汝南之地，昔日繁华的庄园坞堡，如今多处残破，焦土遍野。汝南王赵渊龟缩在核心几座大城之内，玩着他那“养寇自重”的把戏。而被“养”的寇——陈盛全部，则在这片被刻意纵容的猎场上，经历着一场残酷的“实战训练”。
赵渊的官军，时而大张旗鼓“进剿”，与陈盛全麾下那些刚裹挟来的新附流民“激战”一番，斩获些首级回去报功；时而又会在陈盛全攻击某些不听话的中小世家或坞堡时，“恰好”驰援不及，坐视其被攻破。在这种反复的拉锯、消耗与背叛中，陈盛全的队伍如同被放在磨刀石上反复刮擦，数量从巅峰时期的数万锐减至不足八千。
然而，这八千余人，却已是剔除了冗杂、历经了血火考验的老兵油子。他们眼神凶狠，动作麻利，懂得如何在战场上保命，更懂得如何杀人、如何劫掠。虽然装备依旧杂乱，但那股子亡命之徒的悍野之气，远非昔日乌合之众可比。
汝南王府，歌舞升平。赵渊搂着新纳的美妾，听着下属汇报又从哪个“通匪”的富户家中抄没来的财货，志得意满。他觉得一切尽在掌握，用流寇的血磨砺了自己的刀，虽然这刀主要用来对付自己人，还用流寇的存在向朝廷、向其他藩王证明着自己的“不可或缺”。
与此同时，在汝南城外一座被占据的庄园里，同样是丝竹之声不绝。陈盛全袒胸露腹，左右各搂着一个从破家坞堡中抢来的美娇娘，面前的案几上摆满了酒肉。他比当初刚被招安时胖了些，但眉宇间的戾气更重，眼神也更深沉了。
“大哥！”一名身材干瘦，眼神却如毒蛇般灵活的汉子大步走了进来，他是陈盛全的心腹，名叫侯五，原是个不得志的落第秀才，如今是陈盛全的“军师”。
“嗯，老五来了，坐，喝酒！”陈盛全推开身边一个女子，扔过去一个酒囊。
侯五接过酒囊，却没急着喝，凑近低声道：“大哥，刚得到南边的消息，东海那边，出了个人物！”
“哦？”陈盛全挑了挑眉，灌了一口酒，“比老子还猛？”
“此人名叫吴广德，原是个私盐贩子，如今在东南沿海拉起了队伍，占了岛屿，控了水道，连山南东道节度使周恒都拿他没办法，楚王那边似乎也跟他有些不清不楚的勾连。”侯五语速很快，眼中闪着光，“他手下不过数千人，但都是能打敢拼的亡命徒，靠着船，来去如风，劫官船，破盐场，富得流油！最近更是做成了几票大的，连周恒派去清剿的水师都吃了瘪！”
陈盛全听着，搂着美人的手不知不觉松开了，眼神渐渐锐利起来。他这八千老兵虽然悍勇，但困在汝南这四战之地，上有赵渊这头老狐狸“圈养”，四周是虎视眈眈的其他势力，抢掠的范围越来越小，补给也开始出现问题。日子看似逍遥，实则危机四伏。
“私盐贩子……几千人……就能搅动一方风云，让节度使、藩王都奈何不得？”陈盛全喃喃自语，猛地又灌了一口酒，酒液顺着嘴角流下，滴落在衣襟上。
他推开身边的美人，站起身，在铺着兽皮的地上来回踱步。厅内的歌舞不知何时停了，乐师和女眷们都屏息凝神，不敢打扰。
“他吴广德能做到，我陈盛全为何不能？”陈盛全突然停下脚步，声音不高，却带着一股压抑的狂热，“赵渊老儿，拿老子当刀，当猪养！嘿，王侯将相宁有种乎？！”
最后那句话，他几乎是低吼出来的，如同一声闷雷，在厅中炸响。侯五眼中精光爆闪，他知道，大哥的心，已经不再满足于这汝南一隅了。
“大哥的意思是……？”侯五小心翼翼地问道。
陈盛全走到门口，望着外面阴沉沉的天色，沉声道：“派人，想办法联系上这个吴广德！告诉他，我陈盛全，想跟他交个朋友！这天下，不是他姓赵的一家之天下！他吴广德能在海上称王，我陈盛全，未必不能在这中原大地，裂土封疆！”
一股前所未有的野心，如同野草般在陈盛全心中疯狂滋生。赵渊的“实战训练”磨利了他的爪牙，吴广德的“成功”则点燃了他的野心。他不再甘于只做一个被圈养的流寇头子，他要跳出汝南这个泥潭，要去更广阔的天地，与那些所谓的王侯将相，争一争这如画江山！