寒意，是悄无声息地渗透进东宫的。
先是御前的大总管亲自来“探望”太子病情，那锐利的目光在傅沉舟苍白的脸上停留了许久，又若有似无地扫过侍立在一旁，低眉顺眼的江弄影。
接着，东宫属官们的步履变得匆忙，彼此交换的眼神里藏着掖着难以言说的凝重。
江弄影端着一碗刚煎好的药，走在廊下，只觉得那些若有似无的视线像冰冷的针，刺在她背上。她心中那根绷紧的弦，在这一片诡异的寂静里，发出了濒临断裂的嗡鸣。
果然，未及午时，一道口谕直接传到了她的栖梧苑。
“陛下有旨，宣太子侧妃江氏，即刻前往御书房觐见！”
来了。
江弄影心中一片冰冷的平静，甚至有种“终于来了”的解脱感。她仔细地整理了一下衣冠，确保自己没有任何失仪之处，这才跟着内侍，一步步走向那象征着至高皇权的大殿。
御书房内，龙涎香的气息浓郁得几乎令人窒息。皇帝端坐于龙椅之上，面色沉郁，不怒自威。而令江弄影心头一紧的是，傅沉舟竟然也在。他显然是被匆匆唤来，脸色比晨起时更加难看，唇色泛着白，却依旧挺直脊背站在那里，像一株不肯弯折的青竹。
“儿臣参见父皇。”
“臣妾参见陛下。”
皇帝没有叫起，冰冷的目光如同实质，压在江弄影身上。
“江氏，”皇帝的声音不带丝毫感情，“太子自幼体健，自你入东宫，他屡屡违逆朕意，如今更是咳血伤身！民间流言四起，皆道你乃祸乱东宫之根源！你可知罪？”
每一个字，都如同敲在江弄影心上的丧钟。她伏下身，额头触及冰冷的地砖，声音却异样平稳：“臣妾……不知陛下所言何罪。太子殿下乃万金之躯，臣妾入宫以来，唯有尽心侍奉，不敢有半分懈怠。”
“狡辩！”皇帝猛地一拍御案，震得茶盏作响，“太子此番咳血，是否因你而起？若非你行事不端，引得太子情绪激动，何至于此？朕看你这侧妃之位，是坐到头了！”
最后的宣判，终于落下。
江弄影闭上眼，等待着。这或许就是那签文应验的开始？由她承受帝王的雷霆之怒，若能以此抵消掉对傅沉舟性命的威胁，她认了。
“父皇！”
就在内侍准备上前时，一道斩钉截铁，却带着虚弱喘息的声音响起。
傅沉舟撩起衣袍，直挺挺地跪了下去。这个动作似乎耗尽了他大半力气，引得他又是一阵压抑的低咳，但他抬起头，目光却灼灼如烈火，毫不退缩地迎上皇帝的视线。
“沉舟！”皇帝眉头紧锁，“你还要为她开脱？”
“父皇明鉴！”傅沉舟的声音因为虚弱而微哑，却字字清晰，掷地有声，“咳血之事，乃儿臣旧疾复发，与侧妃毫无干系！若说引动情绪，亦是儿臣关心则乱，是她……”他侧过头，深深看了江弄影一眼，那眼神复杂难辨，有痛楚，更有不容置疑的维护，“是她让儿臣知晓，何为喜怒哀乐，何为真实性情。”
他再次转向皇帝，以头触地：“儿臣愿以性命与储君之位担保，江弄影品性无亏！她若有罪，亦是儿臣纵容之过，儿臣一力承担！求父皇……收回成命，保留其侧妃之位！”
“你——！”皇帝气得胸口起伏，指着傅沉舟，半晌说不出话来。
御书房内一片死寂。江弄影猛地抬起头，难以置信地看着那个跪得笔直的身影。他以性命担保？他以储君之位担保？他知不知道他在说什么？他明明……明明已经察觉了她的“反常”，为何还要如此愚蠢地护着她？
一股巨大的酸楚和暖流同时冲撞着她的心脏，几乎让她维持不住脸上的平静。她只能死死掐住自己的掌心，用疼痛提醒自己不能功亏一篑。
漫长的对峙后，皇帝疲惫地挥了挥手，像是瞬间苍老了几岁。他看着自己这个最出色的儿子，终究是心软了。
“罢了……既然你执意如此，朕便再信你一次。”皇帝的声音带着浓浓的倦意，“侧妃之位，暂且保留。但江氏，你好自为之！若太子再有半分差池，朕决不轻饶！滚下去！”
“儿臣（臣妾）谢父皇恩典。”
傅沉舟在内侍的搀扶下站起身，脚步有些虚浮。他走到依旧跪在地上的江弄影身边，伸出手，不容置疑地握住了她的手臂，将她拉了起来。
他的手心冰凉，却带着一种坚定的力量。
一路无话。
回到东宫，踏入栖梧苑的院门，傅沉舟才松开手，剧烈的咳嗽让他不得不扶着门框，额上沁出细密的冷汗。
江弄影站在原地，看着他难受的样子，那句“何苦”在舌尖滚了又滚，最终却变成了一句带着刻意轻松的：“殿下何必为了臣妾，惹陛下动怒。臣妾这名声，左右也是洗不干净了，实在不值得。”
傅沉舟止住咳，抬眼看她，那双深邃的眸子里翻涌着她看不懂的情绪，是失望，是愤怒，还是别的什么？
“值不值得，由孤说了算。”他的声音沙哑，带着一种被辜负的痛意，“你只需记住，你的位置，无人能动。包括……你自己。”
他说完，不再看她，在内侍的簇拥下转身离去。
江弄影望着他离去的背影，直到那身影彻底消失在宫墙尽头，她才缓缓抬起手，看着掌心被指甲掐出的深深印痕。
他护住了她的位份，却将她推入了更深的愧疚与绝望的深渊。
她转身，望向太子妃沈芷幽宫殿的方向，一个更加决绝的念头在心底滋生。
既然“恶名”无法洗刷，那不如让它彻底坐实。既然他需要的是“凤命”来护佑，那她就亲手，将他推向那真正的“凤凰”身边。
她唤来宫女，声音平静无波：“去禀告太子妃娘娘，就说妾身新得了几匹极品云锦，正合娘娘气质，想亲自送去，并为娘娘筹备……接下来的宫中庆典事宜。”
她要让他看见，她不仅不感激他的维护，反而迫不及待地，将他推向别人。