朔阳城，将军府内一派喜庆气氛。张秀姑历经辛苦，终于顺利产下一子，母子平安。林鹿为其取名林臻，取“至臻完美，福运绵长”之意。府中上下皆大欢喜，林朔、林战、林曦三个小家伙也好奇地围着新添的弟弟。
恰在此时，北庭节度使马渊派来的贺使抵达了朔阳。使者带来了丰厚的贺礼，言辞恭敬，表面上是为恭贺林鹿再得麟儿，维系盟友之谊。
然而，在正式的祝贺之后，使者话锋一转，脸上带着一丝为难的神色，对林鹿道：“林将军，我家节度使还有一事，望将军体谅。”
林鹿心中一动，面上不动声色：“贵使请讲。”
“是关于贵部将领，许韦将军。”使者斟酌着词句，“许将军原是我北庭将领，因与同僚不睦，负气出走。我家节度使念其曾是同袍，不忍追究。只是……如今许将军在朔方屡立战功，声名鹊起，这让我北庭军中一些老兄弟面上有些难堪。节度使的意思是，希望林将军能稍加约束，莫要让我北庭旧人过于难做……当然，这只是我家节度使的一点私心请托，绝无干涉朔方内务之意。”
这话说得客气，但内里的施压意味，林鹿如何听不出来？马渊这是在借许韦之事，提醒林鹿不要忘了北庭的“情分”，更是为后续可能提出的要求铺垫声势。林鹿淡淡一笑，不置可否：“许韦既入我朔方，便是我朔方之将。过往种种，皆如云烟。贵使之意，本将军知晓了。”
使者见林鹿反应平淡，心知此事难有结果，便不再多言，完成了恭贺的主要任务后，便告辞离去。
待使者走后，林鹿的脸色沉了下来。他召来墨文渊、韩偃等人商议。
“马渊突然提及许韦，绝非无的放矢。”林鹿冷声道，“这是在向我示警，也是在为接下来可能提出的要求增加筹码。看来，荆叶之事，他们是要摆到台面上来了。”
几乎与此同时，远在北庭节度使府邸深处，一间守卫森严却布置华丽的房间里，正上演着一场令人不齿的逼迫。
荆叶被软禁于此已有一段时日。她虽行动受限，但暗羽卫出身的本能让她从未放弃观察和思考。通过这些时日的零星信息和旁敲侧击，她凭借过人的心智，已将当年白狼族被灭门的真相拼凑出了大概——根源并非简单的马贼劫掠，而是源于当时朔方节度使魏垣与河西节度使薛谨（薛铭之父）之间的一场肮脏交易！魏垣为了打击不听话的边境部落，稳固自身权力，薛谨则为了削弱潜在对手并攫取利益，双方默契地策划并执行了针对白狼族的清洗，并伪装成马贼所为！
这个真相，让荆叶心中充满了冰冷的恨意。魏垣已死，但其子魏承嗣也曾参与，虽已被汝南王诛杀，但根源的仇恨并未完全消散。而河西薛家，更是她必欲除之的仇敌！
然而，此刻她面临的却是另一重困境。北庭节度使之子马骋，自当初一见后，便对她产生了近乎偏执的占有欲。他将荆叶软禁，百般示好，却只换来荆叶更深的冷漠与厌恶。
“骋儿！你看看你像什么样子！”节度使府书房内，马渊看着眼前为情所困、日渐消沉的儿子，又是恼怒又是失望，“不过是一个女子，还是一个心不在你身上的朔方探子！大丈夫何患无妻？你如此作态，岂不让我北庭蒙羞？”
马骋梗着脖子：“父亲，我只要她！除了她，我谁也不要！”
“混账！”马渊一拍桌子，他对这个儿子寄予厚望，却没想到他在男女之事上如此拎不清。眼看联姻、安抚等手段皆告无效，马渊心中一股邪火升起，一个阴暗的念头浮现。
“既然你如此冥顽不灵，为父就帮你一把！”马渊眼中闪过一丝狠厉，“生米煮成熟饭，我看她还如何倔强！也绝了那林鹿的念想！”
他当即下令，命心腹亲卫将拒不合作的马骋和始终冷若冰霜的荆叶，一同关进了那间布置好的房间。不顾马骋初时的惊愕挣扎和荆叶愤怒的目光，强行给两人灌下了特制的催情药物。
“父亲！你不能这样！”马骋药力未完全发作，尚存一丝理智，试图反抗。
荆叶则咬紧牙关，试图抵抗药力，眼中喷射出屈辱和仇恨的火焰，她死死盯着门外，仿佛要将马渊的身影刻入骨髓。
马渊站在门外，听着里面逐渐传来的异样动静，脸色阴沉。他并不觉得此举光彩，但为了断了儿子的念想，也为了用一种极端的方式将荆叶彻底绑在北庭，一旦失身于马骋，荆叶在朔方的地位必然尴尬，甚至可能被林鹿舍弃，他选择了这条毒计。
“看好这里，不许任何人靠近！”马渊对亲卫下令，随即拂袖而去。他以为此举能一劳永逸，却不知这强行促成的“结合”，如同埋下了一颗仇恨的种子，将在未来引发怎样的风暴。房间内，药力逐渐吞噬了理智，只剩下被欲望和屈辱交织的喘息与呜咽。