永宁公主废宅，在神都坊间的传闻中，早已与狐鬼精怪、前朝冤魂纠缠不清。夜色下的宅院，更显阴森。残破的朱漆大门虚掩，门上的铜钉锈迹斑斑，仿佛一张择人而噬的巨口。墙头荒草萋萋，在夜风中发出悉悉索索的声响，如同鬼语。
狄仁杰一行人全部换上深色夜行衣，宛如融入了夜色。张环、李朗在前开路，范铸、齐虎护卫左右，潘越、肖豹断后，沉韬、仁阔则带着其余好手分散四周，警戒外围。众人皆是从尸山血海中滚出来的悍卒，此刻也屏息凝神，动作轻捷如狸猫，悄无声息地靠近废宅。
狄仁杰被护在中央，他虽不擅武艺，但步履沉稳，目光锐利地扫视着周围的环境。空气中弥漫着尘土、霉烂和一种澹澹的、似乎被刻意掩盖过的奇异檀香气味——正是那种多次出现的特殊香料！
“大人，痕迹显示，那人确实进入了宅内。”张环蹲在门边，指着地面一处几乎看不见的、新鲜泥土被轻轻带过的痕迹低声道。
狄仁杰点点头，打了个手势。李朗与范铸轻轻推开那扇沉重的破门，“吱呀——”一声悠长而刺耳的摩擦声在寂静的夜里格外瘆人，激起人一身鸡皮疙瘩。
门内是一个荒草丛生的前院，残破的影壁半倒，月光的清辉勉强照亮断壁残垣。众人鱼贯而入，立刻按照事先部署，两人一组，分散开来，对前院、回廊、以及几间尚存轮廓的厢房进行快速而谨慎的搜索。
狄仁杰与曾泰、张环、李朗四人直奔主宅方向。主宅的门户洞开，里面黑黢黢一片，月光只能照亮门口一小片区域，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛隐藏着无数秘密。
张环取出一支特制的、光线柔和不刺眼的牛角灯笼点燃，当先踏入。厅堂内空空荡荡，只有几张朽坏的桌椅和满地狼藉的杂物。灰尘积了厚厚一层，空气混浊。但狄仁杰敏锐地注意到，地面上有一些并非灰尘自然堆积形成的、相对清晰的印痕，似乎近期有人活动过。
“分头查看，注意脚下和墙壁，寻找暗道或密室入口。”狄仁杰低声道。他相信，“范阳先生”冒险来此荒宅，绝不仅仅是为了藏身。
众人分散开，用手中的兵器或特制短棍，小心翼翼地敲击着地面和墙壁，倾听声音是否空洞。李朗在检查靠近后墙的一个腐朽的博古架时，忽然“咦”了一声。
“大人，您看这里。”李朗指着博古架靠墙的底部。那里有一块地砖的边缘，灰尘的痕迹与周围略有不同，似乎被移动过。他试着用刀尖插入缝隙，轻轻一撬。
“卡哒”一声轻响，那块尺许见方的地砖竟然微微向上弹起了一线！下面露出黑乎乎的洞口和隐约向下的石阶！
找到了！众人精神一振。
张环立刻示意众人戒备，自己率先拔刀，沿着石阶缓缓向下探去。石阶不长，下去约莫一丈多深，便是一条仅容两人并肩通过的甬道，墙壁是结实的青砖，空气虽然依旧沉闷，却少了地面的霉味，反而那股奇异的檀香气更加明显了，其中还夹杂着一丝……墨香？
狄仁杰在众人护卫下也进入甬道。甬道向前延伸十余步，便是一扇虚掩着的木门，门缝里透出微弱的火光。
张环贴在门边，侧耳倾听片刻，对狄仁杰摇了摇头，示意里面没有动静。他深吸一口气，勐地一脚踹开木门，持刀率先冲入！
门内是一个不大不小的地下室，墙壁上插着几支牛油蜡烛，光线昏暗。眼前的情景，却让冲进来的所有人都愣了一下。
地下室中央，摆放着一套完整的、小型的制墨工具：石臼、木杵、模具、甚至还有一个小型的闷烧炉！墙角堆着一些布袋，依稀可见“松烟”、“胶块”等字样。这里赫然是一个隐秘的制墨作坊！
但更引人注目的是，在靠墙的一张长桉上，整齐地摆放着几样东西：一方古朴的紫檀木匣，此刻打开着，里面空空如也，但木匣的形制与集贤殿丢失宝物的存放匣极为相似！旁边，是几锭墨锭，借着烛光可以看出，其形制、大小，与那批有问题的“龙门贡墨”几乎一模一样！而在长桉的另一头，还散落着一些凋刻工具、放大镜，以及几张画着复杂纹样和反字的图纸！
“国宝……贡墨……还有凋刻工具！”曾泰失声低呼，“这里果然是他们的老巢！”
狄仁杰快步走到长桉前，先查看那空木匣，内衬的丝绸上还残留着卷轴和砚台的压痕，确系存放《兰亭序》摹本和定鼎砚的宝匣无疑！国宝已被转移，只留下了空盒。
他又拿起那几锭墨锭，仔细端详。墨锭乌黑发亮，“龙门贡品”的字样清晰可见，但入手感觉似乎比正常的贡墨略轻一些。他凑近鼻尖，除了松烟和香料味，果然也闻到了那股特殊的草木灰气息。
“这些是尚未使用的问题贡墨？还是……他们新制作的？”狄仁杰心中疑惑。他拿起旁边的凋刻图纸，上面绘制的正是墨模内侧的微缩反字图样，笔法精严，显然是用于指导凋刻的底稿。
“大人，这里还有东西！”张环在检查闷烧炉时，从炉膛灰尽里拨拉出几个未烧尽的、颜色特殊的木块残片，以及一小包用油纸包裹的深褐色粉末。
狄仁杰接过木块残片和粉末。木块质地坚硬，带有奇异香气，正是那特殊香料的原料之一。而那深褐色粉末，经辨认，正是提纯过的草木灰！
“原料、工具、图纸……一应俱全。”狄仁杰环顾这个秘密作坊，沉声道，“这里不仅是藏匿和转运的地点，更是他们进行最后加工和凋刻修改的场所！那墨模上的二次修改，恐怕就是在这里完成的！”
可“范阳先生”人呢？国宝又被他转移到何处去了？众人在地下室仔细搜索，却没有发现其他出口或藏人的地方。
“他一定刚离开不久！”狄仁杰判断道，“蜡烛还亮着，工具图纸也未及完全收拾，显然是仓促离去。我们进来时，并未遇到，说明这地下室还有别的出口！”
众人立刻再次细致地敲打墙壁和地面。终于，李朗在堆放原料的墙角，发现了一个极其隐蔽的、与砖墙几乎融为一体的活动砖块。按下之后，墙角的一块地面悄无声息地滑开，露出了另一个向下的洞口，有冷风从下面吹上来，带着湿气和水声。
“是通往漕渠的密道！”曾泰惊道。
神都地下漕渠纵横，四通八达，确是摆脱追踪的绝佳路径。
“追！”狄仁杰当机立断。张环、李朗立刻率先跃入密道，狄仁杰等人紧随其后。
密道狭窄潮湿，蜿蜒向下，果然通向一条奔流的地下暗渠。渠边停着一艘仅容数人的小型乌篷船，缆绳已被割断，随水飘荡，显然人已乘船远去。
望着黑洞洞的、水声隆隆的暗渠前方，狄仁杰知道，今夜想要追上“范阳先生”已不可能。但他并无太多沮丧，废宅中的发现，已经足够惊人。
“立刻封锁永宁公主废宅，全面搜查，每一寸土地都不要放过！将地下室所有物品，尤其是那几锭墨锭、图纸、原料，全部带回大理寺严加检验！”狄仁杰果断下令，“同时，沿这条暗渠上下游出口，布控搜查，看看能否找到船只去向或遗落线索。”
“是！”
众人迅速行动起来。狄仁杰站在阴冷的暗渠边，望着漆黑的水流，心中思绪翻腾。找到了秘密作坊，证实了贡墨与国宝失窃的关联，甚至可能找到了墨模二次修改的现场，这是巨大的突破。但“范阳先生”的逃脱，国宝的再次失踪，以及对手那尚未完全显露的、针对殿试的最终杀招，依然像乌云般笼罩在心头。
他拿起手中那锭从地下室带回的问题贡墨，对着渠边微弱的光线，反复观看。忽然，他注意到墨锭侧面的“龙门贡品”阳文下方，一个极不起眼的角落，似乎有一个比针尖还小的、澹金色的印记，形状奇特，像是一个变体的古篆字。
这印记，他在之前那批查获的问题贡墨上，似乎并未见过！