冬雨依旧淅沥，归义坊内却因这接连发现的尸体而暗流涌动，人心惶惶。狄仁杰的安排迅速得到执行。
李元芳亲自带队，根据胡四邻居提供的零星线索，在城南的劳务市集及几家胡四常去的酒肆布下眼线，张网以待。张环、李朗则护送两具尸体返回衙门，交由经验丰富的老仵作进行详尽的检验。
狄仁杰与如燕，则在坊正的引路下，开始走访归义坊的街坊四邻。
胡三、胡四兄弟在坊间名声并不算好。哥哥胡三是个游手好闲的懒汉，偶尔做些偷鸡摸狗的勾当，嗜酒如命。弟弟胡四稍好些，靠着在码头、货栈打零工勉强糊口，但据说也颇有些油滑。兄弟二人父母早亡，相依为命，关系时好时坏。
“胡三前几天不是淹死了吗？怎么又……？”一个卖炊饼的老汉听闻胡三再次“身死”，惊得差点打翻饼筐，“那天捞上来的时候，胡四哭得可伤心了，我们都瞧见了！”
“是啊，胡四还借钱给他哥买了口薄棺，葬到城外乱葬岗去了。”旁边一个妇人补充道，“要说胡三这人是不怎么样，但他弟弟对他还算仁义。”
狄仁杰留意到，众人对胡三“溺水”一事均无怀疑，且对胡四的评价，更多是“无奈”和“还算顾念兄弟情分”。
“那胡三平日，可有何特别喜好？或者，与什么人来往密切？”狄仁杰问道。
众人面面相觑，纷纷摇头。胡三这等人物，正经人谁愿意与他深交？
这时，一个蹲在墙角晒太阳（虽无阳光）的老乞丐，颤巍巍地插了一句：“胡三……前些日子，好像……好像跟西市那伙耍傀儡戏的……走得挺近……”
傀儡戏？！
狄仁杰与如燕对视一眼，立刻想起了那青铜面具上的“傀戏”刻字！
“老丈可知是哪个戏班？在何处落脚？”狄仁杰上前，温和地问道。
老乞丐努力回想：“好像……是姓孙的班子，就在西市最里头，靠近牲口市那片儿搭棚子……胡三有次喝多了吹牛，说……说孙班子请他去看什么‘好戏’……”
线索终于出现了明确的方向！
狄仁杰谢过老乞丐，与如燕立刻动身前往西市。李元芳得知消息后，也安排部分人手向西门集中，暗中策应。
西市依旧喧嚣，各色人等穿梭不息。在最里侧，靠近围墙的一片空地上，果然搭着一个简陋的布棚，棚外挂着褪色的幡子，上书“孙家傀戏”四个大字。此刻并非表演时间，棚内颇为冷清，只有几个伙计在整理箱笼道具。
狄仁杰与如燕走入棚内，一个班主模样的中年汉子迎了上来，脸上堆着职业性的笑容：“二位客官，看戏要晚些时候，班子正在准备……”
狄仁杰亮明身份（以查案为由，未透露具体官职），班主孙百川脸色微变，态度愈发恭敬。
“孙班主，老夫前来，是想打听一个人。”狄仁杰取出那青铜面具的图样（已命人临摹），“此人名唤胡三，据说前些时日与贵班子有所往来，班主可曾记得？”
孙百川看到那面具图样，瞳孔微微一缩，虽然极力掩饰，但那瞬间的慌乱并未逃过狄仁杰的眼睛。
“胡……胡三？”孙百川强自镇定，“好像……是有这么个人来看过几次戏，但……但也就是个普通看客，小人与他并不相熟……”
“哦？不相熟？”狄仁杰目光如炬，盯着孙百川，“那为何他手中，会有贵班子特制的，刻有‘傀戏’字样的青铜面具？此物，想必不是随便哪个看客都能拿到的吧？”
孙百川额角见汗，支吾道：“这……这个……许是……许是他偷拿的？班子里的道具有时看管不严……”
“孙班主！”狄仁杰语气转厉，“胡三已死！而且是横死！此事关乎人命，你若知情不报，便是同犯！到时，你这戏班子，恐怕也开到头了！”
听到“横死”二字，孙百川浑身一颤，脸色瞬间惨白。他看了看狄仁杰威严的目光，又看了看左右，终于长叹一声，瘫坐在一旁的箱子上。
“大人……小人……小人说实话！”孙百川的声音带着哭腔，“那胡三……他……他不是来看戏的，他是来……来勒索小人的！”
“勒索？因何事勒索？”
孙百川犹豫片刻，压低声音道：“因为……因为一具‘傀尸’！”
“傀尸？”如燕疑惑。
“就是……就是我们演傀儡戏时，用来表演‘尸变’、‘还魂’这类戏码的特制假人！”孙百川解释道，“做得极其逼真，几可乱真！前些日子，我们班子不小心弄丢了一具最好的‘傀尸’，怎么也找不到。谁知没过两天，那胡三就找上门来，说傀尸在他手上，要小人拿出五十贯钱赎回去，否则就要报官，说我们戏班用邪物行魇镇之事……”
“所以，你给了他钱？”狄仁杰问。
“小人哪来那么多钱！”孙百川苦着脸，“小人只凑了十贯给他，求他宽限几日。胡三拿了钱，倒是没再紧逼，只说让小人准备好钱，他过几日再来取……可……可没等到他来，就听说他淹死了！小人当时还松了口气，以为这事就这么过去了……谁……谁想到他……”
“那具丢失的傀尸，有何特征？”狄仁杰追问。
“那傀尸是照着成年男子身形做的，关节可以活动，面容……面容有七八分像……像胡三他自己！”孙百川语出惊人！
像胡三自己的傀尸！狄仁杰脑中灵光一闪！三日前漕渠中打捞上的那具“胡三”尸体，莫非就是那具傀尸？！有人用傀尸制造了胡三溺死的假象！
“胡三可曾说过，他是如何得到那傀尸的？或者，他背后是否还有人指使？”狄仁杰紧追不舍。
孙百川茫然摇头：“这……胡三嘴紧得很，只说是他运气好捡到的，别的什么都没说。”
线索似乎在这里又断了。但可以肯定，胡三利用傀尸策划了自己的“死亡”，其目的绝不仅仅是勒索孙百川这点小钱那么简单。他必然有更大的图谋，或者，他本身也只是一枚棋子？
就在这时，一名千牛卫匆匆来到狄仁杰身边，低声禀报：“大人，李将军让属下回报，我们找到胡四了！”
“在何处？”
“在……在城外乱葬岗，胡三（傀尸）的坟冢旁……他……他也死了！是被人用石头砸碎了头颅……”
胡四也死了！灭口？！
狄仁杰的心猛地一沉。对手的动作好快！胡四一死，许多关于胡三假死的内情，恐怕就此石沉大海。
“孙班主，”狄仁杰转向面如土色的孙百川，语气森然，“你最好再仔细想想，胡三来找你时，可曾透露过任何关于他弟弟，或者……其他同伙的蛛丝马迹？这关乎你自己的身家性命！”
孙百川吓得魂飞魄散，拼命回想，忽然，他像是抓住了救命稻草，急声道：“有……有一次！胡三喝多了，曾得意地说……说等他办成了这件‘大事’，就能和他弟弟离开神都，去南边过快活日子……还说什么……‘班主’答应他们的……对！他提到过‘班主’！但不是小人我！是另一个‘班主’！”
另一个班主？！
这幕后，果然还有黑手！
狄仁杰眼中寒光闪烁。胡三假死，胡四被杀，孙百川被勒索，神秘的“班主”……这一切，都指向一个精心策划的阴谋。而那诡异的青铜面具和巫蛊木偶，又在这阴谋中扮演着什么角色？
他感觉自己正在接近真相，但眼前的迷雾，却似乎更加浓重了。