清虚道观的月光透过窗棂，洒在况国华床头的阵法图谱上，墨迹在清辉中泛着淡淡的凉意。林墨坐在一旁的木凳上，指尖无意识地摩挲着腰间的桃木剑，脑海里却反复回放着仓库里那两张空荡的草席——张大爷的拐杖、李奶奶揣在怀里的那袋炒米，仿佛还摆在原地，刺得她心口发紧。
“在想张大爷和李奶奶？”况国华的声音打破了寂静，他侧过身，胸口的伤让他动作略显滞涩，眼中却带着洞悉的温和。
林墨抬眸，眼底的焦灼藏不住：“嗯。日军被将臣吓退，暂时不会来犯；将臣此刻多半还在镇中游荡，这是个空隙。我想……回去找找他们。”
况国华皱了皱眉，挣扎着想坐起来，被林墨连忙按住。“你的伤还没好，不能动。”林墨的语气带着不容置疑的坚定，“我一个人去就行，熟悉地形，动作也快，找到老人就立刻回来。”
“不行！”况国华抓住她的手腕，力道出乎意料地重，“山林里夜里瘴气重，还有野兽，更怕遇到将臣的残煞之气，你一个人太危险。要去，我们一起去。”
“你的伤……”
“不碍事。”况国华掀开薄被，咬牙忍着胸口的钝痛，慢慢坐直身体，“道长给的丹药很管用，现在走路没问题。多一个人多一双眼睛，找到老人的几率也大些。而且，我不放心你单独行动。”
他的目光太过执拗，带着战友间无法言说的牵挂，林墨知道，自己劝不动他。沉默片刻，她点了点头：“好，一起去。但你必须答应我，一旦觉得不适，立刻停下来，不能硬撑。”
况国华露出一抹浅淡的笑容，算是应下。
两人没有惊动其他人，借着夜色的掩护，悄悄溜出了清虚道观。山风带着草木的湿气吹过来，夹杂着一丝若有若无的血腥气——那是日军残兵和将臣战斗后留下的味道，在夜色中格外刺鼻。
“我们沿着来时的路往回找，张大爷腿脚不便，李奶奶眼神不好，肯定走不快，大概率还在镇外的山林里。”林墨压低声音，脚步轻盈地踩在落叶上，没有发出一丝声响。她从怀中掏出火折子，吹亮后用手挡着，微弱的火光只能照亮脚边三尺之地，既怕引来将臣，又怕错过老人留下的痕迹。
况国华跟在她身侧，一手按着胸口，一手紧握着步枪，目光警惕地扫视着四周。夜色中的山林像一头沉默的巨兽，树影幢幢如鬼魅，风吹过林梢的声音，都像是脚步声在逼近。
“你看这里。”林墨突然停下脚步，火折子的光落在地面上——一片被踩倒的草叶旁，有几滴暗红色的血迹，不远处，还散落着几粒炒米，正是李奶奶常揣在怀里的那种。
“是他们！”况国华眼中闪过一丝欣喜，“血迹很新鲜，说明他们没走太远，可能就在附近。”
两人顺着痕迹继续往前走，血迹时断时续，偶尔能看到被拐杖戳出的小土坑，那是张大爷留下的印记。走了约莫半个时辰，前方的树林渐渐稀疏，隐约能看到一处黑黢黢的山壁，山壁下有一个半人高的山洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
“有炊烟的味道。”林墨嗅了嗅，空气中飘着一丝极淡的烟火气，带着草木燃烧后的焦味，“他们可能在里面避寒。”
两人放慢脚步，小心翼翼地拨开藤蔓，朝着洞口靠近。山洞里传来微弱的喘息声，夹杂着低低的咳嗽，正是张大爷和李奶奶的声音。
“张大爷，李奶奶？”林墨轻声唤道。
山洞里的喘息声顿了顿，片刻后，张大爷沙哑的声音传了出来：“是……是林姑娘的声音吗？”
“是我们，张大爷，李奶奶，我们来接你们了。”林墨说着，举着火折子走进山洞。
山洞不大，里面铺着一些干草，篝火早已熄灭，只剩下几块冒着青烟的木炭。张大爷靠在石壁上，脸色苍白，左腿裤脚被血浸透，显然是走路时不小心扭伤了脚踝，流了不少血；李奶奶趴在他腿边，气息微弱，已经晕了过去。
“林姑娘，况同志……”看到两人，张大爷的眼中泛起泪光，激动得声音都在颤抖，“我们……我们走不动了，李奶奶她……她刚才还好好的，突然就晕过去了，我……我实在没办法……”
林墨快步走到李奶奶身边，探了探她的鼻息，又摸了摸她的额头，松了口气：“别怕，张大爷，李奶奶只是体力不支，加上受了点风寒，晕过去了，没有大碍。”
况国华也走到张大爷身边，查看了一下他的脚踝，眉头皱了起来：“脚踝肿得厉害，还在流血，得先止血包扎。”
林墨从背包里拿出伤药和绷带——这是离开道观时，她特意找道长要的。她先给李奶奶喂了点水，又拿出一粒疗伤的丹药，用手捻碎了，混着水，一点点喂进李奶奶嘴里。
况国华则小心翼翼地帮张大爷清理伤口，伤口不算深，但被泥土污染了，需要仔细清洗。他从背包里拿出水壶，倒出清水，慢慢冲洗着伤口，然后撒上伤药，用绷带仔细包扎好。
“谢谢你们，谢谢你们……”张大爷看着两人忙碌的身影，眼中的泪水忍不住流了下来，“要不是你们来，我和李奶奶，恐怕就要死在这山洞里了。”
“别这么说，张大爷。”林墨一边照顾着李奶奶，一边说道，“保护大家是我们的责任，我们绝不会丢下任何一个人。等李奶奶醒过来，我们就一起回道观，那里安全。”
没过多久，李奶奶缓缓睁开了眼睛，眼神还有些迷茫。看到林墨和况国华，她愣了一下，随即反应过来，虚弱地说道：“林姑娘，况同志……你们……你们怎么来了？”
“我们来接您和张大爷回道观。”林墨笑着说道，“您感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
李奶奶摇了摇头，声音微弱：“就是有点累，头有点晕，没什么大碍。让你们费心了。”
“没事就好。”林墨扶着李奶奶坐起来，“我们现在就走，趁着夜色，尽快赶回道观。”
张大爷挣扎着想站起来，却因为脚踝疼痛，又坐了下去，脸上露出了愧疚的神色：“都怪我，腿脚不争气，拖累了大家。”
“张大爷，别这么说。”况国华说道，“我们来的时候，已经看好了路线，不算太远，我来背您。”
说着，况国华蹲下身子，示意张大爷趴上来。张大爷犹豫了一下，实在没有力气走路，只能不好意思地趴了上去。况国华站起身，虽然胸口的伤因为用力而隐隐作痛，但他还是稳稳地背着张大爷。
林墨则扶着李奶奶，小心翼翼地跟在后面，举着火折子，照亮前方的路。
四人朝着清虚道观的方向走去，夜色依旧浓重，山林里静悄悄的，只有他们的脚步声和呼吸声。林墨格外警惕，火折子的光时不时地扫向四周，生怕遇到将臣或者日军残兵。
“林姑娘，况同志，你们说……那个怪物，会不会还在镇里？”张大爷趴在况国华背上，小声地问道，语气中带着一丝恐惧。
“应该还在。”林墨说道，“不过他现在可能还在镇里游荡，暂时不会来山林里。我们小心一点，应该不会遇到他。”
话虽这么说，但林墨的心中还是有些担忧。将臣的力量太过强大，而且行踪不定，谁也不知道他会不会突然出现在山林里。
走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵轻微的响动，像是有什么东西在草丛中穿梭。林墨心中一紧，立刻示意大家停下，熄灭了火折子。
“怎么了，林姑娘？”李奶奶紧张地问道。
“嘘……”林墨做了个噤声的手势，压低声音说道，“有动静，可能是野兽，也可能是其他东西，大家别出声，小心一点。”
众人屏住呼吸，静静地听着。那响动越来越近，似乎是朝着他们这边来的。林墨握紧了手中的桃木剑，况国华也将背上的张大爷扶稳，握紧了步枪，眼神警惕地盯着响动传来的方向。
片刻后，一道黑影从草丛中窜了出来，扑向他们。林墨心中一沉，挥起桃木剑就砍了过去。
“砰！”
桃木剑砍在黑影身上，发出一声闷响。黑影惨叫一声，倒在地上，挣扎了几下，就不动了。
林墨举着火折子，小心翼翼地凑过去一看，原来是一只野猪，看样子是被山林里的血腥味吸引过来的。
“是只野猪，没事了。”林墨松了口气，对着众人说道。
众人也松了口气，脸上露出了释然的笑容。刚才那一下，可把大家吓坏了。
“我们赶紧走吧，别再遇到什么东西了。”张大爷说道。
“嗯。”林墨点了点头，扶着李奶奶，继续往前走。
又走了约莫半个时辰，前方终于出现了清虚道观的轮廓。道观的大门紧闭着，门口挂着一盏灯笼，散发着微弱的光芒，像是黑暗中的一座灯塔，给人带来一丝希望。
“快到了，大家再加把劲。”林墨对着众人说道，语气中带着一丝欣慰。
四人加快脚步，朝着道观走去。走到道观门口，林墨轻轻敲了敲门。
“谁啊？”门内传来道童的声音。
“是我们，林墨和况国华，我们把张大爷和李奶奶接回来了。”林墨说道。
门内的道童听出了林墨的声音，立刻打开了大门。看到四人，尤其是看到被况国华背着的张大爷和被林墨扶着的李奶奶，道童脸上露出了惊喜的神色：“太好了！你们可算回来了！道长和大家都很担心你们！”
说着，道童连忙让开身子，让四人进来。
走进道观，众人看到林墨等人回来，都围了过来，脸上露出了欣喜的神色。王镇长走上前来，对着张大爷和李奶奶说道：“张大爷，李奶奶，你们可算安全回来了，大家都担心坏了。”
“让大家担心了，不好意思。”张大爷说道，脸上露出了愧疚的神色。
“别这么说，回来就好。”老道士走了过来，对着张大爷和李奶奶说道，“两位施主一路辛苦，身上还有伤，快随我去房间休息，我让人给你们准备点吃的和伤药。”
“谢谢道长。”张大爷和李奶奶齐声说道。
老道士点了点头，吩咐道童带着张大爷和李奶奶去房间休息，然后对着林墨和况国华说道：“两位施主，辛苦你们了。深夜进山，还能把两位老人安全接回来，真是不容易。”
“道长客气了，这是我们应该做的。”林墨说道，“对了，道长，将臣那边，有没有什么动静？”
老道士摇了摇头，说道：“暂时没有什么动静。根据弟子们的探查，将臣还在山外镇里游荡，似乎在寻找什么东西。不过，他并没有离开山外镇的迹象，估计暂时不会来道观这边。”
“那就好。”林墨松了口气，说道，“我们回来的时候，在山林里遇到了一只野猪，还以为是将臣来了，吓了一跳。”
老道士笑了笑，说道：“山林里野兽众多，深夜进山，确实危险。两位施主能够平安回来，已是万幸。现在天色不早了，你们也累了一天，快回去休息吧，有什么事，明天再说。”
“嗯。”林墨和况国华点了点头，朝着自己的房间走去。
回到房间，林墨和况国华都感到了一阵疲惫。这一夜，真是惊心动魄，不仅要在山林里寻找老人，还要提防野兽和将臣，实在是太累了。
“你先休息一下，我去给你打盆热水，泡泡脚，缓解一下疲劳。”林墨对着况国华说道。
“不用了，我自己来就行。”况国华说道，“你也累了，快休息吧。”
“没事，我不累。”林墨说道，转身走出了房间，去给况国华打热水。
很快，林墨端着一盆热水走了进来，放在况国华面前：“快泡泡脚吧，对身体好。”
况国华点了点头，脱下鞋子，把脚放进热水里。热水的温度刚刚好，泡在里面，感觉浑身的疲惫都缓解了不少。
林墨坐在一旁的木凳上，看着况国华，脸上露出了一丝笑容：“今天真是太险了，不过，总算是把张大爷和李奶奶安全接回来了。”
“嗯。”况国华点了点头，说道，“这都多亏了你，如果不是你坚持要去，张大爷和李奶奶还不知道要在山林里受多少苦。”
“我们是战友，应该互相帮助。”林墨说道，“对了，你的伤怎么样了？刚才背张大爷，有没有感觉到不舒服？”
“没事，好多了。”况国华说道，“道长给的丹药很管用，现在感觉胸口的伤已经不怎么疼了。”
“那就好。”林墨松了口气，说道，“明天，我们就要开始准备九阳焚魂阵了，希望一切都能顺利，能够彻底消灭将臣。”
“嗯，一定会顺利的。”况国华说道，眼中充满了坚定的信念，“我们已经付出了这么多，不能让大家的牺牲白费。明天，我们一定要彻底消灭将臣，守护好这片土地，守护好这里的百姓。”
林墨点了点头，眼中也充满了坚定的信念。她知道，明天的战斗，将会是一场恶战，但她相信，只要大家团结一心，就一定能够取得胜利。
夜色渐深，清虚道观里渐渐安静下来。众人都进入了梦乡，养精蓄锐，准备迎接明天的决战。林墨和况国华也躺在床上，渐渐睡着了。在梦中，他们看到了将臣被彻底消灭，看到了日军被赶出这片土地，看到了百姓们过上了安宁、幸福的生活，脸上露出了欣慰的笑容。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，清虚道观里就热闹了起来。众人都早早地起了床，开始准备九阳焚魂阵。老道士带着几名道士，在道观的院子里，按照阵法图谱，布置着阵法。王镇长组织村民们，搬运着布置阵法所需的物品——千年阳玉、百年阳草、朱砂、黄纸等等。林墨和况国华则帮助道士们，摆放着百年阳草，确保每一株阳草都放在正确的位置。
阳光渐渐升起，洒在清虚道观的院子里，给整个院子披上了一层金色的外衣。九阳焚魂阵已经布置好了，阵中央放着千年阳玉，周围摆放着八十一株百年阳草，阳草之间用朱砂画着复杂的符文，空气中弥漫着一股淡淡的灵气和阳刚之气。
老道士站在阵法中央，对着众人说道：“各位施主，九阳焚魂阵已经布置好了。现在，我们只需要等待正午时分，借助正午最盛的日光，引动阵法，就可以彻底消灭将臣了。在这之前，我们需要做好防御准备，防止将臣突然来袭。”
“明白！”众人齐声应道。
接下来的时间里，众人都在紧张地等待着正午的到来。林墨和况国华站在阵法旁边，警惕地观察着四周的动静。王镇长组织村民们，在道观的周围，设置了一些防御工事，准备应对将臣的进攻。道士们则坐在阵法周围，闭目养神，积蓄力量，准备在正午时分，引动阵法。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，朝着天空的正中央移去。空气中的阳刚之气越来越浓，千年阳玉和百年阳草都散发出淡淡的红光，阵法中的符文也开始闪烁着微弱的光芒。
“快到正午了，大家做好准备！”老道士对着众人说道，语气中带着一丝凝重。
众人都打起了精神，眼神警惕地盯着道观外面的方向。他们知道，将臣随时都有可能出现。
终于，太阳升到了天空的正中央，正午时分到了。
老道士深吸一口气，走到阵法中央，举起手中的桃木剑，口中念念有词。随着老道士的咒语，阵法中的千年阳玉和百年阳草都爆发出耀眼的红光，阳刚之气源源不断地从阳玉和阳草中散发出来，充斥着整个院子。阵法中的符文也开始剧烈地闪烁起来，发出耀眼的光芒。
“九阳焚魂阵，起！”老道士大喊一声，手中的桃木剑朝着天空一指。
一道耀眼的红光从阵法中射出，直冲云霄，在空中形成一道巨大的光柱。光柱散发出强大的阳刚之力，朝着山外镇的方向射去。
山外镇里，将臣正站在镇中心的开阔地带，感受着空气中的阳刚之气，脸上露出了疑惑的神色。当他看到那道直冲云霄的光柱时，眼中闪过一丝惊恐和愤怒。他知道，这是针对他的力量，是能够彻底消灭他的力量。
“不！我不甘心！”将臣怒吼一声，身体化作一道黑影，朝着清虚道观的方向冲去。他想要阻止阵法的运行，想要保住自己的性命。
然而，已经晚了。光柱已经锁定了他的位置，强大的阳刚之力如同潮水般涌来，将他包裹在其中。