三日后，天刚蒙了一层灰白，杏花村外的官道上已尘土微扬。
陆昭一袭玄色劲装，披甲未着，却自有一股肃杀之气。
他站在岔路口，目光扫过眼前这对“流民夫妇”——苏晚晴穿着粗布裙衫，发髻松散地挽在脑后，肩头背着个鼓囊囊的包袱；谢云书则裹着旧棉袄，面色苍白如纸，一步三喘地倚在她肩上，活脱脱一个病入膏肓的穷苦郎君。
可陆昭知道，这两人，一个比刀还利，一个比渊还深。
“青崖渡口接应的船主姓陈，左耳缺了半片。”陆昭低声交代，“到了船上，立刻换舱，别让任何人近身。水路不比陆地，一旦出事，无处可退。”
苏晚晴点头，指尖悄悄掐进掌心。
她不是没察觉昨夜那枚铜令上的三个字有多沉。
“青崖渡”，不只是个地名，更像是一道通往深渊的门扉。
“记住。”陆昭忽然压低声音，盯着谢云书，“若遇险情，宁可暴露身份，也不能让他们把你带走。你活着，才是翻盘的棋眼。”
谢云书轻轻咳了两声，唇角勾起一抹极淡的笑：“千户大人放心，我还没活够。”
话音未落，远处马蹄声起，锦衣卫主力已然列队出发，旗帜猎猎，故意扬起漫天烟尘，引向官道深处。
而他们这一支“小队”，只剩三人：苏晚晴、谢云书，以及化作普通脚夫模样的张伯。
临行前，老药农默默塞来一个小布包，粗糙的手掌在谢云书臂上顿了顿。
“金疮药我重新配了，加了雪莲和蜈蚣，能压住你肺里的寒毒。”他声音沙哑，眼神却锐利如针，“当年靖北军出征前，我也这么给过你们将军。”
谢云书身形微滞，眸底掠过一丝极深的痛楚，随即低头接过，只轻声道：“多谢张叔。”
苏晚晴走在前头，听着这话，心头猛地一震。
靖北军？
她脚步没停，但指甲已悄然掐进掌心。
那一夜火场中的断刃、陆昭跪呈兵器的模样、还有谢云书那句“少将军”……碎片正一块块拼凑成一幅她不敢细想的图景。
三日山路颠簸，风餐露宿。
越往西行，山势越险，红土渐多。
待到青崖渡口，已是第三日晚间。
渡口旁仅有两间破旧客栈，泥墙茅顶，窗棂歪斜。
苏晚晴被安排与谢云书同住东厢，隔壁房内早已有人入住——三名沉默男子，皆作商旅打扮，却不曾卸货，也不点灯，甚至连饭都没叫。
怪异得不像赶路的人。
夜深人静时，苏晚晴并未入睡。
她借着月光瞥见那三人鞋底沾着一层暗红色泥垢——黏腻厚重，带着铁锈般的腥气。
西北红黏土。
那是千里之外戈壁边缘才有的地质，绝不会出现在江南水道沿线。
她心头警铃大作。
不动声色起身，从包袱里取出一团早已发酵好的面团——这是她用来做酒曲的引子，极易吸潮变形。
她将面团轻轻抹在窗缝与门缝之间，又洒了些许草木灰作掩护。
只要有人推门或开窗，湿痕必会留下痕迹。
次日清晨，她早早醒来，第一件事便是查看标记。
窗缝处的面团干瘪塌陷，显然被人打开过；门缝的灰迹也有轻微拖拽痕迹，像是用布条小心擦拭过。
对方不仅来了，还懂得反侦察。
她立即转身回屋，一把扶住正欲起身的谢云书，声音压得极低：“有人盯梢，而且不是寻常探子——他们清理了我设的‘湿度标记’。”
谢云书动作一顿，眼中寒光乍现，却只是缓缓点头：“我知道了。”
他抬手抚过袖口，指尖微动，似在确认某物是否仍在。
午后登船，艄公是个满脸风霜的老汉，操着浓重口音招呼他们入舱。
船行不到十里，江面忽起逆流，浪头拍舷，水雾扑面。
“奇怪，这节气不该有这般激流……”艄公喃喃自语，猛拉舵柄，却发现舵叶卡死不动。
“糟了！舵失灵！”
话音未落，一道黑影猛然从岸边林中射出！
破空之声尖锐刺耳——一支弩箭直取舱中！
电光火石之间，谢云书骤然暴起，一把将苏晚晴狠狠推开！
那支弩箭擦着他的脖颈飞过，带出一串血珠，钉入船板，尾羽嗡嗡震颤！
混乱中，一名“商队护卫”模样的黑衣人跃上船头，手中短刃寒光凛冽，直取谢云书咽喉！
风声呼啸，杀机毕露。
可就在刀锋即将触及喉骨的刹那——
谢云书竟借着船身晃动之势，凌空翻身，手中抄起船桨横扫下盘！
那人收势不及，膝盖一软，踉跄前扑。
下一瞬，谢云书左手夺弓，右手扳弦，反手一射——
“嗖！”
弩箭贯穿咽喉，黑衣人仰面栽倒，鲜血喷涌，在甲板上染开一片猩红。
江风怒吼，残阳如血。
苏晚晴跌坐在角落，心跳如鼓，却死死盯着那具尸体——
他刚才的动作……快得不像病人，而是猎豹扑食。
而谢云书立于船头，单手持弩，衣袂翻飞，脖颈血痕蜿蜒如蛇，眼神却冷得能冻结整条江流。
他低头看向死者腰间，伸手一扯——一枚袖扣落入掌心。
青铜质地，雕工精细，纹样狰狞：一只麒麟口中衔着一柄剑，双眼镶嵌黑玉，幽光森然。
他瞳孔骤缩，指节捏得发白。
就在这死寂之际，岸上传来数声短促鸟鸣。
紧接着，人影闪动，陆昭带着几名锦衣卫从密林中疾冲而出，迅速控制残局。
审讯开始不过片刻，那仅存的黑衣人乙突然浑身抽搐，嘴角溢出黑血，牙关碎裂——竟是咬破藏毒牙套，当场毙命！
唯独那枚袖扣，静静躺在谢云书掌心，映着血色残阳，仿佛烙进了他的骨血。
陆昭走来，目光触及那枚扣子的瞬间，脸色骤变。
陆昭脸色骤变，一把攥住谢云书手中的青铜袖扣，指节因用力而泛白。
他盯着那衔剑麒麟的纹样，瞳孔剧烈收缩，仿佛看见了某种禁忌之物。
“礼部尚书府……私卫标识。”他声音压得极低，却如惊雷滚过江面，“他们竟敢动用朝廷仪仗编制行刺！这已非谋逆，而是公然弑官夺权！”
风卷残云，血气未散。
几名锦衣卫迅速收拢尸体，用油布裹起，沉入江心。
黑衣人乙的尸身也早已处理干净，只余甲板上一抹暗红，在雨水冲刷下缓缓晕开，像一道无声的控诉。
苏晚晴站在船尾，望着这一切，心头翻涌不止。
她不是傻子。
从张伯那句“靖北军”开始，到陆昭跪呈断刃、谢云书被称“少将军”，再到如今礼部高官私兵伏杀——这张网，早已铺天盖地，牵连朝堂中枢。
而她和谢云书，不过是刚刚踏入漩涡边缘的蝼蚁。
可她不怕。
她低头看向自己掌心的老茧——那是磨酒曲、挖沟渠、嫁接果树时留下的印记。
她靠的从来不是权谋，而是双手。
但如今，光有手不够了。
敌人已亮刀，她必须学会用脑子杀人。
舱内，谢云书倚在竹席上，肩颈伤口已被苏晚晴用烈酒清洗，敷上金疮药后包扎妥当。
他面色依旧苍白，可眼神清明如寒潭深水，再不见半分病弱之态。
苏晚晴端着姜枣茶进来，热气氤氲在他冷峻的轮廓上。
她递过去，语气平淡却带着不容忽视的关切：“你还撑得住吗？”
他接过碗，指尖不经意擦过她的手心，微凉。
他低笑一声，嗓音沙哑却不失锋利：“死不了。三年前火烧帅府时我没死，今日更不会倒在几个跳梁小丑手里。”
火焰、背叛、灭门之夜……那些深埋的记忆在眼底一闪而过，却很快被他敛去。
他忽然抬手，扣住她的手腕，力道不重，却坚定得不容挣脱。
“若接下来的路全是阴谋陷阱，步步杀机，你愿跟我走下去？”
江水拍舷，雨丝渐密。船灯摇晃，在他脸上投下明暗交错的影。
苏晚晴没有立刻回答。
她只是静静看着他——这个曾蜷缩在破屋角落、咳血不止的男人；这个在弩箭袭来时毫不犹豫将她推开的身影；这个藏匿于女装之下、背负着滔天血仇的少将军。
她反手握住他的手指，掌心滚烫。
“你说呢？”她扬眉一笑，眸光如刃，“我可是把你从火堆里扛出来的女人。你现在想甩开我？晚了。”
话落，舱外传来陆昭的脚步声。
他掀帘而入，神色凝重：“渡口之后必有眼线。青崖一战虽胜，却惊动了幕后之人。接下来每一步，都将十步一岗，百步一哨。”
他顿了顿，目光扫过二人：“但计划不变——进京。”
夜雨淅沥，江流滚滚向前。
船行至黎明时分，终于望见远方水道交汇处，一座灰墙黛瓦的码头隐约浮现。
细雨如织，雾气弥漫，岸边人影绰约。
赵掌柜撑伞立于码头石阶之上，衣袍整洁，满脸堆笑。
待船靠岸，他快步迎上，声音殷勤：“陆大人交代的事都办妥了——”