江诗韵的嘶喊在隘道口空洞地回荡，如同石子投入深不见底的古井，没有激起丝毫涟漪，只有那“沙沙”声如同死亡的倒计时，愈发清晰、迫近。手臂上的麻木感已越过手肘，像一条冰冷的毒蛇，蜿蜒向上，所过之处，皮肤失去知觉，肌肉僵硬，仿佛那部分肢体正在从“江诗韵”这个概念中被一点点剥离、吞噬。
林皓脸色惨白，看着那从浓雾中漫延而来的、更加深邃的黑暗边缘，又看向江诗韵那正被诡异黑暗缠绕、逐渐失去颜色的手臂，眼中充满了绝望。他徒劳地挥舞着手，试图驱散那逼近的“蚀”潮，却如同螳臂当车。
就在江诗韵几乎要放弃，任由那冰冷的同化感将自己彻底吞没时，她的目光，无意间扫过刚才捡起笔记本的地方——那具早期归档员干瘪的尸体旁。
尸体的手指，似乎……动了一下？
不，不是尸体在动。是尸体下方，那颜色更深的“边界”内部，有什么东西，在极其微弱地……闪烁？
是一种淡蓝色的、极其微弱的光，如同风中残烛，在那片象征被“蚀”吞噬过的区域中心，顽强地亮着。
那是什么？
求生本能压过了恐惧和身体的异样，她拖着半边麻木的身体，踉跄着扑到尸体旁，用还能动的那只手，疯狂地扒开尸体周围松软的、仿佛被“蚀”消化过的泥土。
林皓也反应过来，尽管恐惧，还是上前帮忙。
手指触碰到那淡蓝色的光源所在，入手竟是一片冰冷坚硬的金属。他们合力，很快挖出了一个约莫巴掌大小、造型古朴、通体布满奇异纹路的青铜罗盘。那淡蓝色的微光，正是从罗盘中心一颗米粒大小的晶石中散发出来的。
就在江诗韵的手触碰到这青铜罗盘的瞬间！
异变陡生！
她手臂上那正在蔓延的、粘稠的黑暗，像是遇到了克星，发出一阵极其细微却尖锐的、仿佛无数虫豸被灼烧的嘶鸣，猛地从她手臂上收缩了回去，重新蜷缩回铁盒的裂口附近，躁动不安，却不敢再越雷池一步！手臂上那令人绝望的麻木感也随之停止蔓延，虽然被侵蚀的部分依旧冰冷僵硬，但至少，暂时保住了！
与此同时，怀中那躁动的铁盒（K-07，“蚀”），也仿佛被这罗盘的光芒压制，裂口处流淌的黑暗速度明显减缓，那些蠕动闪烁的光点也黯淡了许多。
这罗盘……能克制“蚀”？！
江诗韵和林皓又惊又喜，如同抓住了救命稻草。
然而，还没等他们细看这罗盘，那逼近的“沙沙”声已经来到了眼前！浓雾被排开，那是一片纯粹的、仿佛能吸收一切光与声的黑暗之潮，所过之处，连河岸的碎石和岩壁都仿佛在无声无息地“融化”、消失！
“走！”江诗韵抓起罗盘，将其紧紧握在还能动的那只手中，淡蓝色的微光如同一个小巧的保护罩，勉强将她和身边的林皓笼罩在内。她抱着被暂时压制的铁盒，转身就向着隘道深处冲去。
林皓紧随其后。
两人冲进狭窄的隘道，身后的“蚀”潮如同拥有生命的黑色巨浪，紧追不舍，不断冲击着罗盘散发出的淡蓝色光晕。光晕在黑暗的侵蚀下剧烈波动，明灭不定，仿佛随时都会破碎。
隘道内比外面更加黑暗，只有罗盘那一点微光照明。两侧的岩壁湿滑粘腻，布满了厚厚的、仿佛有生命的苔藓，脚下是及踝的、冰冷刺骨的积水。空气沉闷得让人窒息，弥漫着一股浓烈的、类似福尔马林和腐烂水藻混合的怪味。
他们拼命奔跑，不敢回头。身后的“沙沙”声如影随形。
不知跑了多久，前方的隘道似乎到了尽头，出现了一个向右的急弯。刚拐过弯，眼前的景象让两人猛地刹住了脚步。
隘道在这里豁然开朗，连接着一个巨大的、明显是人工开凿的地下空间。空间的中央，并非河道，而是一个巨大的、深不见底的圆形竖井，直径恐怕有数十米，井口边缘是冰冷的、锈蚀严重的金属护栏，大部分已经断裂扭曲。一根粗壮无比、同样锈迹斑斑的金属管道，从竖井上方黑暗的穹顶垂直垂下，深入井口下方无尽的深渊之中。
而在竖井的旁边，靠近他们进来的隘道口位置，修建着一个简陋的、由防水帆布和废旧木板拼凑而成的小小窝棚。窝棚里，竟然亮着一盏昏黄的、以电池驱动的露营灯！
一个人影，背对着他们，坐在窝棚口的一个小马扎上，正就着灯光，低头专注地……焊接着一块复杂的电路板？刺鼻的松香味混合着这里的怪味，形成一种更加诡异的氛围。
听到脚步声，那人影的动作顿住了。他缓缓地、极其缓慢地转过身。
是一个老人。头发胡须皆白，且长而杂乱，遮住了大半张脸，只露出一双在昏黄灯光下显得异常明亮、甚至有些锐利的眼睛。他穿着一身沾满油污和不明污渍的蓝色工装，看起来比拾荒老人稍微整洁一些，但同样充满了与世隔绝的沧桑感。
他的目光先是落在江诗韵手中那散发着淡蓝色微光的青铜罗盘上，眼神微微一凝，闪过一丝讶异。随即，他又看到了江诗韵怀里那裂开的、依旧散发着不祥气息的铁盒，以及她身后那紧追而来、却被罗盘光芒暂时阻挡在隘道转弯处的“蚀”潮。
老人的脸上没有任何恐惧，反而露出一丝“果然如此”的复杂表情，夹杂着无奈和一丝……了然。
“到底……还是找来了。”老人放下手中的电烙铁，声音沙哑，却带着一种奇异的镇定。他的目光越过江诗韵，看向她身后那涌动的黑暗，“还把‘影子’也引来了。”
“影子？”江诗韵紧紧握着罗盘，感受着那光芒在黑暗冲击下的摇曳，声音发紧。
“K-07泄露的‘蚀’，我们叫它‘影子’。”老人指了指她怀里的铁盒，又指了指那被阻挡的黑暗，“它能吞噬、同化一切，包括物质，能量，甚至……时间和记忆。是最麻烦的东西之一。”他的目光回到江诗韵脸上，仔细打量着她，特别是她那半条依旧僵硬苍白的手臂，“你被‘影子’侵蚀过？还能动？看来‘定星盘’救了你一命。”他指了指江诗韵手中的青铜罗盘。
“定星盘？”
“嗯。古老的小玩意儿，能稳定局部区域的‘信息场’，对‘影子’这类基于信息扰动的异常有一定克制作用。不过看样子，也撑不了太久。”老人说着，站起身，他的身形比看起来要挺拔一些。他走到窝棚边，拿起一个造型粗糙、类似潜望镜的装置，对准了竖井下方，仔细观察着。
“你是谁？这里是什么地方？”林皓忍不住问道，眼前这个老人，似乎知道很多东西。
老人没有回头，依旧看着竖井下方，语气平淡：“我是这里的看守。你们可以叫我‘工程师’。”他顿了顿，补充道，“至于这里……是‘锚点’。”
“锚点？”
“嗯，A-01，‘钉子’的真正核心所在。”工程师收回目光，看向江诗韵，眼神锐利，“下面，就是当年范建国负责的、新港枢纽工程最大的基础承重桩，也是……第一个被动手脚，并最终引发连环坍塌的地方。他们把某种……不属于这个世界的东西，混进了浇筑的混凝土里，把它变成了一个巨大的、扭曲现实的‘锚’，用来‘钉’住一些他们无法控制，又想利用的东西——比如你怀里那个铁盒（K-07）。”
他的话语如同惊雷，在江诗韵耳边炸响！
范建国！工程黑幕！K-07被“钉”在这里？！
所以，这一切的源头，都在这个竖井之下？！
“那……那下面……”江诗韵的声音颤抖。
工程师的脸上露出一丝极其复杂的表情，混合着恐惧和一种近乎虔诚的敬畏：“下面……是‘边界’。现实与‘它们’世界的边界。‘钉子’（A-01）钉在边界上，勉强维持着脆弱的平衡。而K-07（‘蚀’），是当年从‘边界’那边泄漏过来的、最危险的‘碎片’之一，被范建国不知用什么方法捕获、封存。那些人，想利用它的力量，却玩火自焚。”
他指向江诗韵怀里的铁盒：“现在，‘钉子’因为之前的变故（可能指水文站的崩塌）已经松动，K-07又被你强行打开……‘影子’在扩散，‘边界’也在变得不稳定。”他看了一眼隘道方向那不断冲击蓝光的黑暗，“‘影子’潮汐一旦完全形成，会吞噬掉整个地下水域，然后……向上蔓延。”
最后四个字，他说得极其沉重。
向上蔓延……那意味着，整个南城？
江诗韵感到一阵天旋地转。她没想到，自己为了寻求真相和生路，竟然可能释放出毁灭性的灾难！
“必须……必须把铁盒放回去？放回‘钉子’那里？”她急切地问。
工程师却摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“晚了。‘钉子’已经松动，K-07的‘源点’信息已经大量泄露。就算放回去，也无法完全修复‘边界’。而且……”他的目光再次落在江诗韵那被侵蚀过的手臂上，眼神变得深邃而诡异，“……而且，K-07似乎……找到了更合适的‘容器’。”
江诗韵顺着他的目光，看向自己那半条僵硬苍白的手臂，一个冰冷刺骨的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海——
工程师说的“更合适的容器”……
难道……是她自己？！