实验室内，数据的光流仍在无声滚动，白玉平台上的真灵之光温润流转，仿佛一颗在混沌中孕育的新星。然而“巡天号”主控室的氛围，却从实验成功的短暂振奋中迅速沉淀下来，转化为一种更为凝重的备战状态。
林默立于主控台前，身形笔直如松，目光穿透观测窗，落在远方那片被“灯塔”力场笼罩的幽暗空域。他的手指无意识地在冰冷的金属台面上轻轻敲击，发出规律而低沉的叩响，这是他在深度思考时的习惯。
星瑶仙子结束了一轮数据分析，走到林默身侧，她的声音压得很低，带着严谨的汇报语气：“宗主，第一阶段所有数据已初步建模。融合体的‘存在’共鸣特性稳定，但其自发散逸的波动强度，仅相当于激活‘灯塔’认证回路所需理论值的百万分之一。即便将模拟波动的能量层级提升到婉儿妹妹真灵目前可承受的极限，预计也只能达到万分之一的水平，差距依然巨大。”
林默敲击的手指停下，没有转头，沉声问道：“瓶颈在哪里？是我的模拟波动不够纯粹，还是婉儿真灵本身的承载力有限？”
星瑶调出一面光屏，上面显示着复杂的能量结构对比图：“两者皆有。您的混沌道韵演化万物，包含‘存在’特性，但并非专精于此，模拟出的波动在‘纯粹性’和‘强度’上确实存在上限。而婉儿妹妹的真灵，虽然经过融合后稳固性大增，但其本质依旧脆弱，如同精致的琉璃器皿，即便内里盛放的液体再珍贵，器皿本身的容量和强度也决定了上限。强行注入更多能量，恐有损毁之虞。”
李衍的声音从操控台传来，带着一丝忧虑：“宗主，星瑶长老，外围侦测到一些不寻常的迹象。过去十二个时辰内，‘灯塔’周边的常规巡逻舰船数量没有增加，但它们的巡逻轨迹出现了微调，似乎在执行一种更精细的网格化扫描。另外，我们之前进行初步测试的空域附近，检测到三次极其隐秘的高阶空间探针扫描痕迹，虽然它们伪装得很好，但能量签名与暗影文明同源。”
林默转过身，眼神锐利：“看来，我们那一次微弱的测试，还是留下了一些蛛丝马迹。暗影主宰即便未能锁定我们，也已经开始加强戒备和搜索了。”
星瑶仙子蹙眉：“我们的隐匿措施已经是最顶级了，按理说那种程度的波动不应被捕捉到。除非……暗影主宰对‘钥匙’相关的波动有着超乎寻常的敏感度，或者，‘灯塔’本身就是一个巨大的‘钥匙’探测器。”
林默颔首：“很有可能。认证回路是‘灯塔’的核心部件，主宰与其深度绑定，对任何可能引发回路共鸣的波动都会产生本能警觉。之前的试探，或许就像在寂静深海中投入了一颗小石子，虽然涟漪微小，但足以引起深海霸主的注意。”
他顿了顿，看向星瑶：“优化模拟波动、提升真灵承载力，非一日之功。在找到突破方法前，我们不能再冒险进行任何可能引发共鸣的测试。李衍，调整‘巡天号’位置，远离之前活动区域，进入更深层的静默状态。”
“是！”李衍立刻执行。
这时，躺在维生舱中的周凌忽然发出了有些急促的声音：“宗主！星瑶长老！我……我好像有新的感应！”
众人立刻看向他。周凌脸色有些发红，似乎正努力与某种无形的力量沟通：“还是那种‘呼唤’……但它好像……分叉了？不，不是分叉，是除了指向‘灯塔’那个方向的强烈呼唤外，又多了一个……很微弱，但感觉很‘近’的牵引感！它好像在……在虚无长廊的另一个方向，距离我们好像不算特别遥远，而且……给我的感觉更‘亲切’，更‘平和’，没有‘灯塔’那边那种冰冷的渴望。”
“另一个呼唤？更亲切平和？”星瑶仙子快步走到周凌身边，调出星图，“能大致描述方向吗？或者有什么特征？”
周凌闭着眼，手指有些颤抖地指向星图上一个远离“灯塔”的方位：“大概……是这个方向。特征……我说不清，但它给我的感觉，就像……就像疲惫的旅人看到远处篝火的光，虽然不知道那里有什么，但感觉是‘安全’的，是‘欢迎’的。和‘钥匙’的那种温暖包容感有点像，但更……更实在一些？”
林默凝视着星图上周凌所指的方向，那片区域在联盟提供的星图上标注为“未探测深度混乱区”，除了知道那里空间结构异常复杂，布满天然的空间褶皱和裂隙，没有任何有价值的信息。
“两个呼唤……”林默若有所思，“一个来自‘灯塔’，是暗影主宰为了回归而设置的、带有强制索取意味的‘召唤’。另一个，却来自未知的混乱区域，带着‘安全’与‘欢迎’……星瑶，你怎么看？”
星瑶仙子沉吟道：“存在两种可能。其一，这是暗影主宰的陷阱，模拟出另一种波动，意图将我们引向危险区域。其二……”
她眼中闪过一道光：“这可能是此方宇宙‘存在之源’法则的某种自然显化！就像磁铁有两极，既然‘灯塔’的认证回路代表着需要‘钥匙’来开启的‘锁’，那么宇宙某处，会不会也存在一个代表着‘钥匙’本身，或者与‘钥匙’同源共生的‘本源印记’？周凌感应到的，或许就是那个东西散发的自然波动！因为它与‘钥匙’同源，所以感觉亲切平和；因为它代表此方宇宙的认可，所以感觉安全欢迎！”
李衍也激动起来：“有道理啊！如果‘钥匙’真的是一种法则认可，那它很可能有具象化的源头！找到这个源头，我们或许就能真正理解‘钥匙’的本质，甚至获得更强大的力量来激活回路，而不是像现在这样艰难地模拟！”
林默没有立刻下结论，他看向周凌：“周凌，你能比较一下这两种呼唤的‘强度’和‘清晰度’吗？哪个给你的感觉更真实，更难以抗拒？”
周凌仔细体会了片刻，回答道：“回宗主，‘灯塔’方向的呼唤，强度很大，像有人在耳边不断呐喊，带着一种冰冷的迫切感，很清晰，但让我本能地感到排斥和不安。而新发现的这个呼唤，非常微弱，像风中的一缕花香，时有时无，位置也飘忽不定，但它给我的感觉非常‘真实’，是一种自然的散发，让我忍不住想去靠近、去探寻。”
“自然的散发……飘忽不定……”林默咀嚼着这两个词，目光再次落到星图上那片混乱区域。天然的空间褶皱和裂隙，或许会干扰、扭曲甚至隐藏某种能量的波动，这反而符合一种“自然存在”的特征。
“暗影主宰掌控‘灯塔’，有能力模拟波动设置陷阱。”林默缓缓分析，“但以他的高傲和对我等‘蝼蚁’的蔑视，在已经加强戒备的情况下，更可能的选择是加大搜索力度，或者设下包围圈，而非多此一举地模拟一个‘亲切’的呼唤，这不符合其行事风格和力量特性。相反，一个因宇宙自然结构而变得微弱、飘忽的同源波动，却非常合理。”
他做出了决定：“星瑶，暂停对模拟波动的强化研究，集中算力分析周凌新指出的方向，结合星图与已知的空间物理模型，推算那片混乱区域内，哪些类型的空间结构最有可能隐藏或孕育特殊的法则波动。”
“李衍，制定一条前往该区域的隐蔽航线，要求最大限度避开已知及推测的暗影活动区域，充分利用自然空间结构进行掩护。我们要去探查这个新出现的呼唤。”
星瑶和李衍同时应道：“是！宗主！”
星瑶有些担忧地问：“宗主，那‘灯塔’那边……”
“暂时搁置。”林默语气果断，“在找到提升‘钥匙’力量或安全接近方法之前，强攻‘灯塔’无异于以卵击石。这个新出现的呼唤，可能是打破僵局的关键变数。我们需要更多的信息和力量。”
就在“巡天号”开始悄然转向，向着那片未知的混乱区域进发时，遥远的“虚空灯塔”深处，那片如同凝固血液般的“归墟熔炉”核心，一股冰冷而宏大的意志正在缓缓苏醒。
并非完全苏醒，而是从深沉的维持状态中，分出了一缕更加专注的“念头”。
“微弱的……共鸣……异种‘存在’的波动……”那糅合了亿万寂灭之音的意念，在只有纯粹能量的核心中回荡，“不是完整的‘钥匙’……但沾染了同源的气息……拥有潜力……”
“搜寻……加强……锁定……”
随着这缕念头的波动，一道道无形的指令，沿着“灯塔”那无比复杂的能量网络向外扩散。
“灯塔”外围，那些如同工蜂般忙碌的暗影舰船和“噬星者”们，其行为模式发生了微妙而统一的变化。它们不再仅仅专注于汲取和输送能量，一部分单位开始脱离原有的轨道，组成更小的编队，如同撒出的渔网，向着“灯塔”力场外围的更广阔空域悄然渗透。它们扫描的方式也更加精细，不再仅仅探测能量和物质，似乎开始尝试捕捉某种特定的、虚无缥缈的“法则韵律”。
与此同时，“灯塔”基座表面，一些原本处于休眠状态的蜂窝状孔洞内部，暗红色的能量流淌加速，隐隐有更加复杂的符文在其中闪烁、组合。这些孔洞开始像呼吸般微微张合，每一次张合，都有一股极其隐晦、覆盖范围极广的特殊波动被释放出去，如同投入水面的石子，荡起一圈圈无形的涟漪，扫过遥远的虚空。
这是一种更高层级的探测，专门针对与“存在之源”相关的法则扰动。
暗影主宰，这个来自“摇篮”宇宙的流亡文明领袖，在经历了漫长岁月的等待和积累后，对于“回家”的执念已经刻入其存在的每一个微粒。任何一丝可能与“钥匙”相关的风吹草动，都足以让它调动起庞大的力量，织就一张无形而致命的猎网。
“巡天号”对此并非全然无知。李衍很快发现了异常。
“宗主！监测到异常空间活动！‘灯塔’方向，有大量小型暗影单位脱离原有轨道，呈扩散态势移动，轨迹模式符合搜素队形！另外，检测到一种新型的、无法解析的广域弱波动扫过，我们的隐匿阵法对其反应轻微，但确实被触动了！”李衍的声音带着急促。
林默眼神一凛：“果然被惊动了。能判断搜索方向和重点吗？”
李衍快速分析数据：“搜索方向似乎是……扇面扩散，覆盖范围很大，暂时没有明确重点。那种新型波动扫过的频率在增加，像是……在定位？但精度似乎不高。”
星瑶迅速将新型波动的特征与实验数据对比，脸色微变：“宗主，这种波动的部分频段，与我们记录的、融合体散发的‘存在’共鸣波动有低程度的相似性！暗影主宰果然有针对性的探测手段！”
林默神色冷静：“我们的隐匿技术基于物质和常规能量屏蔽，对这种涉及法则层面的探测，效果会打折扣。立刻启动‘混沌遮罩’方案。”
“混沌遮罩”是林默在实验成功后，针对可能暴露的风险，与星瑶一同设计的应急方案。原理是利用林默的混沌道域，在“巡天号”外围模拟出一层不断演化、包含万象的混沌背景波动，旨在将舰船本身以及内部可能散逸的微量特殊波动，伪装成宇宙自然存在的混沌能量现象。
“启动混沌遮罩！”李衍按下控制符。
舰体外部，一层极淡的、不断变幻色彩的灰蒙蒙光晕悄然浮现，将“巡天号”整个包裹起来。这层光晕完美地融入了虚无长廊本身充满混沌与死寂的背景之中，仿佛只是空间自然产生的一点微不足道的涟漪。
当那股特殊的广域探测波动再次扫过时，接触到这层“混沌遮罩”，其反馈信息变得模糊而杂乱，难以从中分辨出特定信号。
“遮罩有效！探测波动反馈异常率下降至基准线以下！”李衍汇报。
林默微微点头：“保持遮罩，维持航向。我们的时间可能不多了，暗影主宰的搜索网络会越来越密。必须在被彻底锁定前，找到周凌感应到的新线索。”
“巡天号”如同披上了一层混沌外衣的游鱼，在愈加危险的黑暗水域中，向着那一点微弱的、仿佛篝火般的呼唤之光，悄然加速驶去。
而在他们身后，那张由冰冷意志编织的暗影之网，正在无声地张开，覆盖向更为辽阔的虚空。猎手与猎物，都在与时间赛跑。
星瑶看着主屏幕上代表暗影活动范围不断扩大的红色区域，又看了看前方星图上那片代表着未知与希望的混乱区，轻声对林默道：“宗主，前路莫测，后有追兵。这次探寻，恐怕比我们想象的更加凶险。”
林默的目光依旧坚定，望着前方仿佛能吞噬一切的黑暗，声音平稳却蕴含着力量：“混沌之中，本就福祸相依。暗影主宰的强大，正说明‘钥匙’的重要性。那一点微光，或许是危机，但也可能是破局之光。既然选择了这条道，便没有回头路。”
他顿了顿，补充道：“传讯回悬空山，以最高密级告知铁冠和云胤师叔我们目前的发现和处境，让他们加强戒备，做好……最坏的打算。但同时也告诉他们，希望犹在。”
“是，宗主。”星瑶肃然应道，开始准备加密通讯。