赵云单骑血战，救出甘夫人与阿斗，其忠勇壮举传遍下邳，守军士气为之一振，内部骚乱也迅速被关羽、张飞以铁腕平定。然而，城池被围、外无援兵的绝境并未改变。曹军虽暂缓了全面强攻，但二十万大军铁桶般的围困，如同绞索，一日紧过一日，让下邳军民喘不过气来。粮草在减少，箭矢在消耗，伤亡在增加，绝望的情绪，如同瘟疫，在城中悄悄蔓延。
曹军大营，中军帐内。曹操面色沉静地听着谋士们的汇报。强攻受挫，伤亡惨重，他虽怒，却不失冷静。他深知，下邳已是强弩之末，硬攻虽可破城，但代价太大。是时候换一种方式了。
“丞相，”郭嘉轻咳一声，苍白的脸上带着一丝洞悉人心的锐利，“下邳城坚，刘备君臣用命，强攻难下。然，其势已孤，粮草将尽，人心浮动。当此之时，利剑不如软刀。可施‘攻心’之计，乱其军心，惑其民志，或可不攻自破。”
荀攸点头附和：“奉孝所言极是。可双管齐下。对外，遣使射书入城，许以高官厚禄，招降纳叛，尤其针对吕布旧部如张辽等，施以离间；对内，可令军士日夜于城下呼喊，宣扬刘备穷途末路，曹军仁德，瓦解守军斗志。同时，可伴作松懈，诱其出城浪战。”
程昱补充道：“还可散播谣言，言袁术已败，袁谭背约，断绝其外援之望。更可……以其家小安危相胁。” 他意味深长地看了一眼曹操。
曹操抚须沉吟，眼中寒光闪烁。郭嘉、荀攸之计，乃阳谋，旨在瓦解对方意志；程昱之策，更显狠辣，直指人性弱点。他需要一种组合拳，一种能从内部摧垮下邳防线的无形力量。
“好！”曹操决断道，“便依诸位之计！文若（荀彧不在军中，此或为艺术处理），劳你草拟檄文，言辞恳切中带着威慑，许降者生，顽抗者死！公达（荀攸），派精细死士，将檄文绑于箭上，射入城中，务使守军皆知！奉孝，安排嗓门洪亮之士，轮番于四门喊话。仲德（程昱），谣言之事，由你负责，要做得似真似假，入骨三分！”
“谨遵丞相令！”众谋士领命而去。
一场无声的攻心战，悄然拉开序幕。
次日清晨，天色未明，下邳城头守军突然发现，城外射来了无数绑着绢书的箭矢。拾起一看，竟是曹操的《告下邳军民书》。书中极尽渲染曹军势大，铺陈刘备势孤，言其“伪仁假义，困守孤城，徒耗军民性命”，大肆许诺：凡弃械归降者，不仅免死，更有重赏；擒拿或斩杀刘备、关羽、张飞、赵云者，封万户侯；若整军来降，如张辽等将，仍授以重任，保其富贵。反之，若城破之日，顽抗到底者，尽数屠戮，鸡犬不留！
绢书如雪片般飞入城中，在军民中引起轩然大波。恐慌、猜疑、求生欲，如同野草，在人们心中滋生。
紧接着，曹军阵营中选出数百名大嗓门的士兵，分成数队，轮番到四门之下，用盾牌护身，开始高声喊话：
“城里的弟兄们听着！刘玄德大势已去！尔等何必为他陪葬？”
“曹丞相仁德，只诛首恶，胁从不问！开城投降，共享富贵！”
“吕布已亡，刘备还能撑几时？袁术败了！袁谭跑了！没人会来救你们了！”
“想想家中的父母妻儿！你们死了，他们怎么办？”
“张辽将军！并州的弟兄们！吕布寡恩，已得报应！曹丞相敬重好汉，何不早降？”
喊声此起彼伏，日夜不休，如同魔音灌耳，不断侵蚀着守军的神经。更有甚者，曹军故意在城外显眼处埋锅造饭，炊烟袅袅，肉香随风飘入城中，与城内日渐短缺的粮草形成残酷对比。
与此同时，各种谣言在城内不胫而走：
“听说了吗？糜夫人投井自尽，刘皇叔连家小都保不住了！”
“广陵被袁术攻破了，南边援军没了！”
“青州兵和原来的徐州兵在营里打起来了，张辽要带人投曹！”
“城里的粮食只够吃三天了！”
这些谣言真真假假，混杂交织，极大地动摇了民心士气。军中开始出现逃兵，虽被关羽、张飞严厉镇压，但恐慌情绪已难以遏制。一些吕布的旧部降卒，更是人心惶惶，互相猜忌。
州牧府内，刘备君臣面对这无形的攻势，倍感压力。
“曹贼奸诈！不敢真刀真枪，尽使些下作手段！”张飞气得暴跳如雷，要去城头骂阵。
关羽丹凤眼含煞，冷声道：“此乃疲兵之计，乱军之策。曹操欲不战而屈人之兵。”
赵云肩伤未愈，面色苍白，仍强打精神：“主公，谣言虽可畏，然清者自清。当务之急，是稳定军心。可将城中存粮公开计量，公平分发，以示坦诚。同时，加强巡哨，严惩造谣惑众者。”
孙乾忧心忡忡：“云长、子龙所言有理。然，曹军攻心，直指人性弱点。长此以往，恐生内变。需设法破其毒计。”
陈登沉吟道：“我可仿其道而行之。亦遣死士出城，散播谣言，言曹军久攻不下，粮草不济，北边袁绍即将南下，动摇其军心。”
刘备采纳众议，一面下令将所剩粮草集中管理，每日定量公开分发，并亲自巡视军营，探望伤兵，安抚将士，揭穿谣言；一面命关羽、张飞加强戒备，淡压任何骚乱苗头；同时，也派出少量精锐，夜间出城骚扰，并伺机散布反制谣言。
然而，曹操的攻心之策，如同绵绵阴雨，虽不致命，却无处不在，一点点地侵蚀着下邳的抵抗意志。城中的气氛，变得越来越压抑。每个人都清楚，城池的陷落，或许不再仅仅取决于城墙的坚固，更在于人心的坚守，还能持续多久。
曹操站在营中高台，远眺着那座在谣言和呐喊声中沉默的孤城，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。他在等待，等待那根压垮骆驼的最后一根稻草出现。