愤怒的岩浆在血管里奔涌，几乎要冲破规则结晶那日渐脆弱的冰壳。陈沦强迫自己将几乎要炸开的情绪压回胸腔深处，化作更加冰冷、更加专注的观察。冲动是此刻最大的敌人。他需要计划，一个能在严密看守下救出两人、同时破坏清洁工“喷发”仪式的计划。
头目清洁工的话透露了关键信息：喷发预计在明晨0600左右达到临界点；他们需要“钥匙”（很可能指陈沦体内的核心碎片或规则结晶）来精确引导，但目前没有，所以打算用莉娜和墨菲斯作为次选“引信”；那个发光的图案和金属罐是仪式的核心。
陈沦的目光扫视着临时指挥点。四个武装人员，装备精良，训练有素。头目腰间有明显的指挥官标识，可能拥有更高权限或特殊装备。那个发光的图案……似乎不仅仅是标记，它散发出的微弱规则扰动，即使隔着这么远，且处于“褪色”状态，陈沦也能隐隐感到一丝不适，像低频的嗡鸣刺激着脑内的齿轮虚影。金属罐里的“催化剂”恐怕是极度危险的东西。
莉娜和墨菲斯被绑在房间另一侧，距离图案和武装人员大约十米。墨菲斯依旧垂着头，不知是昏迷还是假装。莉娜则不时转动眼睛，似乎在观察房间的布局和守卫的换班规律。
陈沦的脑子飞速运转。硬拼毫无胜算。他需要制造混乱，调虎离山，或者……利用环境。他的目光落在房间角落堆放着的一些旧箱子和设备上，以及头顶那看起来年久失修的通风管道栅栏。排水通道这边的缝隙太小，他无法悄无声息地穿过去，但也许……
他悄然后退，退回排水通道更深处，借着微光再次摊开沙漏给的地图。地图上标注了这附近除了主通道，还有几条维修管道和旧的电缆井。其中一条维修管道，似乎就通向上方那个临时指挥点房间的某个角落。
就是它了。
陈沦压下身体的不适，循着地图指示，在黑暗的通道里摸索前行。胸口的刺痛越来越频繁，结晶的裂痕仿佛在随着他的心跳扩张。他能感觉到，那冰壳之下被压抑的力量，正蠢蠢欲动。时间，真的不多了。
十分钟后，他找到了那个维修管道的入口——一个嵌在墙上的生锈铁门，门锁早已腐蚀。他用尽全力，以最小的声响将门撬开一条缝，钻了进去。管道内布满灰尘和蛛网，空间狭小，只能匍匐前进。管道走势向上，方向与地图吻合。
爬行了大约三十米，前方出现了微弱的光线和隐约的人声。管道尽头是另一个栅栏，透过栅栏的缝隙，可以看到下方正是那个临时指挥点的天花板一角。角度正好能看到大部分房间，包括那个发光的图案和金属罐，以及被绑着的莉娜和墨菲斯。几个清洁工的身影在下方走动。
陈沦屏住呼吸，仔细观察。栅栏是用螺丝固定在天花板上的，看起来不算太牢固。下方堆放的旧箱子，距离栅栏下方大约三米。如果能弄开栅栏，跳下去，可以落在箱子后面作为初步掩体。但落地声肯定会惊动守卫。
他需要更好的时机，或者制造一个掩盖落地声的噪音。
他的目光落在房间一角那个正在运作的小型发电机上，以及连接着各种设备的杂乱线路上。又看了看那个发光的图案和金属罐，以及连接其上的导管。一个危险的念头浮现。
他轻轻卸下背包，从里面摸出沙漏给的文件袋，找到关于“催化剂”和规则薄弱点相互作用的简要说明。上面提到，高浓度的规则扰动会对精密电子设备产生不可预测的干扰，尤其是当扰动频率剧烈变化时。
他还有一个从沙漏那里顺来的小东西——一枚伪装成普通石子的“微芒震撼弹”，效果不强，但能瞬间释放强光和足以让人暂时失聪的巨响，以及微弱的规则脉冲（沙漏称之为“礼貌的敲门砖”）。
计划在脑海中成型： risky, desperate, but possible.
他估算着距离，调整着呼吸，将微芒震撼弹握在手心。目标是那个小型发电机和附近的线路。引爆震撼弹，强光和巨响制造瞬间混乱，微弱的规则脉冲可能干扰发光图案的稳定性，甚至引发小型电子故障。同时，他需要立刻弄开栅栏跳下，在混乱中冲向莉娜和墨菲斯，切断束缚，然后……然后呢？如何在四个全副武装的敌人面前，带着两个可能行动不便的人，破坏仪式并逃离？
他看向墨菲斯。那个神秘的图书管理员，此刻终于动了一下，极其缓慢地抬起头，镜片后的目光似乎无意地扫过了天花板栅栏的方向，停顿了微不可查的一瞬，然后又无力地垂下。
是巧合？还是……
陈沦没有时间细想。他注意到，头目清洁工正在查看终端，另外两人在图案周围进行最后的调试，还有一人在门口附近警戒。发电机在房间另一侧，距离图案和守卫都有一定距离。
就是现在！
陈沦用尽力气，将微芒震撼弹从栅栏缝隙中奋力掷出，目标直指发电机旁的墙壁，希望反弹能落到合适位置。几乎在脱手的同时，他双手抓住栅栏边缘，用身体重量和腰腹力量猛地向下一坠！
“咔啦——砰！”
生锈的螺丝崩飞，栅栏连同陈沦一起坠落。与此同时，下方传来“嘭”的一声闷响和刺眼的白光——震撼弹引爆了！
“敌袭！视觉听觉干扰！”有人怒吼，声音因瞬间失聪而扭曲。
强光充斥房间，陈沦在落下的瞬间蜷缩身体，重重砸在旧箱子上，木头碎裂声被震撼弹的巨响掩盖。他感到肋骨传来剧痛，但顾不上检查，顺势翻滚落地，半蹲起身。
房间里一片混乱。守卫们虽然训练有素，在震撼弹爆响的瞬间就做出了规避动作并试图举枪，但短暂的视觉和听觉丧失，以及那微弱的规则脉冲带来的设备异常（灯光闪烁，终端屏幕乱码，发光图案猛地一暗继而剧烈波动），打乱了他们的节奏。
陈沦抓住这瞬息的机会，像一道离弦的箭，冲向莉娜和墨菲斯。他的手中已经多了一把从工装上拆下的、磨尖的金属片。
“陈沦？！”莉娜看清来人，惊愕低呼。
陈沦没有回答，金属片划过，莉娜手腕上的特制束带应声而断，材质似乎并不特别坚韧。他转向墨菲斯。
墨菲斯抬起头，碎镜片后的眼睛异常清醒，快速低语：“催化剂罐！破坏导管或罐体接口！图案是稳定和引导用的，破坏它反而可能引发提前无序喷发！”
陈沦动作一顿，瞬间明了。他割断墨菲斯的束带，将金属片塞到莉娜手里：“帮他，找掩体！”
话音未落，他已经转身扑向房间中央那发光的图案和金属罐。
视觉和听觉正在快速恢复的清洁工们已经反应过来。“阻止他！”头目厉喝，举起了手中的武器——那并非普通的枪械，枪口闪烁着不祥的蓝白色电光。
陈沦不顾一切地前冲，眼中只有那几根连接金属罐的导管。就在他即将触碰到最近一根导管时，头目开枪了。
没有震耳欲聋的枪声，只有一道轻微的“滋啦”声。一道蓝白色的电光激射而出，并非射向陈沦，而是射向了他面前的地面。
电光落地，瞬间扩散成一张噼啪作响的电网，拦在陈沦和催化剂罐之间！是实体锚定网的能量形态！
陈沦瞳孔骤缩，前冲的势头已来不及停止，眼看就要撞上电网。千钧一发之际，他猛力向侧面扑倒，狼狈地滚到一旁，手臂擦过地面，火辣辣地疼。电网在他身后闭合，将催化剂罐和图案保护在内。
“抓活的！他是‘钥匙’回声！”头目下令，另外三名守卫从不同方向包抄过来，手中的武器切换成了捕捉模式，发射出带着倒钩的绳索和磁力束缚环。
陈沦在地上翻滚躲避，险之又险地避开了两道捕捉索。房间空间有限，躲闪余地越来越小。他的体力在急速消耗，胸口结晶的疼痛几乎让他眼前发黑。
“砰！”一声闷响，不是枪声，是重物倒地的声音。陈沦余光瞥见，门口那个警戒的守卫不知何时软倒在地，莉娜手持一根从旧箱子上拆下的木棍，气喘吁吁地站在他身后。墨菲斯则躲在一个倾倒的铁柜后面，手里似乎拿着一个小巧的、像是遥控器的东西，正对着房间里的照明线路按动。
“啪！啪！”几声脆响，几盏应急灯突然熄灭，房间光线顿时暗了大半，只有那发光的图案和电网提供着主要光源，但也因此让房间阴影重重。
好机会！陈沦精神一振，趁着一个守卫因光线变化稍微迟疑的瞬间，猛地窜起，不是冲向催化剂罐，而是冲向距离最近的那个守卫！他需要武器，或者……制造更大的混乱。
守卫显然没料到陈沦不退反进，仓促间调转枪口。陈沦矮身躲过射来的束缚环，合身撞入守卫怀中，一只手死死掐住对方持枪的手腕，另一只手肘猛击其肋下。褪色状态下的力量不如从前，但搏命的狠劲弥补了不足。守卫痛哼一声，陈沦趁机夺过了他手中那把造型奇特的武器。
触手沉重，带有复杂的能量指示器。陈沦来不及研究，将其当作钝器，反手狠狠砸在守卫头盔侧面。守卫踉跄后退。陈沦立刻调转枪口，对着不远处的另一个守卫扣动了扳机——他不知道这是什么模式，只能赌。
“嗡——”一道低频的冲击波从枪口扩散而出，被击中的守卫如遭重击，整个人倒飞出去，撞在墙上，身上的装备噼啪作响，暂时失去了行动能力。是某种非致命的动能冲击。
头目脸色一变：“蠢货！用网！”
仅剩的那个能活动的守卫和头目同时发射了锚定网。两张闪烁着电光的网一左一右，封死了陈沦大部分的闪避空间。
眼看就要被网住，陈沦做出了一个疯狂的决定。他不再闪避，而是用尽全力，将手中夺来的武器，狠狠砸向那张保护着催化剂罐的蓝白色电网！
“哐当！”武器砸在电网上，爆出一大团刺眼的电火花。电网剧烈闪烁，稳定性似乎受到了影响。而陈沦自己，则被左侧射来的锚定网边缘擦中，一股强烈的电流瞬间窜遍全身，他惨哼一声，半边身体麻痹，单膝跪倒在地。
“陈沦！”莉娜惊呼，想要冲过来，却被墨菲斯拉住。
头目冷笑，举枪指向暂时失去行动能力的陈沦：“结束了，回声。你会成为最好的‘钥匙’替代品……”
他的话音未落。
“嘀——嘀嘀嘀——！！！”
刺耳的、频率极高的警报声，突然从房间各个监测设备上疯狂响起。那个发光的图案光芒大盛，变得极其不稳定，剧烈地扭曲波动起来。连接金属罐的导管，其中一根因为刚才电网的剧烈波动和武器撞击的震动，接口处迸发出一连串细小的、五彩斑斓的火花！
金属罐本身，开始发出低沉的、令人心悸的嗡鸣，罐体表面浮现出密集的、血管般的亮红色纹路。
头目的脸色瞬间变得惨白：“不……稳定性跌破阈值了！催化剂提前激活！无序喷发要开始了！所有人，立刻撤离！启动紧急抑制协议！快！”
他再也顾不上陈沦，扑向一个控制终端，疯狂输入指令。另一名守卫也手忙脚乱地操作设备。
房间开始震动，细小的碎石从天花板簌簌落下。那发光的图案如同沸腾般翻滚，中心开始形成一个微小的、漆黑的漩涡，散发出恐怖的吸力和混乱的规则气息。金属罐的嗡鸣声越来越大，罐体上的红色纹路几乎要燃烧起来。
墨菲斯猛地从铁柜后探出头，对陈沦和莉娜大喊：“走！去主通道！往深处跑！那里结构最厚，可能扛过第一波冲击！快！”
陈沦挣扎着用未麻痹的胳膊撑起身体，莉娜冲过来扶住他。两人踉跄着向房间出口，也是通往防空洞更深处的方向跑去。墨菲斯紧随其后。
身后，是清洁工气急败坏的吼叫、刺耳的警报、越来越剧烈的震动，以及那个正在孕育着毁灭性能量的、失控的规则喷发点。
倒计时，意外地提前归零。
而生存的竞赛，才刚刚开始。