风雪初降，杏花村外火把如潮。
数千饥民手持柴刀农具，衣衫褴褛、面有菜色，却被一股无形之力推搡着涌向村口。
他们高举枯枝断木，嘶吼声在山谷间回荡：“还我活路！开仓放粮！”“苏晚晴敛财自肥，今日必须血债血偿！”
箭楼之上，寒风卷起苏晚晴的斗篷，她立如青松，眸光冷锐如刀。
手中那封密报已被她攥得发皱——邻村粮仓实存三万石米，竟比官报多出整整十倍！
而发放赈灾名册上，赫然写着数百个早已病逝或逃荒的空户。
她忽然笑了，笑声极轻，却带着彻骨的寒意。
“他们不是饿疯了。”她猛地抬手，将案上陶碗狠狠砸向地面，碎瓷四溅，“是被人骗来当刀使的！”
话音未落，夜莺已从檐下翻身落地，黑衣沾雪，气息微喘：“东家，查清了。徐文远三日前秘密调拨五百壮丁入山，伪作‘流民’，煽动怨气，只等今夜攻破村防，一把火烧了商盟总库，再把账本毁于一旦，坐实您‘囤粮拒赈’之罪。”
苏晚晴眼神骤沉。
这不是暴乱，是一场精心策划的政治围剿。
抽税令只是前奏，真正的杀招，是借百姓之手，把她钉死在“为富不仁”的耻辱柱上。
但她也清楚，若真让这群被蒙蔽的百姓冲进来，死的不只是她，还有整个杏花村的老弱妇孺。
必须破局。
“阿牛！”她转身喝令，声音斩钉截铁，“带三十人，换旧衣，驾二十辆牛车，贴‘赈灾粮’标识，沿北谷道缓缓前行。每十里设粥棚施粥，散播囤粮证据，重点提李寡妇之子死于渠工、徐大人私藏三万石米的事。”
阿牛抱拳领命，眼中燃起怒火：“东家放心，这一趟，我要让他们看清谁才是真正吃人血馒头的豺狼！”
与此同时，村北密林深处，一顶暖轿静静停驻。
狐裘层层裹身，谢云书半倚其中，脸色苍白如纸，唇边一抹暗红未干。
寒毒深入骨髓，每走一步都如针扎刀割，可他的眼神却清明得可怕。
他抬起颤抖的手，将一枚古旧铜牌交予夜莺。
“若我三日未归……”他声音低哑，却字字清晰，“便启用‘焦琴令’，持此牌者，可调动北境残部南下，听你号令。”
夜莺瞳孔一缩，握牌的手微微收紧。
她知道这枚铜牌意味着什么——那是前朝七皇子最后的底牌，一支蛰伏十年、只认血脉信物的亡命之师。
“公子何必亲去？”她低声问。
谢云书闭目，嘴角浮现一丝极淡的笑：“因为那味药，只有雪山猎户才采得到。而猎户……只敬义，不卖钱。”
他睁开眼，目光如刃：“此行不能利诱，只能用命搏。”
石敢当此时已调试好雪橇最后一道机关。
这橇由铁木打造，底部嵌有可伸缩铁齿，遇冰坡自动咬合防滑；两侧暗箱藏火油囊，引信连通把手，危急时一点即燃，可驱野狼、焚追兵。
“机关无误。”石敢当沉声道，“但雪脊险峻，马匪横行，公子身体……”
“不必多言。”谢云书撑起身，一步踏出暖轿，风雪瞬间扑上面颊，“我若不去，晚晴明日便是孤军奋战。”
他踏上雪橇，回头望了一眼杏花村的方向。
那里灯火微茫，却如星火燎原。
有些人，值得以命相护。
队伍悄然出发，隐入茫茫雪夜。
北谷道上，阿牛一行已遭遇冲击。
一名老汉哭嚎着扑向粮车，满脸涕泪：“我家娃三天没吃饭了！你们这些富户，凭什么囤粮不放？”
阿牛跃下车辕，一脚踩上车板，目光扫过人群，忽然大吼：“你们说我们囤粮？好！那我今天就打开给你们看——看看每一粒米，是谁省下来的！”
他亲手掀开篷布，露出成袋糙米、腌菜、豆饼、甚至还有一筐晒干的野薯。
“这是我们商盟三百工匠半年口粮的配额！是我们东家变卖嫁妆换来的种子口粮！是我们自己啃树皮也要省下来救济鳏寡的救命粮！”
人群静了一瞬。
阿牛从怀中抽出一份盖有县衙印的出入账抄本，高高举起：“可你们知道吗？李寡妇的儿子，活活累死在挖渠工地上！而徐大人库里的三万石米，一粒都没动过！他们不让你们吃饱，却逼你们来抢我们的饭碗！这是要让穷人杀穷人，血洗杏花村啊！”
抄本被抛入人群，有人捡起细看，脸色骤变。
“……这印章是真的……”
“我家隔壁王婆上个月饿死了，名单上居然还有她的名字领米？！”
质疑声如潮水般蔓延。
就在此时，远处山梁之上，一道黑影伫立雪中，望着这一幕，缓缓捏碎了手中的竹哨。
而在更深的雪岭之巅，狂风呼啸，天地苍茫。
谢云书一行正艰难攀至半山雪脊，忽然——
风中断了一拍。
紧接着，极细微的震动自地底传来。
众人脚步一顿。
石敢当猛然抬头，望向左侧岩壁。
十余道黑影正从裂隙中无声滑出，胯下黑马裹着毛毡，蹄包厚布，竟在雪地中毫无声息。
为首一人披赤鬃大氅，狞笑着抽出弯刀，声音撕破寂静：
“听说你们带着金叶子去买药？”风雪如刀，割裂长空。
谢云书一行刚翻过雪脊，天地骤然一静——那是一种令人毛骨悚然的死寂，仿佛连风都屏住了呼吸。
石敢当猛地抬手，低喝：“有埋伏！”话音未落，左侧岩壁裂隙中黑影闪动，十余骑黑马悄然滑出，马蹄裹布，身披雪毡，竟如幽灵踏雪而来。
为首者赤鬃大氅猎猎飞扬，弯刀出鞘三寸，狞笑撕破寒夜：“听说你们带着金叶子去买药？今夜，这雪山就是你们的葬身之地！”
弦月卫瞬间拔剑列阵，寒光映雪，杀气冲霄。
可就在这千钧一发之际，谢云书却缓缓抬起一只苍白如纸的手。
“退后。”他声音极轻，却如冰泉滴石，令所有人动作一顿。
风雪扑面，他闭目凝神，耳廓微动，似在捕捉天地间最细微的震颤。
雪花落在他睫毛上，瞬息结霜。
三枚银针悄然夹于指尖，细若毫芒，泛着冷月般的光泽。
忽然，他睁眼——眸光如电！
手腕轻抖，三道银芒破风而出，快得几乎看不见轨迹，只听“噗噗”三声轻响，尽数没入领头黑马鼻孔。
那马骤然僵立，双目翻白，前蹄高扬，后腿却因冰面打滑猛然一折，轰然跪倒！
“唏律律——！”
惊嘶划破夜空，后方敌骑避之不及，马蹄交错，顿时人仰马翻，接连滚落侧方深坑，雪雾腾空而起，乱作一团。
“走！”谢云书低喝一声，身形已跃上雪橇。
石敢当猛拉缰绳，机关启动，铁齿咬合冰面，雪橇如离弦之箭，载着众人疾驰冲入前方雾凇林深处。
枝桠如鬼爪横斜，冰晶簌簌坠落，身后追兵怒吼渐远，却被厚厚雪幕吞没。
然而，谢云书靠在雪橇角落，唇角再次溢出血丝，一滴滴落在雪白狐裘上，触目惊心。
寒毒早已侵入肺腑，方才那一击，耗尽了他仅存的清明。
深夜，暴风雪封山。
队伍被困于一处背风岩坳，篝火难燃，众人蜷缩颤抖。
谢云书倚着一棵枯松，呼吸微弱，意识几近涣散。
可就在他即将昏沉之际，远处悬崖之上——一点幽蓝火光忽明忽灭，穿透风雪，如星辰垂落。
是信号。
他瞳孔微缩，强行撑起身体，一把抓住向导手臂：“走……去崖底。”
“公子！您这身子……”
“我说，走。”他声音极低，却带着不容抗拒的威压，“若我不去，晚晴明日便是孤军。”
向导咬牙点头，两人借绳索与冰镐，在陡峭冰壁上艰难下行。
每一步，谢云书都像踩在刀尖之上，寒毒与剧痛交织，冷汗浸透内衫，又被寒风冻结成冰。
终于，抵达洞口。
独眼猎户雪狼端坐石前，面容如刻，面前木案上，静静躺着一株泛着霜纹的千年雪参，通体莹白，根须如龙鳞覆雪，药香隐现，却冷得刺骨。
“你不怕这是陷阱？”雪狼沙哑开口，目光如鹰隼盯住谢云书。
风雪在洞外狂啸，火光在他脸上跳动。
谢云书缓缓解下腰间断刃，轻轻放在地上，刀柄朝向对方。
“先父曾为你挡过一刀。”他咳着血，声音却稳如磐石，“今日我来取药，也来还债。”
洞内一片死寂。
良久，雪狼低头看着那柄残刀，眼中寒冰碎裂，一丝久违的敬意，悄然燃起。
他伸手，将雪参收入布囊，递出——