领，康履这奸贼分明是故意陷害，官家怎能如此昏聩！”
“是啊统领，断后之事凶险万分，这分明是让您去送死啊！”另一名校尉也愤愤不平地说道。
王渊深吸一口气，压下心中的怒火与悲凉，沉声道：“君命如山，我等身为将士，只能遵旨。传令下去，全军就地扎营，清点人数，整顿军备，明日一早，分兵肃清沿途乱匪流民，务必守住杭州外围防线。”他知道，即便心中再不满，也不能置军国大事于不顾，更不能让金军有机可乘。
将士们见他神色坚定，虽心中依旧怨愤，却也只能齐声应道：“遵令！”
当晚，王渊率军在杭州城外扎营，寒风吹过营帐，发出呼呼的声响。他独坐帐中，面前摆着一张简陋的地图，上面标注着沿途的关隘与村落。烛光摇曳，映照着他疲惫的脸庞，鬓角的发丝在烛光下格外醒目。他想起自己年少时投身军旅，立志报国，历经大小数十战，出生入死，只为守护大宋江山。可如今，官家昏庸，宦官当道，自己忠心耿耿，却落得个被排挤、被陷害的下场。一时间，万千感慨涌上心头，让他忍不住长叹一声，声音在空旷的营帐中回荡，满是无奈与辛酸。
次日一早，王渊便率军出发，沿着来时的路往回巡查。沿途所见，尽是金军劫掠后的残破景象，村庄焚毁，田地荒芜，流离失所的百姓衣衫褴褛，蜷缩在寒风中，见了宋军将士，眼中既带着几分希冀，又透着几分畏惧。王渊心中不忍，下令将士们分发随身携带的粮食，安抚流民，同时派人打探金军的动向，肃清沿途的溃兵与盗匪。
如此过了数日，王渊率军行至一处名为“江湾渡”的渡口，此处是长江南岸的重要渡口，江面宽阔，水流湍急。王渊正命将士们修缮渡口的船只，以备后续军队渡江之需，忽然听闻远处传来一阵急促的马蹄声。
“报——统领！南岸有大军赶来，打着奉国军节度使的旗号！”一名斥候飞奔来报。
王渊心中一动，奉国军节度使刘光世？此人乃是西军名将之后，手握重兵，按理说应当早来护驾，为何此刻才赶到？当下便下令道：“列队相迎，看究竟是怎么回事。”
片刻后，只见一队人马风尘仆仆地赶来，为首一人身着锦袍，面容憔悴，正是刘光世。他骑在一匹黄马上，身上的铠甲沾满了尘土与污渍，脸上带着几分惊慌与疲惫，显然是一路疾驰而来。
刘光世见到王渊，翻身下马，快步走上前来，脸上瞬间堆满了焦急之色。他知道自己未能及时赶上护驾，耽误了行程，官家必定会怪罪下来，轻则削官夺爵，重则性命难保。此刻见到王渊，心中顿时生出一计，眼中闪过一丝阴狠。
不等王渊开口询问，刘光世突然“扑通”一声跪倒在地，对着王渊连连叩首，口中嚎啕大哭起来：“王统领！救命啊！末将……末将罪该万死！”
王渊被他这突如其来的举动弄得一愣，连忙上前想要将他扶起：“刘将军这是何意？快快请起，有话好好说。”
可刘光世却不肯起身，依旧嚎啕大哭，声音凄厉：“王统领有所不知，末将听闻官家遇险，心急如焚，当即率军星夜兼程赶来护驾。可谁知行至江北渡口时，王统领麾下的江北都巡检皇甫佐，竟奉了统领的钧命，专管江上海船，不肯给末将所部兵马提供船只渡江！末将苦苦哀求，皇甫佐却置若罔闻，百般刁难，致使末将延误了行程，未能及时护驾。这都是末将的罪过，可皇甫佐这般行事，分明是故意阻挠，陷末将于不义啊！王统领，您一定要为末将做主啊！”
他一边哭，一边偷偷观察王渊的神色，心中暗自盘算。他知道王渊此刻正被官家猜忌，若能将延误护驾的罪名推到王渊身上，不仅能让自己脱罪，还能借官家之手除掉王渊，可谓一举两得。至于皇甫佐，不过是个小小的都巡检，死不足惜。
王渊闻言，顿时勃然大怒，脸色铁青。他万万没想到，刘光世竟敢如此血口喷人！皇甫佐明明是按照他的命令，留守江北渡口，调度船只，接应后续赶来的军队，怎会故意刁难刘光世？更何况，他从未下令不让刘光世渡江！刘光世分明是为了脱罪，故意诬告自己！
“一派胡言！”王渊怒喝一声，声音震得周围的将士都忍不住一颤，“刘光世，你休要血口喷人！皇甫佐乃是奉我将令，留守江北调度船只，接应各路军队，怎会故意刁难你？你延误行程，未能及时护驾，不思己过，反倒诬陷他人，简直岂有此理！”
刘光世见王渊动怒，哭得愈发凄惨：“王统领，末将所言句句属实，绝无半分虚假！若有半句谎言，甘愿受军法处置！皇甫佐确实是奉了您的命令，不让我军渡江，军中将士皆可作证！王统领，您怎能如此包庇下属，置末将于死地啊！”
他身后的几名将领也纷纷上前，躬身道：“王统领，刘将军所言不虚，当日皇甫佐确实百般刁难，不肯给我等船只渡江，还请王统领明察！”这些将领皆是刘光世的心腹，自然是睁着眼睛说瞎话，一心想要帮刘光世脱罪。
周围的禁军将士们见状，个个面露怒色。他们深知王统领的为人，也知道皇甫佐是个忠厚老实之人，绝不可能做出这等事情。可刘光世毕竟是节度使，手握重兵，他们虽心中不忿，却也不敢轻易插嘴。
王渊气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏。他知道，刘光世这是铁了心要将罪名推到自己身上。此刻官家本就猜忌自己，若刘光世带着这番说辞赶回杭州，在官家面前添油加醋地诬告一番，自己必定是百口莫辩，难逃罪责。他心中又急又怒，既为刘光世的狡诈而愤慨，又为自己的处境而担忧。
他猛地抬头，目光扫过刘光世那张涕泪横流的脸，又看向周围那些神色各异的将士。他知道，今日之事，若不能给刘光世一个“交代”，恐怕难以善了。皇甫佐……他心中一痛，皇甫佐跟随自己多年，忠心耿耿，作战勇猛，如今却要成为这场阴谋的牺牲品。可事到如今，他别无选择。
王渊深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，沉声道：“来人！传江北都巡检皇甫佐！”
片刻后，一名身着巡检制服的将领快步走来，他面容刚毅，身上带着几分风尘之色，正是皇甫佐。他见刘光世跪在地上哭泣，又看王渊脸色阴沉，心中顿时生出几分不安，躬身道：“末将皇甫佐，参见统领！不知统领唤末将前来，有何吩咐？”
王渊看着他，心中五味杂陈，嘴唇动了动，最终却只是冷冷地说道：“皇甫佐，刘将军状告你专管江上海船，故意刁难，不让其部渡江，致使其延误护驾行程，可有此事？”
皇甫佐闻言，大惊失色，连忙摆手道：“统领明鉴！末将绝无此事！当日刘将军率军赶来，末将见船只不足，便立刻调度，优先安排刘将军的兵马渡江，怎会故意刁难？刘将军这是诬陷！”
“诬陷？”刘光世立刻抬起头，指着皇甫佐怒声道，“你还敢狡辩！当日你明明说船只归王统领专管，没有统领的命令，任何人不得渡江！若不是你百般阻挠，我怎会延误至今？”
“你胡说！”皇甫佐气得脸色涨红，“我何时说过这话？当日我明明给你调度了十艘大船，让你率军渡江，是你自己犹豫不决，耽误了时辰，如今反倒诬陷我！”
两人各执一词，争执不下。王渊看着眼前的局面，心中愈发清楚，今日之事，多说无益。他必须快刀斩乱麻，才能自保。当下便厉声道：“住口！事到如今，还敢狡辩！刘将军乃朝廷重臣，岂会无故诬陷你？分明是你胆大包天，违抗军令，故意刁难，延误护驾大事！来人啊，将皇甫佐拿下！”
几名禁军将士闻言，面面相觑，眼中满是不忍，可军令如山，只能上前将皇甫佐按住。皇甫佐挣扎着，眼中满是难以置信与悲愤：“统领！末将冤枉！末将真的没有刁难刘光世！您不能听信他的一面之词啊！”
王渊闭上眼睛，不忍再看他的眼神，沉声道：“违抗军令，诬陷重臣，延误护驾，罪无可赦！推出去，斩立决！”
“统领！冤枉啊！”皇甫佐的惨叫声响彻江湾渡，声音中满是绝望与不甘。可王渊心意已决，摆了摆手，示意将士们执行。
片刻后，一声凄厉的惨叫传来，随后便归于平静。一名将士提着皇甫佐的首级，快步走来，单膝跪地：“统领，皇甫佐已伏法！”
王渊缓缓睁开眼睛，看着那血淋淋的首级，心中一阵绞痛，仿佛被刀割一般。他知道，自己这一刀，不仅斩了皇甫佐的性命，也斩碎了麾下将士的心。
刘光世见皇甫佐已死，心中顿时松了一口气，脸上的悲伤瞬间褪去，换上了一丝不易察觉的得意。他连忙站起身，对着王渊躬身道：“多谢王统领明察秋毫，为末将洗刷冤屈！末将这就率军赶往杭州，向官家复命。”
王渊没有看他，只是摆了摆手，声音沙哑：“去吧。”
刘光世心中窃喜，连忙率军离去。他知道，自己这一步棋走对了，不仅脱了罪，还借王渊之手除掉了一个证人，日后即便王渊想要翻案，也无凭无据。
刘光世的队伍远去后，江湾渡上一片死寂。禁军将士们望着皇甫佐的尸体，脸上满是悲愤与失望。他们看向王渊的目光，再也没有了往日的敬重与信任，取而代之的是冷漠与疏离。
一名与皇甫佐关系要好的校尉忍不住上前，对着王渊躬身道：“统领，皇甫佐兄弟死得冤枉！您怎能如此不分青红皂白，斩了他啊！”
“是啊统领，刘光世分明是诬告，您为何要杀皇甫佐兄弟？”另一名将士也忍不住质问道。
王渊看着麾下将士们那失望的眼神，心中如同刀绞一般。他想解释，想告诉他们自己的苦衷，可话到嘴边，却又说不出口。他知道，无论如何解释，皇甫佐的死都是事实，而自己，就是那个亲手杀死他的人。
“此事……日后再议。”王渊艰难地吐出几个字，声音中满是疲惫与无奈，“传令下去，继续修缮船只，安抚流民，不得有误。”