一九九八年的冬天，来得格外早，也格外冷。呼啸的北风卷着落叶，打在“林记”食品厂新粉刷的墙壁上，发出沙沙的响声，像是在为这个多事之秋伴奏。红豆莲子原料断供的危机，像一块沉重的巨石压在林晓燕心头，也让整个公司笼罩在一片阴霾之下。
晓燕派出的采购员带回来的消息好坏参半。好的一面是，洪水逐渐退去，当地的供应商正在积极组织生产自救，对晓燕主动提出预付货款的雪中送炭行为感激涕零，承诺一旦道路修复，将优先保障“林记”的供应。但坏消息是，这条生命线的恢复，至少需要一两个月。
远水解不了近渴。眼下年关将近，正是糕点销售的旺季，尤其是“林记”几款依赖红豆和莲子的经典产品，绝不能在这个时候从货架上消失。
就在晓燕焦头烂额，几乎要决定暂时牺牲部分利润，高价从二级经销商那里拿货时，一个意外的电话带来了转机。电话是之前她在行业座谈会上有过一面之缘的那位经济学者——顾知行打来的。
“林董事长，冒昧打扰。听说‘林记’最近遇到了一些原料上的困难？”顾知行温和而沉稳的声音从听筒里传来，似乎带着一种能让人安定的力量。
晓燕有些惊讶于他的消息灵通，但此刻也顾不得多想，简单说明了情况。
“完全依赖单一产地确实风险较大。”顾知行表示理解，“我最近因为研究课题，接触到了省轻工厅下属一家正在改制的食品原料进出口公司，他们库存比较丰富，渠道也多元。或许，我可以帮你引荐一下他们的负责人？”
这无疑是黑暗中透进的一缕光。晓燕连忙道谢，并约定了见面详谈的时间。
几天后，在省城一家颇有年代感的国营饭店的包间里，晓燕见到了顾知行，以及他引荐的省食品原料公司的经理，赵建国。赵经理五十岁上下，身材微胖，穿着灰色的确良衬衫，外面套着件旧的西装，典型的国企干部模样，言谈间带着几分体制内的谨慎和客套。
寒暄过后，切入正题。赵经理表示，他们公司确实有稳定的红豆和莲子货源，品质有保证，但价格要比晓燕之前的采购价略高一些，而且，他们倾向于与有一定规模、信誉良好的企业建立长期合作关系。
“林记的名声，我们是听说过的。”赵经理呷了口茶，“不过，现在市场环境不好，我们也要控制风险。不知道林董事长对未来的市场怎么看？‘林记’下一步有什么发展计划？”
这个问题，看似平常，实则是在考察“林记”的实力和前景。晓燕深吸一口气，她知道，这不仅仅是一次原料采购谈判，更是“林记”向外展示自身形象的机会。她摒弃了焦虑，清晰而诚恳地阐述了“林记”立足传统、拥抱创新、注重品质的发展理念，也坦诚地提到了目前面临的价格竞争和正在进行的内部优化。
她没有夸大其词，也没有回避困难，但言语中透露出的坚韧、对行业的理解以及对未来的信心，让赵经理不时点头。顾知行在一旁很少插话，只是偶尔在关键处补充一两句，或提出一个引导性的问题，让晓燕能更好地展现“林记”的优势。
谈话间，晓燕注意到包间角落里放着一台落满灰尘的卡拉oK机，这是九十年代初风靡一时的产物，如今在这家老牌饭店里，也显得有些过时了。这仿佛是这个时代变迁的一个缩影，新旧交替，有人追赶潮流，也有人固守传统。
最终，谈判结果令人满意。赵经理同意先供应一批急需的原料，解“林记”的燃眉之急，并愿意在此基础上探讨长期合作的可能。价格虽略有上浮，但在可接受范围内。
送走赵经理后，晓燕长长地舒了口气，真诚地向顾知行道谢：“顾教授，这次真的太感谢您了！要不是您牵线，我真不知道该怎么办才好。”
顾知行微笑着摆摆手：“举手之劳。更重要的是，林董事长刚才的表现，本身就很有说服力。赵经理是个务实的人，他看到了‘林记’的潜力和你的诚意。”他顿了顿，看着晓燕，目光中带着欣赏，“说实话，我很佩服你。一个女同志，在这样的环境下，能把企业做到这个规模，面对这么多困难，还能保持这样的定力和远见，不容易。”
这直白的赞赏让晓燕有些不好意思，她微微低下头：“没办法，被逼到这一步，只能硬着头皮往前走。”
“逆境往往最能激发人的潜能。”顾知行语气温和，却带着力量，“其实，这次危机或许也是个契机，促使‘林记’建立更多元化、更抗风险的供应链体系。我最近在研究珠三角一些外向型企业的供应链管理，他们的一些经验，或许对你有参考价值。如果你有兴趣，下次可以带些资料给你。”
“那太好了！”晓燕眼前一亮。顾知行的话语，总是能给她带来新的视角和思路，仿佛在她面前打开了一扇新的窗户。这个男人，不仅学识渊博，而且为人谦和、乐于助人，与他交谈，让她感到一种久违的、精神上的契合与放松。
回程的火车上，晓燕望着窗外飞速掠过的、略显萧瑟的冬景，心情却比来时轻松了许多。原料危机暂时缓解，更重要的是，通过这次接触，她与顾知行之间建立起了一种基于相互尊重和欣赏的信任关系。这种支持，在她孤军奋战的日子里，显得尤为珍贵。
然而，刚回到公司，另一个挑战又接踵而至。销售经理王胖子拿着一份刚收到的传真，愁眉苦脸地来找她。
“晓燕姐，你看这个……百货公司发的通知，说年底要重新调整柜台布局，要求各品牌提交新的销售计划和促销方案，据说……要根据这个来分配位置和面积。我担心，‘麦香坊’那边肯定会搞得更夸张，咱们的位置怕是不保啊！”
晓燕接过传真，看着那上面冰冷的官方措辞，知道这是一场没有硝烟的战场。柜台位置的好坏，直接关系到销量。她想起顾知行提到的“差异化竞争”，心里渐渐有了主意。
她召集了销售部和研发部的核心人员，包括李工和沈静。
“我们不跟他们比谁的价格更低，谁的赠品更花哨。”晓燕斩钉截铁地说，“我们要比，就比谁更有文化，谁更有温度，谁的产品更有故事。”
她提出了一个方案：结合即将到来的元旦和春节，推出“林记·年味记忆”主题系列。不仅包括传统的年糕、酥糖，还将李工和沈静新研发的“蛋黄流沙酥”纳入其中，命名为“流金岁月”，寓意美好。同时，精心设计带有传统年画图案和“林记”故事的礼品包装，并在百货公司柜台旁，申请一个小区域，邀请李工这样的老师傅，在特定时间段进行现场手工制作展示，让顾客直观感受传统点心的制作魅力。
“我们要让顾客觉得，买‘林记’不光是买点心，更是买一份情怀，一份对传统年味的守护。”晓燕的话，点燃了大家的热情。
方芸立刻行动起来，联系了她大学美术系的同学，帮忙设计包装；王胖子去和百货公司管理层沟通现场展示的可行性；李工和沈静则加紧优化新品，确保万无一失。
在这个寒冷的冬天，“林记”上下却充满了一股热火朝天的干劲。每个人都清楚，这是一场不能输的战役。
几天后，晓燕接到了韩奶奶的电话。老人家的声音有些担忧：“燕子啊，我听巷口的刘婶说，现在有个什么‘麦香坊’的点心，便宜得很，买的人不少哩。咱们的生意没受影响吧？”
晓燕心里一暖，连忙安慰道：“奶奶，您放心，没事儿。咱们的点心靠的是真本事，不怕比。而且，我们正准备搞个年货活动，热闹着呢！”
“那就好，那就好。”韩奶奶松了口气，又絮絮叨叨地嘱咐，“你一个人在外头，别太累着，按时吃饭……对了，上次你来家里，落下一本杂志，里面夹着张名片，是个姓顾的教授？人家帮你不少忙，你得记着谢谢人家……”
晓燕握着话筒，愣了一下，随即心里泛起一丝复杂的涟漪。连奶奶都注意到了顾知行的存在。她轻声应道：“嗯，我知道的，奶奶。”
挂掉电话，晓燕走到窗边。窗外，城市的灯火次第亮起，勾勒出九十年代末期蓬勃而又充满不确定性的轮廓。原料危机、柜台争夺、竞争对手的步步紧逼……困难依然重重。但此刻，她的内心却比以往任何时候都更加坚定。