宇智波族长办公室。
辰星睁开了眼睛。
孢子傀儡的视野消散，会议室里的每一句对话，每一个表情，都在他脑海中清晰回放。
没有愤怒，没有失望，甚至没有意外。
指尖无意识抚过桌面，三代烟斗的余味似乎还萦绕在指腹。
只有一种早已预见的倦意，沉在骨缝里，像冬夜积雪压弯的竹枝。
果然……他低声自语。
木叶高层的反应，几乎完全在他预料之中：怀疑动机、搁置核实、保持观望。
在“宇智波斑”这个名号前，他们选择了最官僚也最安全的处理方式——以“无法验证”为由，将其悬置。
这份谨慎，或许源于政治算计，或许源于对宇智波的忌惮，但本质上，都指向同一个事实：旧的木叶，已经失去了应对真正颠覆性威胁的勇气与魄力。
他们困在旧日恩怨与权力平衡的棋盘上，看不见棋盘之外，更巨大的阴影正在笼罩。
但辰星从不将希望寄托于他人。
单手结印，查克拉以特定频率注入，墙壁表面泛起水波般的涟漪，露出隐藏的暗格。暗格内没有卷轴，没有武器，只有三枚颜色各异的玉佩——深红、墨黑、月白。
他取下墨黑色的玉佩，握在掌心。
“鹰一。”他对着玉佩低语。
玉佩泛起微光，一个冷澈的女声直接在他意识中响起：“族长。”
“铁之国方向，情况确认如何？”
“情报属实。白绝渗透已完成第一阶段，目标集中于铁之国北部三座矿镇，居民出现初期孢子感染症状：情绪钝化，查克拉流动滞涩。雨隐先头部队约两百人，已伪装成商队进驻边境小镇‘霜见’。山椒鱼半藏本人尚未现身，但确认有疑似黑绝化身的黑袍人，于三日前与铁之国幕府的一位‘笔头’（高级文官）秘密接触。”
“接触内容？”
“未能探知。会面地点设有强力结界，孢子无法靠近。但会面后，那位‘笔头’签署了一份文件，批准雨隐‘商队’延长停留许可，并开放了一条通往北部矿区的‘临时贸易路线’。”
辰星眼中寒光凝聚。开放矿区路线……白绝的孢子，最适合在人口密集且封闭的矿洞环境中扩散。
一旦矿工被大规模感染，就能以他们为媒介，悄无声息地污染整个铁之国的基层。
“我们的‘客人’到了吗？”他问。
“宇智波富岳率领的三人小队，已于一小时前通过草之国边境，正以流浪武士身份向铁之国移动。预计黎明前可入境。”
“通知富岳，变更任务优先级。”辰星下令，“首要目标：确认白绝感染规模与方式，搜集‘查克拉铠甲’技术被窃取或复制的证据。次要目标：若条件允许，接触铁之国幕府中未被渗透的高层，示警。但必须注意，不得暴露木叶忍者身份，行动代号‘墨流’。”
“明白。若遭遇雨隐主力或……疑似‘斑’的力量？”
辰星沉默了片刻。
“以保全小队与自身为第一要务。若确认遭遇不可抗力果断放弃任务。”他声音平稳如冰封的湖面。
玉佩的光芒闪烁了一下，似乎连另一端冷静的鹰一都因这个命令而微感震动。但她没有质疑，只回答：“指令确认。传达至‘墨流’小队。”
通讯切断。辰星将玉佩放回暗格，墙壁恢复原状。
他走回窗前，夜色依旧深沉。宇智波族地的灯火又熄灭了几盏，但训练场的方向，还有零星的光亮——那是夜间执勤或加练的族人。
就在此时，办公室的门被轻轻叩响。
不是鹰小队那种完全消音的禀报，而是带着一丝生活气息的、轻柔的敲击。
进来。辰星道。
门轴轻转，野乃宇侧身而入，木屐在门槛外悄然褪去。
她端着托盘立在门内三步处。
托盘重，我来。辰星起身接过。
木托盘落在茶几的刹那，氤氲热气升腾起来。
“我看这边灯还亮着。”她走进来，将托盘放在茶几上，“你晚上几乎没吃什么。炎叔和星姨带孩子们回去了，我顺手做了点夜宵。”
辰星看着她摆好碗筷，氤氲的热气在灯光下升腾。那些刚刚还在脑海中盘旋的战略推演、阴谋算计、冰冷指令，忽然被这简单的画面按下了暂停键。
“你没必要做这些。”他说，声音却不自觉地放缓。
“我知道。”野乃宇抬眼看他，唇角有很淡的笑意，“但我想做。”
她在茶几对面坐下，没有离开的意思，只是安静地看着他。那目光和晚餐时一样，温和、包容，带着洞悉一切的安静。
辰星坐下，拿起勺子。粥熬得绵软，温度刚好，入口是清淡的米香。他慢慢吃着，野乃宇就静静陪着。办公室里的寂静，与先前等待情报时的紧绷截然不同，这是一种可以呼吸、可以松懈的安静。
“事情……不太顺利？”她忽然轻声问。
辰星动作微顿，没有否认：“预料之中。木叶的高层们，选择了最安全也最无用的应对方式。”
“那你呢？”野乃宇问，“你打算怎么做？”
“我已经做了。”辰星放下勺子，看向她，“派了人去铁之国。富岳带队。”
野乃宇的睫毛轻轻颤了一下。她当然知道富岳是谁，更知道让他出动意味着什么级别的风险。但她没有惊呼，没有劝阻，只是放在膝上的手微微收紧。
“会很危险。”她说，不是疑问，是陈述。
“嗯。”辰星点头，“但有些事，不能因为危险就不做。有些人，不能因为可能失去就不去护。”
野乃宇沉默了。许久，她忽然起身，走到辰星身边，没有触碰他，只是弯下腰，将他外披领口一处几乎看不见的褶皱抚平。她的指尖很凉，动作很轻。
“平安回来。”她说，声音轻得像叹息，“你们都要。”
然后她直起身，端起空了的托盘：“粥要喝完。茶记得趁热喝。”
她走向门口，在拉开门之前，停顿了一下，没有回头，只是轻声补了一句：
“无论你在下怎样的一盘棋……记得回家吃饭。”
门轻轻合上。
辰星独自坐在灯光下，良久，端起那杯已经温了的茶，一饮而尽。茶味微苦，回甘很淡，却有一种沉入肺腑的暖意。
他看向窗外，东方天际，已透出一线极淡的鱼肚白。
新的一天开始了。而他的棋子，已悄然越过楚河汉界，落在了无人知晓的格子上。
棋盘无声，但落子已成。
他放下茶杯，杯底与木托相触，发出极轻的一声。
窗外，东方天际的鱼肚白正缓缓吞噬夜色，像一滴水晕染开墨迹。
宇智波族地的灯火一盏接一盏熄灭，唯有训练场的光，固执地亮着，如同他指间永不熄灭的星光。
门轴轻转，他踏出办公室。
晨风掠过领口。
那里还残留着野乃宇指尖的温度。