第三日清晨，天光微亮，杏花村的雨终于停了。
炊烟从几户人家的烟囱里袅袅升起，带着湿木燃烧的焦香。
苏晚晴披着粗布斗篷，提着一只陶罐，脚步沉稳地走向村外那间孤零零的草屋。
露水打湿了她的鞋底，她却浑然不觉，目光始终落在前方那扇摇摇欲坠的木门上。
夜莺师姐还活着，被她安置在这间曾用来隔离疫病者的破屋里，没有绑绳，没有封穴，只有每日三餐与一碗清苦的解毒汤药。
这是她给旧日同门最后的一点念想——若你还记得自己是谁，就别再做别人的刀。
推开门的刹那，一股霉腐与血腥混杂的气息扑面而来。
苏晚晴脚步一顿，瞳孔骤缩。
墙上，原本斑驳的泥灰已被指甲划出一道道深痕，纵横交错，如星轨罗列，竟构成了一幅完整的“弦月卫七十二星图”！
那是她们年少时在山中密训所学，唯有核心成员才能破译的军情暗码。
她心头猛震，立刻放下药罐，从怀中取出谢云书留下的那本残册——《太素密要·卷三》，颤抖着手翻到对应页码，逐一对照星位偏移、刻痕深浅。
一字一句，拼凑而出。
“癸未年腊月十七，粮车三辆，由户部仓曹押运至北营……饭食加料，名曰‘软骨散’……主使者姓沈，副印陆。”
空气仿佛凝固。
苏晚晴指尖发冷，呼吸一滞。
软骨散？
那是能使人筋骨酥软、战力全失的慢性毒药！
而时间地点如此精确，分明是内部人泄露的情报！
她猛地抬头，看向蜷缩在角落的夜莺师姐。
女人双眼空洞，嘴里喃喃自语，像被困在无尽噩梦中的人。
可当苏晚晴靠近，低声问：“当年为何不报？你们明明知道！”
夜莺突然暴起，双手狠狠抓向墙面，指甲崩裂也不停歇，嘶吼声撕心裂肺：“九渊死了！冯九渊替我们尝药死了！他们说再说话，全家灭口！”
声音戛然而止，她整个人又像被抽去骨头般瘫软下去，抱着膝盖缩成一团，肩膀剧烈抖动，“我逃了……我丢下少主一个人……我以为他死了……我以为所有人都死了……”
苏晚晴站在原地，如遭雷击。
冯九渊？
那个传说中因“私制禁药”被满门抄斩的御医？
竟是为了替谢家军试毒而殉命？
难怪谢家铁骑百万，一夜之间毫无抵抗便溃败于北境雪原；难怪朝廷对外宣称是遭遇暴风雪，实则连兵器都未出鞘！
不是战败，是中毒。
全军麻痹，束手待毙。
一场精心策划的谋杀，披着战争的外衣，埋葬了一个忠良世家。
她缓缓闭眼，掌心攥得发白。
原来谢云书背负的，不只是家族覆灭之痛，更是百万人命被弃如草芥的滔天冤屈。
而如今，同样的毒，再次悄然蔓延——从井中熏香，到迷心之术，再到噬心稗稻，步步为营，目标直指江南膏腴之地。
太子府，是要用瘟疫铺路，血洗南七郡！
“姐姐，”她声音低哑，却字字如刃，“你说你逃了。可现在，有人回来了。”
话音未落，门外传来急促脚步声。
小春子姨背着药篓冲进来，脸色苍白：“苏姑娘！我在山阴断崖采月照金铃时，发现一处塌陷的洞口！里面有不少破碎陶罐，残留的香气……和井里的铜管一模一样！”
苏晚晴眼神一凛，立刻随她前往。
洞口藏于峭壁藤蔓之后，极难察觉。
石敢当早已赶到，正蹲在地上检查残留物。
他用银针挑起一点粉末嗅了嗅，冷笑出声：“西域配方，乌桑的手笔无疑。”
他指向洞壁一处不起眼的刻痕，众人顺眼看去——
一行小字清晰可见：“乌桑奉命，献梦魇香三坛，换通关牒文一道。”
石敢当拍了拍手，眼中寒光闪动：“这胡人拿命换活路，咱们就让他把路指回来。”
苏晚晴立于洞前，山风猎猎吹动她的衣角。
她望着那行字，久久不语。
乌桑……梦魇香……通关牒文。
一个卖命求生的异族游医，成了太子府手中最锋利的暗刃。
而他想要的，不过是离开大胤边境的凭证。
可只要他还贪生，就有弱点。
她缓缓转身，目光扫过石敢当与小春子姨，声音平静得可怕：“他知道我们中了招，也知道我们在查。”
“那就让他觉得，我们快撑不住了。”
山风止，林鸟噤声。
苏晚晴站在断崖洞口，目光如刃，一字一句落下：“那就让他觉得，我们快撑不住了。”
她转身时，斗篷翻卷如旗，脚步未停，已有了决断。
回村路上，她只说了一句话：“小春子姨，明日去集上卖药草，记得提一句——村东头好几个妇人夜里梦游、哭笑无常，郎中束手无策。”
又补了一句，声音轻得像风：“有个疯婆子说，她见过会走路的香炉。”
小春子姨一怔，随即会意，这话说得怪，却埋得深。
那“会走路的香炉”，正是梦魇香的引子——乌桑若在暗处耳目尚存，必不会放过这条线索。
两日后，晨雾未散。
村外松林边缘，枯叶微动。
一道佝偻身影悄然潜入，披着破旧黑袍，左眼蒙着皮罩，右眼却精光四射——独眼如鹰，扫视村落布局，最终定格在苏晚晴家那间新修的茅屋上。
烟囱升起的不是炊烟，而是一缕淡青色薄雾，隐隐带着异香。
正是“癔症发作”的信号。
乌桑嘴角抽动，指尖微颤。
他本不该来。
太子府的命令是远观不扰，待毒气成势，自会有人收尾。
可那句“会走路的香炉”像根刺扎进记忆深处——那是他师父临终前最后的执念，也是归元阵启动的唯一信物！
他不信鬼神，却信命理。
而这命，似乎正把他往火坑里推。
就在他欲退未退之际，林间骤然杀机暴起！
石敢当一声冷哼，机关弓弩瞬间封锁四方退路，铁索从地底弹出，如毒蛇绞杀。
乌桑反应极快，甩出三枚毒镖逼退两名伏兵，却没料到脚下腐叶之下竟埋着反震踏板——轰然一声闷响，地面塌陷，他整个人坠入三丈深坑，头顶铁网轰然合拢，电光闪烁，竟是以雷铜导引山泉所制的禁锢阵！
“西域乌桑，勾结叛党，残害百姓，现予擒拿！”石敢当跃下坑底，铁锤抵喉，声如洪钟。
众人围拢，原以为会是一场死斗，却不料乌桑竟不挣扎，只是死死盯着苏晚晴胸前——她怀中帕子染着谢云书昨夜咳出的血，恰好覆在一块刻有古篆的残玉之上。
他瞳孔骤缩，喃喃出口：“这……这是归元阵的引魂血？！他还活着？不可能……当年北营雪原，我亲眼见他被活埋于粮窖之下！”
苏晚晴眸光一寒，不动声色将帕子收回袖中。
原来，那地窖，竟是谢家军覆灭之夜的葬身之地之一。
她俯身蹲下，与乌桑平视，声音冷而稳：“你说他死了，那你为何还怕？”
“你奉命献香，却在陶罐底部刻了逆纹三圈——那是解毒配方的暗记。你不甘心做屠夫的刀，对不对？”
乌桑浑身一震，猛地抬头。
她竟看懂了他的求生符码？
苏晚晴继续道：“你女儿被囚于京兆南牢，每日只能隔着铁窗看她一眼。沈玉楼允你事成之后放人，可你心里清楚——事成之日，便是灭口之时。”
乌桑嘴唇颤抖，终于崩溃般低吼：“我是大夫！我不是杀手！我留下了解方……藏在黑袍医师弟子坟前的石灯下……我知道你们中了慢毒，再拖七日，神志尽失，五脏自焚！”
他说完，闭目待死，脸上竟有一丝解脱。
苏晚晴却忽然起身，拍了拍衣角尘土，淡淡道：“石师兄，取一碗‘醒神汤’来。”
片刻后，她亲手端药递到乌桑唇边，目光如炬：“你想救女儿，就得先救这些人。你若诚心赎罪，我给你一条活路。”
乌桑睁眼，不可置信。
“我不杀你。”她转身望向村东方向，眼神幽深，“因为真正的猎物，还没上钩。”
话音未落——
咚！咚！咚！
远处钟楼突响三声闷钟，短促、急迫，带着撕裂般的震荡。
是风灯叟徒弟的警讯！
有人正在强行打开村东废弃的地窖铁门——而那里，正是当年谢家军储粮之所。
众人脸色剧变。
苏晚晴霍然起身，望向东方，眼中寒光暴涨。
他们设局抓乌桑，却不知，另一盘更大的棋，早已悄然落子。
此刻，地窖口铁锁已被熔断，一股陈腐霉味扑面而来，仿佛百年前的冤魂，正缓缓睁开眼睛。
石敢当持火把上前，身影映在斑驳石壁上，宛如出鞘利剑。