临淮郡，钟离县。昔日官府衙署，如今已成了“讨贼将军”陈盛全的帅府。而淮河之上，连绵的舟船则挂着“吴”字大旗，水寨森严，那是“吴大帅”吴广德的水上王国。
表面看来，陈、吴联军势头正盛。占据临淮郡后，他们水陆并进，又连续攻占了周边数个县镇，势力范围不断扩大。对外，他们依旧打着“奉诏讨贼”的旗号，陈盛全以将军之名发号施令，吴广德则甘居其下，一副以陈盛全马首是瞻的模样。双方军队在协同作战时，也还能保持基本的配合，陆师攻坚，水师策应，劫掠所得按约定比例分配，俨然一副亲密无间的盟友姿态。
然而，在这表面和气的之下，暗流早已涌动，裂痕悄然滋生。
在钟离县帅府内，陈盛全屏退左右，只留下心腹侯五。他饮了一口酒，眼神阴鸷地看着墙上粗糙的势力地图，上面用不同颜色标注着他和吴广德的控制区。
“侯五，你看这淮河沿线，重要的码头、水寨，几乎全在吴广德手里。”陈盛全的声音带着一丝不满，“我们拼死拼活打下城邑，管理百姓，征收赋税，劳心劳力。他倒好，守着水道，坐收买路钱，轻松自在。这买卖，做得似乎不太公平。”
侯五阴恻恻地笑道：“将军所言极是。那吴广德，看似粗豪，实则精明似鬼。他凭借舟船之利，控制水道，就等于扼住了我等的咽喉。粮秣转运、商旅往来，乃至我军调动，若离了他的船，都要大费周章。长此以往，恐受制于人啊。”
陈盛全重重哼了一声：“平分地盘？说得轻巧！这陆上的城邑哪有水上的财路来得快？而且，陆上要直面楚王、周恒的压力，他躲在水上，安全得多！这吴广德，怕是没安好心，想拿我们当陆上的盾牌！”
他越想越觉得不忿，一种被利用的感觉油然而生。联盟初期携手并进的激情褪去，利益分配和权力平衡的问题浮出水面。
与此同时，在淮河之上的旗舰“镇海龙”号中，吴广德也在与心腹钱老六密谈。船舱外是粼粼波光与巡逻船只的影子，舱内则弥漫着酒气和算计。
“大帅，陈盛全那边，最近似乎有些不同的声音。”钱老六低声道，“他手下那些人，看我们兄弟的眼神，可不如以前那么友善了。听说他们在抱怨，觉得我们占了水路的便宜，拿得多，出得力却少。”
吴广德把玩着一柄镶宝石的匕首，脸上那道疤在跳动的烛光下显得格外狰狞：“哼，陆上的莽夫，懂什么？没有老子的船，他们能这么快打下临淮？没有老子控制水道，他们抢来的东西能运得出去？守住这水路，比他们守十座城还难！楚王的水师可不是吃素的！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“陈盛全此人，野心太大，如今势力渐长，怕是已经不满足于当这个‘将军’，想当王爷了！他若真成了气候，第一个要收拾的，恐怕就是我们这些‘水寇’出身的人。别忘了，他可是有‘朝廷’招安身份的！”
钱老六点头附和：“大帅明鉴。这联盟，不过是权宜之计。我们需得未雨绸缪，一方面继续借助其陆师力量扩张，另一方面也要加紧扩充我们自己的水军，尤其是要能上岸打仗的步卒！绝不能把命脉完全交到别人手里。”
“没错！”吴广德将匕首猛地插在桌案上，“合作归合作，防人之心不可无。告诉弟兄们，以后缴获的军械，尤其是弓弩甲胄，多留个心眼，别全都老老实实按比例分出去！咱们也得有自己的家底！”
于是，在这表面联合、共同扩张的热潮下，猜忌与防备的种子已经埋下。陈盛全开始有意识地培养自己的水军力量，哪怕只是些在内河巡逻的小船队；吴广德则暗中扣留部分战利品，并开始训练麾下进行简单的陆战。双方在联合行动中，也开始出现一些“小小”的摩擦，比如争夺某个富庶城镇的主导权，或者对某批战利品的分配产生分歧。