天光破晓，皇城九重门次第洞开。
杏花村外黄土道上，一骑快马踏碎晨雾，玄甲染霜，旌旗未展已惊起林间宿鸟。
马蹄声戛然而止，钦差翻身下马，手中圣旨金线翻飞，声音洪亮如钟：“奉天承运，皇帝诏曰：谢云书忠烈可嘉，守北舆十载不降，护粮道千里无失，特封忠毅侯，赐婚长乐公主，即日进京受封，承袭北舆节度使之职！”
院中鸡鸣正响，炊烟袅袅。
苏晚晴站在门槛上，一身粗布蓝裙，袖口还沾着昨夜酿酒的米浆。
她接过圣旨，指尖轻抚那烫金印玺，唇角缓缓扬起，不是笑，是刀锋出鞘前的冷意。
“他谢家守的是天下粮仓，不是皇帝的脸面。”
话音落，只听“嗤啦”一声——圣旨被她当众撕成两半，纸屑纷扬，如雪坠地。
身后柴门轻响，谢云书缓步而出，脸上无悲无喜，只披一件洗得发白的旧袍，腰间挂着那枚从灰烬中铸出的灰钥。
他望着满地碎纸，低声道：“你早知道他们会来这一招。”
“当然。”苏晚晴将残破的圣旨扔进灶膛，火焰腾起，映红她眸底的决然，“封侯赐婚？不过是想用一场热闹婚礼，把十年血债烧成喜庆烟火。他们要的是顺臣，不是真相。”
谢云书沉默片刻，忽然抬手解下发带，乌发垂落肩头。
他转身走进屋内，再出来时，已换上一身粗麻孝服，背上赫然负着一块漆黑灵牌，上书“亡兄谢云章之位”。
“你要穿孝进京？”钦差脸色大变，“今日可是吉日！公主亲迎，百官列道，岂容你如此悖礼？”
“礼？”谢云书抬头，目光如冰刃划过对方脸庞，“我兄长死于边关雪夜，尸骨未归，魂魄未安。未安兄魂，何谈荣禄？”
语毕，他不再多言，迈步便行。
苏晚晴紧随其后，手中提一只竹箱，里面装的不是嫁妆，而是整整十年间谢氏赈灾的账册、水利图录、屯田名册。
每一页都用油布包裹，字迹斑驳却清晰可见——那是无数饥民活下来的凭证，是比圣旨更重的民心碑文。
一路北上，风沙扑面。
楚云飞率商队断后，燕北辰带老兵暗伏沿途，陶五郎藏身货箱之中，怀里揣着能打开皇陵密道的灰模钥匙。
这不是赴宴，是一场逆流而上的讨伐。
入京当日，朝阳初升。
朱雀大街两侧人山人海，红毯铺道，鼓乐喧天。
文武百官立于道旁，严松年执象牙笏板立于午门前，眉头紧锁：“这谢云书竟敢穿孝服入朝？成何体统！”
话音未落，只见远处尘烟滚滚，一人徒步而来，麻衣素服，背负灵牌，脚步沉稳如山移。
身后仅跟一女子，青裙布履，神色凛然，手中捧卷似有千钧。
“那是……谢家那位‘病弱媳妇’？”有人低声惊呼。
“听说她靠种红薯养活一村人，后来酿出‘醉江南’卖到塞外，富可敌国……如今竟敢直闯皇城？”
百姓议论纷纷，而谢云书一步步踏上玉阶，直至午门中央，停步不前。
就在此时，鸾驾自宫门驶出，珠帘轻掀，长乐公主盛装而出，凤冠霞帔，笑意温婉：“忠毅侯不必拘礼，合卺礼已备，今夜便可入府。”
苏晚晴忽地上前一步，将手中竹箱重重置于石阶之上，掀盖取册，朗声开口：
“公主殿下，请问您可知，谢氏十年间在雁门、云州、朔方三地共修水渠七十二条？可认得其中任意一县的名字？可说得清哪条河堤救过多少条性命？”
公主笑容微滞。
“此乃救灾名录，记录受赈百姓十一万三千六百二十八人；此为义仓图录，标明三百八十七座粮仓位置与储量；此为农技手册，是我夫君亲笔所书，教民耕种、防蝗、储粮……”她一页页翻开，声音清越如钟，“请问公主，这些，您读过吗？懂吗？在乎吗？”
无人作答。
风卷起账册边角，纸页猎猎作响，仿佛无数亡魂在低语。
围观百姓渐渐躁动，有人高喊：“他们才是真救我们的人！”
“我们认的是谢家嫂子，不是什么公主！”
喝彩声如潮水般涌来。
就在这万众瞩目之际，一个瘦小身影悄然穿过人群，是个赤足童子，眉心一点朱砂，手中捧着一块温润玉佩，递向苏晚晴。
“山神说，真正的婚约，是与土地订下的。”小灰雀声音稚嫩，却字字清晰，“当年谢母逃难至山庙，为保血脉，曾将女儿许配山村少年。少年早亡，婚约虽罢，玉佩却由山灵代管至今。”
苏晚晴接过玉佩，触手生温，仿佛还带着泥土与草木的气息。
她望了一眼谢云书，后者静静站着，眼中泛起一丝极淡的波动。
她忽然跪地，捧玉举过头顶，面向北方——那是谢家祖坟所在的方向。
“娘，您的媳妇回来了。”她声音不大，却传遍全场，“我没给您丢脸。您儿子活着，谢家没倒，北舆的麦子还在长，百姓有饭吃。这婚，我补上了。”
言罢，以茶代酒，洒于尘土。
天地之间，一时寂静无声。
而后，不知是谁先跪下的，接着是一个、十个、百个……百姓纷纷伏地叩首，老农颤声呼喊：“好媳妇儿回来了！”
谢云书终于动容，伸手扶她起身，指尖微颤。
而此刻，皇城最深处，刑部大牢阴湿幽暗。
铁链叮当，一名女子悄然潜入，蒙面黑衣，腰悬银针。
她蹲在一具奄奄一息的身影前，轻轻唤道：“六顺……我来了。”
那人缓缓睁眼，唇色青紫，气息微弱，却摇了摇头。
“我不走……”他艰难开口，嘴角溢出血丝，“还有最后一句话……要传出去。”
说着，他猛地咬破手指，在潮湿的墙砖上，颤抖地写下三个字——
血痕未干，脚步声已在廊外逼近。
刑部大牢深处，阴风穿廊，铁链与石壁相击，发出空洞回响。
秦小娥蹲在六顺身前，指尖探向他颈侧——脉搏微弱如游丝，却仍未断。
她咬牙解开银针包，正欲施针续命，却被一只枯瘦的手猛然攥住手腕。
“别……浪费。”六顺喘息着摇头，眼窝深陷，唇角血沫未干，“逃不掉的……整座牢都布了暗哨。”
秦小娥眸光一凛：“那你让我来做什么？陪你死吗？”声音压得极低，却字字带火。
六顺艰难地牵动嘴角，似笑非笑：“你是秦二腿的妹妹……你哥临死前，也问过我这句话。”他顿了顿，目光陡然锐利，“但我活着，就是为了等今天。”
话音落，他猛地抬手，一口咬破食指，鲜血淋漓，在残破衣襟上颤抖写下六个字——
密库地火未熄。
字迹歪斜，却如烙铁印心。
秦小娥瞳孔骤缩：“你说什么？地火没灭？那夜焚毁龙脊图的烈焰……难道只是表象？”
“图是假的。”六顺咳出一口黑血，气息愈发微弱，“真正的半幅图，嵌在皇陵‘隐棺道’的地脉机关里……地火灼烧，不是销毁，是唤醒。它在等……钥匙归来。”
“谁的钥匙？”
“灰钥……谢云书腰间的那枚。”六顺死死盯着她，“快走……把这话……带给苏晚晴……他们若不去……整个北舆地基……都会塌进火窟。”
脚步声由远及近，皮靴踏水，节奏森然。
秦小娥咬牙将血书撕下塞入袖中，最后看了六顺一眼：“你放心，我秦小娥的针，不止能救人，也能取命。”
她翻身上梁，身影如狸猫般掠入通风窄道，身后传来铁门开启的刺耳声响，以及一声沉闷倒地的轻响——她不敢回头。
三更天，城西破庙。
油灯摇曳，映照苏晚晴清冷面容。
她接过秦小娥递来的血书，指尖抚过那六个字，眉头紧锁：“地火未熄……也就是说，那场大火根本没毁掉证据，反而激活了某种机制？”
谢云书立于窗畔，月光洒在他肩头，灰钥静静垂在腰间，泛着幽冷金属光泽。
他忽然抬手握住钥匙，低声道：“当年父兄设局，将半幅龙脊图藏于地火通道之中，唯有灰钥共鸣，方能引动机关开启。他们以为火能封印一切，却不知……火是信使。”
苏晚晴眸光一震：“所以你现在手里的灰钥，不只是信物，是启动钥匙？”
“也是催命符。”谢云书冷笑，“一旦靠近皇陵核心，禁军就会察觉地脉异动。”
庙内一时寂静，唯有风穿破窗纸，猎猎作响。
苏晚晴缓缓起身，抖开商队风氅披于肩头，眼神如刃：“既然他们不让活人堂而皇之地进密库……”她顿了顿，唇角扬起一抹冷冽弧度，“那就让死人带路。”
谢云书望向她，眸底暗流涌动。
两人对视一眼，无需多言——一个智谋深藏，一个胆魄无双，早已心意相通。
队伍悄然集结：楚云飞率商队伪装运棺入城，燕北辰带老兵埋伏四野接应，陶五郎藏身漆黑棺木之中，手中紧握灰模钥匙，呼吸几近无声。
夜色如墨，一行人默然转向皇陵方向。
而高耸宫墙上，无数弓弩已悄然张开，箭尖泛寒，对准了那条通往地底深渊的隐秘路径。