林墨和况国华心中一沉，脸上露出了失望的神色。本以为找到了对付将臣的方法，却没想到凤凰羽只是传说中的东西，连是否存在都无从考证，这无疑是给刚刚燃起的希望浇了一盆冷水。
老道士看着两人失落的神情，缓缓开口：“施主不必过于沮丧。古籍中还记载，万物相生相克，既然将臣以阴煞之力成道，那世间必然有能彻底克制他的至阳之物。凤凰羽虽渺茫，但我们或许可以另寻他法——用千年阳玉为引，辅以九九八十一株百年阳草，再借正午最盛的日光，布下‘九阳焚魂阵’，此阵威力虽不及凤凰羽直接，却也足以直击将臣魂魄，若能成功，便可将其打散魂魄，永世不得超生。”
“九阳焚魂阵？”林墨眼中重新燃起光亮，“道长，这百年阳草是什么？在哪里可以找到？”
“百年阳草是生长在向阳坡地、吸纳百年日光精华的草药，像阳起石旁的龙须草、赤岩上的火绒草，皆属此类。”老道士解释道，“山外镇周边的鹰嘴崖、红石坡一带，日照充足，或许能找到。只是阳草需得百年以上，辨识不易，采摘时还需避免其灵气流失，需用玉盒装盛才行。”
况国华挣扎着想坐起来，胸口的疼痛让他皱紧眉头，却依旧坚定地说：“只要有方法，再难我们也能做到！我和林墨带人去采摘阳草，道长您留在道观，主持阵法准备，同时照看村民和受伤的战士。”
老道士点了点头：“如此甚好。我这就命弟子整理玉盒和阵法图谱，你们出发前，我会教你们辨识阳草的方法。切记，将臣虽暂时退去，却可能在山林中潜藏，采摘时务必小心，不可分散行动。”
接下来的半日，道观里一片忙碌。老道士亲自教导林墨、周勇等人辨识百年阳草的特征——叶片呈赤红色，茎秆有细微的金色纹路，触碰时会有微弱的暖意散发。同时，道童们找出了十几个温润的羊脂玉盒，以及一卷泛黄的阵法图谱，老道士对着图谱，详细讲解了九阳焚魂阵的布置方位和要领。
临行前，林墨来到况国华的房间。他正靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮。看到林墨进来，他勉强笑了笑：“都准备好了？”
“嗯，道长已经教我们辨识阳草了，周勇带一队战士去红石坡，我带一队去鹰嘴崖，争取尽快凑齐八十一株。”林墨将一个装有伤药的布包放在床头，“你的伤还重，就在道观好好休养，这里有道士们照料，我们会尽快回来的。”
况国华抓住她的手腕，语气带着一丝执拗：“我跟你们一起去。辨识阳草我也学了，多一个人多一份力，而且……我不放心你。”
“你的伤不能再折腾了！”林墨想挣脱，却被他握得很紧，“道观需要有人坐镇，万一将臣突然来袭，你能和道长一起组织防御，保护村民，这比跟我们去采摘阳草更重要。”
况国华沉默了片刻，知道林墨说得有道理，最终缓缓松开手：“好，我留下。但你们一定要小心，遇到将臣，不要硬拼，立刻撤退，道观的镇妖钟会为你们提供掩护。”
“我知道。”林墨点了点头，转身走出房间，心中既有奔赴任务的坚定，也有对同伴的牵挂。
两支队伍很快整装出发。林墨带领小王、小李等五名战士，背着玉盒和武器，朝着鹰嘴崖方向行进。山路崎岖，昨日的战斗痕迹还清晰可见，碎石间夹杂着干涸的血迹，让人触目惊心。
“林同志，你看前面！”小王突然停下脚步，指着不远处的一处向阳崖壁。
林墨顺着他指的方向望去，只见崖壁上稀疏地长着几株草，叶片果然是赤红色，茎秆上隐约有金色纹路，正是百年阳草！
“小心靠近，用玉盒小心采摘。”林墨低声吩咐道。几人猫着腰，缓缓靠近崖壁，小李拿出玉盒，小心翼翼地将一株阳草从根部挖起，轻轻放入盒中，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么。
“成功了！”小李小声欢呼，眼中满是喜悦。
就在这时，一阵细微的风声从身后传来，林墨心中一凛，大喊道：“警惕！有情况！”
众人立刻端起步枪，转身望去。只见不远处的树林阴影里，一道黑色的身影缓缓走出，玄色长袍在风中飘动，正是将臣！他不知何时竟跟在了后面，血红色的眼眸死死盯着众人手中的玉盒，里面的阳草散发出的阳刚之气，让他感到一阵莫名的烦躁。
“又是你们这些渺小的人类，在做什么？”将臣的声音冰冷，带着浓浓的不耐，“这种微弱的阳煞之气，也想用来对付我？”
“将臣！你竟然阴魂不散！”林墨握紧手中的步枪，枪托上依旧绑着桃木片，“这里不是你撒野的地方，快滚！”
将臣嗤笑一声，身影一闪，瞬间就来到众人面前。小王反应最快，抬手就是一枪，子弹带着桃木片的阳力射向将臣，却依旧被他身前的无形屏障挡下，“叮”的一声落在地上。
“不自量力。”将臣抬手一挥，一股黑色气流朝着小王席卷而去。林墨心中一急，猛地推开小王，黑色气流擦着她的胳膊飞过，击中了旁边的一棵大树，树干瞬间被腐蚀出一个黑洞，散发着刺鼻的焦味。
“快退到阳草生长的崖壁下！”林墨大喊道。她记得老道士说过，百年阳草周围会形成微弱的阳气场，虽不足以伤害将臣，却能暂时阻挡他的阴煞之力。
众人立刻退到崖壁旁，果然，将臣追击的脚步顿了顿，眉头微蹙。崖壁上的阳草散发出淡淡的红光，形成一层无形的屏障，让他体内的阴煞之力运转滞涩了几分。
“有点意思。”将臣眼中闪过一丝玩味，“不过，这点力量，还不够看。”
他双手结印，掌心黑色气流暴涨，显然是想强行冲破阳气场。林墨知道不能坐以待毙，对着众人喊道：“用玉盒里的阳草！把阳草的力量引出来！”
说着，她打开一个玉盒，取出里面的阳草，将其高高举起。阳草在日光的照射下，红光更盛，一股温暖的力量散发出来。其他战士也纷纷效仿，十几株阳草同时发光，崖壁旁的阳气场瞬间增强，红色的光芒形成一道光罩，将众人护在其中。
将臣的黑色气流撞上光罩，发出“滋滋”的声响，黑烟弥漫，光罩剧烈晃动，却并没有破碎。将臣脸色一沉，显然没想到这不起眼的草药竟有如此力量。
“给我破！”将臣怒吼一声，加大了阴煞之力的输出。光罩的红光渐渐暗淡，出现了一道道裂痕，眼看就要破碎。
“林同志，这样下去不是办法！光罩撑不了多久了！”周勇带着另一队战士从山下匆匆赶来，远远就看到了这危急的一幕，立刻大喊道，“开枪掩护！”
一时间，枪声四起，带着桃木片的子弹纷纷射向将臣。将臣被骚扰得不胜其烦，分出一部分力量抵挡子弹，光罩所受的压力顿时减轻。
林墨趁机大喊：“周勇，带一半人继续射击，另一半人和我们一起采摘阳草！尽快凑齐八十一株，或许能借助阳草的力量暂时逼退他！”
“明白！”周勇立刻分兵，一部分战士继续对着将臣射击，另一部分则冲到崖壁下，加入采摘阳草的行列。
将臣看着众人忙碌的身影，眼中杀意更浓。他猛地一掌拍向光罩，“咔嚓”一声，光罩应声破碎，几名战士被气浪掀飞，口吐鲜血。
“不好！”林墨心中一紧，刚想上前救援，却见将臣的目光锁定了她手中刚采摘的一株阳草，身影一闪就冲了过来。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵急促的钟声——镇妖钟！钟声比之前更加洪亮，带着一股神圣的威压，朝着将臣席卷而去。
将臣的动作瞬间停滞，脸上露出痛苦的神色，体内的阴煞之力剧烈翻腾。他回头望向清虚道观的方向，眼中充满了怨毒，却又带着一丝忌惮。镇妖钟的钟声加上阳草的阳气，让他感到了前所未有的威胁。
“渺小的人类，下次再让你们付出代价！”将臣怒吼一声，不甘心地看了一眼满地的阳草，转身化作一道黑影，消失在山林深处。
众人松了一口气，纷纷瘫坐在地上，脸上满是疲惫。林墨走到被掀飞的战士身边，查看他们的伤势，幸好只是受了震荡，并无性命之忧。
“清点一下阳草，看看采了多少。”林墨说道。
战士们立刻将玉盒集中起来，一一打开清点。“林同志，一共采了六十四株！还差十七株！”小李汇报道。
“六十四株……”林墨沉吟片刻，“红石坡那边应该也采了一些，我们先回去和他们汇合，看看总数够不够。如果不够，再想办法。”
众人收拾好玉盒，搀扶着受伤的战友，朝着道观的方向返回。一路上，大家都沉默不语，刚才将臣带来的压力实在太大，若不是镇妖钟及时响起，后果不堪设想。
回到清虚道观，周勇带领的另一队战士已经在等候。看到林墨等人回来，立刻迎了上来：“林同志，你们没事吧？我们在红石坡采了二十三株阳草，就是遇到了几只被将臣阴煞之气影响而发狂的野兽，费了点功夫。”
“我们没事。”林墨点了点头，“我们采了六十四株，加起来一共八十七株，足够八十一株了！”
这个消息让所有人都振奋起来。老道士也迎了出来，脸上露出欣慰的笑容：“很好！阳草凑齐，我们就可以开始准备九阳焚魂阵了。不过，布阵需要选择明日正午，此刻阳光最盛，阳气最足，才能发挥阵法最大的威力。今夜，大家好好休息，养精蓄锐，明日与将臣做最后的决战！”
“是！”众人齐声应道，眼中都充满了坚定的信念。
夜幕降临，清虚道观里一片宁静。村民们大多已经睡去，经历了连日的奔波与战斗，他们早已疲惫不堪。林墨来到况国华的房间，他正借着油灯的光，看着那卷阵法图谱。
“阳草凑齐了，一共八十七株。”林墨轻声说道，在他身边坐下。
况国华抬起头，眼中闪过一丝欣喜：“太好了！明日正午，我们就能布下九阳焚魂阵，彻底消灭将臣了。”
“嗯。”林墨点了点头，目光落在图谱上，“道长说明日正午是最佳时机，到时候，我们需要将千年阳玉放在阵眼，八十一株阳草分别放在八个阵角和阵心，借日光之力引动阵法。”
况国华放下图谱，看着林墨：“明日战斗凶险，你一定要小心。将臣吃过一次亏，这次必然会有防备。”
“我知道。”林墨笑了笑，“你也一样，虽然不能亲自上阵，但道观的防御需要你坐镇，保护好村民和受伤的战士，也是大功一件。”
况国华点了点头，心中却有些愧疚。他多想和林墨一起，并肩战斗在最前线，可身体的伤势却不允许。
“对了，”林墨像是想起了什么，从怀中掏出一颗用红纸包着的水果糖，递到况国华面前，“这个给你，补充点力气。等打败了将臣，我们就可以让孩子们都吃上这样的糖，让他们在阳光下安心长大。”
况国华接过糖，剥开糖纸，放进嘴里。甜甜的味道在口腔中弥漫开来，驱散了些许伤痛和疲惫，也让他心中充满了温暖和力量。他看着林墨眼中的星光，郑重地说：“一定会的。等打败将臣，赶走日军，我们一起守护这片土地，让这里再也没有战争和怪物，只有安宁和欢笑。”
林墨重重地点了点头，眼中闪烁着泪光。这不仅是况国华的愿望，也是她的愿望，是所有山外镇百姓的愿望。为了这个愿望，哪怕付出再大的代价，他们也在所不辞。
夜色渐深，道观里的油灯渐渐熄灭，只有月光透过窗棂，洒下一片清辉。所有人都在积蓄力量，等待着明日正午的决战。将臣的阴魂还在山林中潜藏，一场关乎生死、关乎安宁的终极之战，即将在阳光最盛的时刻，拉开帷幕。