晨光未至，村中尚在沉睡，周翠花却已披衣起身。
她一脚踢翻堂前矮凳，怒意如沸水翻腾：“一个外来的野丫头，不过施些残羹冷炙，竟把全村人都迷了心窍？我杏花周家百年宗法，还治不了个寡妇门前的灶台？”
她连夜召集族中几位老朽，声音压得低，话却毒如蛇信：“苏晚晴聚众设坊，私分粮米，不纳官税，不禀村正，这是要立山头！再让她这么烧下去，祠堂香火都要被她那口破锅抢了去！”几位族老本就忌惮女子掌事、动摇礼序，闻言纷纷点头，有人甚至颤巍巍道：“此女妖言惑众，怕不是……狐魅转世？”
流言如风，一夜之间爬满墙头巷尾。
日上三竿，王德发终于来了。
他背着手，脸色阴晴不定地站在食坊门口，身后跟着两个唯唯诺诺的族丁。
炊烟正浓，酒糟饼焦香扑鼻，排队的人群从巷口排到了溪边。
见村正到来，众人沉默让开一条路，眼神却不再恭顺。
“苏晚晴！”王德发清了清嗓子，试图维持威严，“你这食坊，办了七日，可报备过里甲？可登记过人丁？可缴过厘捐？聚众施食，形同结社——你可知罪？”
苏晚晴正在分发米糊，闻言抬眼，眉峰微挑，动作却未停。
她将最后一碗递到赵阿婆手中，才缓缓直起身，拍了拍手上的灰，目光坦荡迎上对方。
“王村正，”她声音不高，却字字清晰，“你要查，我不拦。账本在此，七日来每一笔收支，清清楚楚：野稗三斗，采自西山；柴薪八捆，村民轮值供给；陶碗四十只，购自十里外窑口，共花铜钱六十三文。”
她说着，翻开案上账册，纸页整齐，墨迹工整，连吴婶每日多添半勺油都记在备注栏中。
围观人群悄然靠近，踮脚张望。
有人低声念出数字：“昨日收入铜钱四十七文……换粮二升……还余三文备用？”语气里满是惊讶——他们一辈子没见谁把穷日子过得如此明白。
苏晚晴环视一圈，忽然提高声音：“我可以立刻关门，也可以烧毁账本，从此谁饿死谁认命。但我要问一句——若今日解散食坊，明日就有三个老人断粮，小石头他娘高烧不起，春桃的妹妹才刚能走路……他们的命，你王德发，担得起吗？”
空气骤然凝滞。
王德发脸色一白，喉头滚动，竟说不出半个字。
就在这时，李猎户一步踏出，肩扛一捆粗柴重重砸在地上，木屑纷飞：“我愿每日捐一把柴。”
紧接着，一个满脸风霜的壮年汉子也上前：“我家还有半袋麸皮，拿来磨粉也够撑几日！”
“我替我爹来领饭，他昨儿说了，宁喝你一碗糊，不吃周家一口馊！”
“苏姑娘救过我家娃，她开的灶，就是咱全村的灶！”
声浪如潮，一波盖过一波。
王德发额角渗汗，眼看民心尽失，再僵持下去只会自取其辱，只得冷哼一声，拂袖而去。
人群欢呼起来，吴婶抹着眼角笑出了声，小石头蹦跳着喊：“我们有饭吃了！”
夜深，万籁俱寂。
院中石桌旁，苏晚晴与谢云书相对而坐，清点最后的物资。
烛火摇曳，映着他清瘦的轮廓。
他指尖轻点纸页，语气温淡：“柴薪存量不足五日，酒曲所用糯米尚缺两斗，若想维持十日运转，需现筹铜钱至少三百文。”
春桃抱着熟睡的妹妹轻轻走来，声音怯怯：“姑奶奶今早摔了药碗，指着天骂您是‘祸水转世’，说您烧的是阴火，引的是灾劫……”
苏晚晴冷笑一声，正要开口，却听身旁传来一声极轻的嗤笑。
她侧目，只见谢云书垂眸望着账本，唇角微扬，眸底却寒光一闪：“祸水？她怕的哪里是灾劫——她怕的是，你点燃了她们一辈子都不敢点的火。”
风过檐铃，星河如练。
苏晚晴久久未语，忽而起身，拿起炭笔，在泥墙上一笔一划写下十个大字：
凡愿自食其力者，此处有饭吃。
字迹粗粝却有力，如犁破荒土，刻入人心。
而就在村外山道尽头，薄雾之中，一队身影正悄然逼近——七八个衣衫褴褛的农户，背着空粮袋，脚步蹒跚却坚定。
为首老汉抬头望见那行墙字，浑浊眼中骤然迸出光来。
“到了……”他喃喃，“杏花食坊，真开着呢。”
灶火未熄，新的风暴，已在炊烟升起处酝酿。