辰时初刻，天色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，将秋阳滤成一片惨白黯淡的光，笼罩着云台山与普照寺。山风格外凛冽，卷起地上枯黄的落叶，在殿宇廊庑间打着旋，发出萧索的呜咽。
寺内气氛异样。早课钟声未响，僧众们惴惴不安地聚集在大雄宝殿前的广场上，交头接耳，神色惶惑。身着皂衣、挎刀持矛的州兵已悄然控制了寺门、各殿入口及通往山下的要道，虽未粗暴驱赶，但那肃杀沉寂的气场，足以让任何人心头蒙上阴影。
狄仁杰并未直接去方丈院，而是先来到了暂时羁押广源的禅房。经过一夜的关押和内心煎熬，广源形容枯槁，眼神涣散，早已没了昨日那副执事僧的矜持。见到狄仁杰进来，他勐地抬头，眼中闪过一丝希冀与恐惧交织的光芒。
“广源，”狄仁杰的声音平静无波，“吴佑堂之妻吴秀娘的尸骨，已在寺中地窖寻得。你可知此事？”
广源浑身一颤，嘴唇哆嗦着，最终颓然垂下头：“贫僧……不知。但……但或许猜得到。”
“猜得到？”狄仁杰走近一步，“是因为那半块莲花玉佩？是因为你知晓吴佑堂曾触及寺中核心隐秘？还是因为，你本就参与或知晓了针对这些知情者的清除？”
“不！我没有！”广源勐地抬头，急声辩解，“大人明鉴！我……我虽受弘严胁迫，参与布置钟鸣机关，也……也失手害了刘三槐，但吴账房及其家卷之事，我确实不知详情！弘严只让我留意有无外人打探寺中旧事，尤其是与账目、火灾相关的。我……我只隐约听说，去年有个查账的账房不告而别，后来似乎其家眷也来闹过，但被弘严派人‘安抚’劝回了。具体如何‘安抚’，是否……是否下了毒手，我实不知情啊！”
他的辩解带着哭腔，不似作伪。狄仁杰观察着他的神色，缓缓道：“弘严为何如此紧张旧事？十五年前那场火灾，究竟烧掉了什么，又‘烧出’了什么麻烦？”
广源脸上露出挣扎之色，似乎在权衡。最终，对自身处境的绝望压倒了对弘严的恐惧，他低声道：“具体的……贫僧也不全知。只偶然听弘严与……与另一人密谈时，提到过‘庚辰之劫’、‘圣教遗泽’、‘药方必须永藏’等语。弘严还说，‘当年一把火，烧掉了明面上的东西，却也引来了真正的狼。如今狼还未走，不能再出差错。’似乎……那场火灾背后，牵扯到一批极为重要的东西，或者……一批人。而这些东西或人，与那个‘白莲药王宗’有莫大关系。吴账房查账，恐怕是触碰到了与这批东西相关的资金流向……”
“另一人？是谁？”狄仁杰敏锐捕捉到关键。
广源犹豫了一下，压低声音：“是……是寺中一位很少露面的老僧，法号‘虚云’，住在……住在西北角‘静心寮’。他比住持慧明大师辈分还高，常年闭关，据说在钻研什么古药方。寺中僧众对他又敬又畏，等闲不敢靠近。弘严对他……似乎颇为恭敬，甚至……有些忌惮。”
虚云！静心寮！ 这与吴佑堂密图上所标的“静室勿近”完全吻合！狄仁杰与身后的李元芳、曾泰交换了一个眼神。果然，除了弘严，寺中还隐藏着更关键的人物。
“虚云与‘白莲药王宗’是何关系？他钻研的古药方，是否就是所谓的‘药方之秘’？”
“这……贫僧实在不知。虚云师叔祖深居简出，我也只远远见过几次，须发皆白，身形干瘦，但眼神……很亮，有时让人觉得不太像修佛之人。”广源回忆道，“至于药方，寺中确有传闻，说他医术高明，尤其精于一些疑难杂症的古法，但从不轻易示人。是否与那教门有关……贫僧不敢妄测。”
询问至此，关于广源所知的部分已基本清晰。他是一枚被弘严利用、关键时刻也可抛弃的棋子，对核心秘密了解有限，但指出的“虚云”这个方向，至关重要。
离开羁押处，狄仁杰并未立即前往西北角，而是按原计划，来到了方丈院。
方丈院位于大雄宝殿东侧，独立成院，清幽雅致。然而此刻，院门紧闭，门外站着两名狄仁杰的亲卫。见到狄仁杰，亲卫行礼低声道：“大人，慧明住持一直在院内禅房，未曾外出，也未见客。”
狄仁杰点点头，示意亲卫开门。
禅房内，慧明身披绛红色袈裟，背对房门，面向墙壁上悬挂的一幅“佛”字立轴，一动不动，宛如泥塑木凋。听闻脚步声，他缓缓转过身。一夜之间，这位年过六旬的老僧似乎又苍老了许多，眼窝深陷，面色灰败，往日的圆融气度消失无踪，只剩下一片死寂的疲惫和深重的忧虑。
“阿弥陀佛。狄阁老，老衲……恭候多时了。”慧明的声音沙哑干涩，他双手合十，深深一揖，姿态放得极低。
“住持大师不必多礼。”狄仁杰还了半礼，在客位坐下，李元芳、曾泰、如燕侍立左右。“今日寺中情形，大师想必已经知晓。本阁有些疑问，关乎多条人命、朝廷法度，亦关乎佛门清誉，望大师能以苍生为念，以佛法为据，如实相告。”
慧明苦笑一声，在狄仁杰对面蒲团上跌坐，长长叹了口气：“因果业报，如影随形。该来的，终究躲不过。阁老请问吧，老衲……知无不言。”
“好。第一问，十五年前，庚辰年冬，寺中藏经阁因何起火？详细经过，损失如何？可有人伤亡？”狄仁杰目光如炬，直射慧明双眼。
慧明身体微微一震，闭上双眼，似乎在回忆那场遥远的灾难，脸上肌肉抽搐，显露出痛苦之色。良久，他才缓缓睁开眼，眼中已蒙上一层水雾。
“那场火……烧了整整一夜。”慧明的声音带着颤音，“起因……当时报与官府的，是藏经阁内油灯被鼠患碰倒，引燃经卷，加之那夜风大，火势蔓延极快，难以扑救。寺中僧众全力抢救，也只抢出少量珍贵佛宝和部分账册。藏经阁大半焚毁，阁中值守的两名执役僧……不幸罹难。”
“果真只是意外？”狄仁杰追问。
慧明沉默片刻，艰难地摇了摇头：“起初……老衲也以为是意外。直到清理火场废墟时，发现了一些……不寻常的东西。”
“何物？”
“一些未曾完全烧毁的……账簿残页，上面的记录，与寺中明面上的香火田租账目大相径庭，数额巨大，名目诡异，多与‘药材采买’、‘丹砂供奉’、‘异地法事’相关，还有一些看不懂的符号标记。更重要的是，”慧明顿了顿，声音压得更低，“在藏经阁地下一个极为隐秘的夹层石室里，发现了并非本寺所有的大量金银器皿、珠宝玉器，以及……一些密封的陶罐，里面是配置好的、成分不明的药粉药丸，还有几卷非佛非道的经卷图谱，上面绘有……莲花纹样。”
莲花纹样！狄仁杰等人精神一振。果然与“白莲药王宗”有关！
“当时寺中谁主事？前任住持如何处理此事？”曾泰忍不住问道。
“那时，老衲尚是监院，前任住持乃是我师叔镜明大师。”慧明脸上愧色更浓，“镜明师叔见到那些东西，大惊失色。他屏退左右，只留下我和……和当时掌管戒律的师弟镜严（即后来的弘严，彼时尚未改‘弘’字辈），以及寺中一位辈分极高、精通医术的师叔祖虚云。师叔祖虚云辨认后，确认那些药粉药丸和经卷图谱，皆与一个早已被官府取缔的民间教门‘白莲药王宗’有关。而那些财物，很可能是该教门隐匿或供奉的资产。”
“镜明大师作何决断？”
慧明长叹一声：“师叔当时面临两难。若据实上报，普照寺窝藏邪教财物经卷，纵非主动参与，也难逃干系，轻则查封整顿，重则僧众流散，百年古刹毁于一旦。且那些财物来路不明，牵扯必广，恐引来更大祸患。若隐瞒不报……则是对佛祖撒谎，违背清规。”
“你们选择了隐瞒。”狄仁杰的语气听不出喜怒。
慧明低下头，无地自容：“是……镜明师叔最终决定，为保全寺庙，暂将此事压下。他命人将那些财物、药粉、经卷，秘密转移至他处藏匿。而火灾的起因，对外仍称意外，那两名执役僧的死亡，也当做殉难超度了。只是……只是没想到，这个决定，如同打开了一个无法闭合的魔盒。”
“转移至何处？由谁负责？”狄仁杰追问关键。
“具体地点……只有镜明师叔、虚云师叔祖和镜严师弟三人知晓。我当时只管协助清理现场，稳定僧众，并未参与转移藏匿。镜明师叔说，知道的人越少越好。”慧明回忆道，“后来，镜明师叔因火灾之事心力交瘁，加上年事已高，一病不起，次年便圆寂了。圆寂前，他将住持之位传于我，并叮嘱我……务必守好寺庙，那批东西，除非万不得已，永不现世，也绝不能再与那教门有任何瓜葛。镜严师弟……也就是后来的弘严，因在火灾后处置‘得当’，深受师叔信任，接掌了戒律院，并实际上……接管了与那批隐秘之物相关的一切事宜。虚云师叔祖则从此更加深居简出，据说一直在研究那些药方经卷，以求……化解其中可能的‘业障’。”
原来如此！一场火灾，烧出了隐藏的邪教遗产，也烧出了寺中高层为求自保而做出的错误抉择。秘密由此代代相传，并逐渐扭曲了传承者的心性。镜明（前任住持）或许是出于维护寺庙的无奈，但到了弘严这里，守护秘密逐渐变成了掌控秘密，进而可能利用秘密牟利、铲除异己。
“那批财物数量究竟有多少？这些年来，寺中账目上那些不明巨额资金流向，是否与之相关？”狄仁杰将吴佑堂查出的账目疑点抛出。
慧明脸上露出震惊和茫然：“具体数量……老衲确实不知。至于账目……寺中钱粮一向由监院负责，老衲虽为住持，但近年精力不济，加之弘严师弟办事干练，便……便有些放手。他只定期向老衲禀报大体收支，明细账目，老衲并未深究。难道……难道他竟敢挪用寺产，甚至……动用了那批隐秘财物？”
看到慧明不似作伪的震惊与痛心，狄仁杰心中了然。这位住持，很可能早已被架空，成为了弘严和虚云操纵下的傀儡方丈。他或许隐约察觉不对，但出于对师门嘱托的盲从、对寺庙声誉的执着，以及可能存在的懦弱，选择了睁一只眼闭一只眼，直至酿成今日大祸。
“吴佑堂吴账房，去年受雇查核寺中陈年旧账，可是你同意的？”狄仁杰换了个问题。
慧明点头：“是老衲同意的。因觉近年账目似乎有些不清，又听得些风言风语，便想请个外人来清清账目。弘严师弟当时也未反对，只说找个可靠的。那吴账房看上去老实本分，算账也快，老衲便留用了。谁知他查了不久，便说有些账对不上，尤其是与十多年前一些修缮款项和香火大额供奉有关。老衲让他细查，之后他便……便没了消息。弘严师弟说他账目核完，结清工钱自行离开了。老衲虽觉蹊跷，但未深想……如今看来，他定是查到了不该查的东西！”
“吴账房失踪，其妻吴秀娘半年前来寺中寻夫，之后也失踪了。住持可知此事？”曾泰语气沉重。
慧明勐地瞪大眼睛，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“秀娘……她也来寻过？老衲……老衲不知啊！弘严只对我说，吴账房的家人来闹过，他已妥善安抚，给了些银钱打发走了……难道……难道秀娘她……”他似乎想到了某种可怕的可能，身体剧烈颤抖起来，再也无法保持坐姿，几乎瘫软下去，老泪纵横：“罪过……罪过啊！我虽未亲自动手，但这桩桩件件，皆因我当年懦弱妥协、疏于监管而起！我愧对镜明师叔嘱托，愧对佛祖，更愧对吴先生夫妇啊！我……我实是这普照寺的罪人！”他伏地痛哭，忏悔之情，溢于言表。
看着眼前这位悲痛欲绝的老僧，狄仁杰心中并无多少同情，更多的是沉痛与警醒。个人的懦弱与抉择的偏差，在权力与利益的催化下，竟能滋生如此巨大的罪恶，吞噬数条无辜性命。
“住持，那西北角静心寮的虚云大师，究竟是何来历？他与‘白莲药王宗’，到底是何关系？如今寺中种种诡异，包括钟鸣机关、私盐交易、乃至可能存在的灭口行径，他是否知情？甚至……是否参与指使？”狄仁杰问出了最后一个，也可能是最关键的问题。
慧明止住哭声，抬起泪眼，脸上露出极为复杂的神色，敬畏、恐惧、疑惑交织。“虚云师叔祖……他并非本寺剃度。据镜明师叔说，他是约三十年前，云游至此挂单，因其医术精湛，佛法也有独到见解，便被留下。后来才知，他很可能就是当年‘白莲药王宗’的核心人物之一，甚至可能是掌教或长老级别的人物。该教门被官府严厉打击后，他隐姓埋名，藏身佛寺。那些财物药方，或许本就属于他，或由他掌管。镜明师叔圆寂后，他便几乎足不出户，弘严师弟对他执礼甚恭，寺中大小事务，凡涉及……涉及‘旧事’的，似乎都要请示他。钟鸣之事、私盐之事，老衲确实不知虚云师叔祖是否知晓。但以他的辈分和弘严对他的态度……恐怕……难以置身事外。”
一切线索，最终都指向了那个隐藏在西北角静心寮，神秘而古老的虚云。他是过往的幽灵，是秘密的守护者，也可能，是一切罪恶的源头。
就在这时，禅房外传来急促的脚步声，范铸的声音在门外响起：“大人！有紧急情况！”
“进来。”
范铸推门而入，神色严峻：“大人，方才监视弘严的兄弟来报，弘严得知州兵入寺、广源被拘后，并未回自己禅房，而是径直去了西北角静心寮，已进去约一盏茶时间，尚未出来！另外，张环在寺后巡査时，发现两名形迹可疑的灰衣僧人，正试图从后山一条极为隐秘的小径下山，已被拿下。从他们身上搜出了些散碎金银和……一张绘制简易的舆图，标记了一条通往江边的路线！”
弘严去了静心寮！有人试图携款潜逃！
狄仁杰霍然起身，目光如电。虚云与弘严终于要有所动作了！
“曾泰，你立刻带人，持我令牌，全面接管寺中所有账房、库房，封存一切账册文书，尤其是弘严经手过的！元芳，如燕，随我去静心寮！范铸，加派人手，彻底封锁寺庙所有出口，包括那条隐秘小径！许进不许出！”
“得令！”
众人凛然应诺，迅速行动。
狄仁杰最后看了一眼瘫坐在地、面如死灰的慧明，沉声道：“住持，若你尚有向佛之心，便在此诵经忏悔，静待发落吧。佛门清净地，容不得这般污秽！”
说完，他大步走出禅房，朝着西北角那处被标记为“静室勿近”、笼罩在重重迷雾之中的独立僧寮，决然而去。
山风更急，卷动着铅云，仿佛一场更大的风暴，即将降临在这座已然千疮百孔的古刹之上。灰烬余温尚在，而深埋其中的真相与罪孽，终于到了要彻底暴露于光天化日之下的时刻。