铜铃在掌心微微发烫，裂纹里渗出的那丝温热尚未散去，识海中的钟鸣却已渐渐平息。我睁开眼，指尖仍贴着铃身，呼吸很轻，屋内烛火早已熄灭，只有窗外透进一点灰白的夜光，照在桌角压着枯叶的账册上。
那片叶子还在。
但我已经不需要它了。
方才钟声三响，镇魂令震动的轨迹并非无序。每一次鸣动，识海中便浮现出一道极淡的光点，像是被什么牵引着，指向王府深处某一角。起初我以为是错觉，可当净灵火顺着铜铃裂纹缓缓流淌，墙上投下的影子竟不是我的身形，而是一幅山峦叠嶂的轮廓——画轴模样，边角卷起，似曾相识。
母亲说过：“铃断声不绝，魂归画中门。”
这句话我幼时不解，如今却像一把钥匙，咔哒一声，插进了记忆深处的锁孔。
她不是让我回太傅府。
她是让我找东西。
我起身，将铜铃收回袖袋，动作缓慢，生怕惊动外间守夜的仆妇。她还在打盹，呼吸声断断续续。我从妆匣底层取出那张绘好的镇魂符，夹进账册里，又换了一身浅青色婢女服，将长发挽成双丫髻，披上外袍。这身打扮是绿萝平日送茶点时常穿的，我不止一次见过她穿过第三重院门时未被盘问。
账册抱在怀里，托盘上放着一盏温茶、几块点心。这是最寻常不过的夜膳补送，若遇巡卫，只说王妃睡前饿了便可搪塞过去。
我推门而出。
夜风微凉，吹过回廊时带着一丝潮气。第一重院门守得松，巡卫刚走，石板路上只留下一串渐远的脚步声。我贴着墙根前行，目光扫过地面——第二重院门前的石砖排列不对。中间三块呈斜三角，左右两排间距不一，与寻常铺法不同。
是阵眼。
我闭了闭眼，回想起镇魂观典籍中记载的“避灵步”：七星错位，踏虚不踩实。第一步落左前，第二步右后，第三步横移半尺，足尖点地即起。我依序而行，每一步都极轻，落地时几乎不压起一丝尘灰。
脚底传来轻微的松动感。
阵法被绕开了。
我继续前行，心跳平稳，呼吸未乱。第三重院落静得出奇，书房就在尽头，门扉紧闭，窗纸透出淡淡人影晃动。那人影坐于案前，一手执笔，一手翻书，动作自然，像是正在批阅文书。
可我走近三丈内，便察觉不对。
没有热气。
我退至檐角，用指尖蘸了点唾液，轻轻抹在窗缝。湿意瞬间凝住，未见蒸腾。房内无人，那影子是幻象，以符力投射而成，专为震慑擅入者。
南宫景澄果然不在。
但他留了东西。
我从袖中抽出倒钟符文，贴在掌心，缓步靠近书房正门。符纸刚触到门框，猛地一烫，像是被火燎过一般。我迅速收手，再看那扇门，依旧沉寂，可符文上的烫意却久久不散，方向直指屋内东墙。
就是那里。
我推门而入，动作极轻，门轴未发出半点声响。屋内陈设简洁，书架靠西，案桌居中，唯有东墙悬挂一幅青绿山水画，尺幅不小，画中山势陡峭，云雾缭绕，题款处空白无字。按理说，南宫景澄素来厌恶俗物，怎会挂一幅无名之作？
我走近几步，倒钟符文再次发烫。
这一次，烫得几乎握不住。
我放下账册，伸手轻触画轴。指尖刚碰到木框，便觉一股阴冷之气顺着指腹窜上手臂，像是有东西在画后呼吸。我咬牙不动，另一只手悄然引动识海中的镇魂令，一丝净灵火自心而生，游走于经脉，最终汇入右手指尖。
火光微闪。
我将燃着净灵火的指尖轻轻划过画框边缘。
刹那间，一道极细的红光在木纹间闪过，如同活物般游走一圈，随即隐没。这是高阶遮蔽符阵，能掩去禁制本相，若非以同源之力触碰，根本无法察觉。
我深吸一口气，双手缓缓推动画轴向右平移。
“咔。”
一声轻响从墙内传来，像是机括开启。画后墙面竟裂开一道缝隙，露出一个暗格。我伸手探入，取出一只玄铁盒，入手冰凉沉重，盒面刻满逆向流转的符文，纹路扭曲，像是某种逆转生死的咒印。
我一眼就认了出来。
与那夜黑衣人袖口所见的符文，出自同一脉络。
更确切地说——是镇魂观失传已久的“逆魂引”。
此术本为封印大凶之魂所用，后因极易被篡改用途，沦为饲鬼之法，被历代观主列为禁术。如今竟出现在南宫景澄的书房暗格中，且以玄铁为器，持续吸纳周遭阴气，显然已运转多时。
我凝神屏息，将净灵火凝聚成一线，缓缓探向盒面符文。
火光触及刹那，符文骤然泛起红芒，仿佛活了过来，竟有反扑之势。我心头一紧，立刻收回净灵火，可就在撤离瞬间，那红光忽地扭曲一瞬，竟在空中勾勒出半个残缺人影——身形纤细，长发披肩，面容模糊，却让我浑身一僵。
那轮廓……
像极了许千念。
我猛地合上盒盖，将玄铁盒抱在怀中，后退两步，背靠书架。冷汗顺着额角滑下，滴落在衣领处，凉得刺骨。
这不是巧合。
南宫景澄藏的不只是禁制核心。
他还留着许千念的魂影。
我盯着那幅山水画，画中山雾翻涌，仿佛有了生命。方才那道人影消失前，嘴唇似乎动了一下，像是在说什么。
我没看清。
但我知道，这盒子不能久留。
我正欲将玄铁盒收入袖袋，忽然察觉指尖一阵异样。低头一看，方才接触符文的地方，皮肤下竟浮起一丝极淡的黑线，正缓缓向手腕蔓延。
我立刻催动镇魂令，净灵火自识海奔涌而出，顺着手臂经脉直冲指尖。黑线遇火，微微扭曲，像活物般挣扎了一下，随即消散。
可就在这瞬息之间，玄铁盒的盒盖缝隙中，渗出一缕极细的灰雾，无声无息地飘向我的鼻尖。
我屏住呼吸，迅速后退，一脚踢上暗格机关，将墙面复原。画轴归位，墙面严丝合缝，仿佛从未开启。
我抱着账册与玄铁盒，快步走向门口。
手刚搭上门把，门外忽然传来一阵轻微的脚步声，由远及近，停在书房外三步处。
我僵住。
那人没有敲门。
也没有离开。
他只是站在那里，像是知道里面有人。