省报的报道，如同在沉寂的冬夜里点燃了一簇篝火，光芒虽不足以驱散所有寒意，却实实在在地照亮了“林记”前行的道路，也温暖了每一个与“林记”息息相关的人心。
报道刊出后的几天，效应开始逐步显现。厂里的电话变得比往常繁忙了许多，除了老顾客的鼓励和询问，也开始接到一些来自本地甚至周边县市、以前从未接触过的供销社和小商贩的咨询电话，表达了对“林记”产品的兴趣。陈记土产的陈老板也主动打来电话，语气比之前热络了不少，说报道出来后，店里询问和购买“林记”点心的客人明显多了，催促晓燕尽快安排第二批货。连县里主管经济的领导，都在一次非正式的场合，对晓燕和“林记”表示了肯定，称其为“本地民营企业的优秀代表”。
这些积极的变化，像丝丝缕缕的春风，吹拂着“林记”厂区，驱散了前段时日因污蔑和检查带来的阴郁。工人们走起路来，腰杆似乎都挺直了些，车间里的谈笑声也多了起来。李师傅虽然嘴上还是哼唧着“虚名有啥用，点心做好才是正经”，但眼底那份藏不住的与有荣焉，却骗不了人。
晓燕自然是欣慰的。她仔细交代王胖子和方芸，认真对待每一个咨询，妥善安排新增的订单，并亲自跟进省城第二批货的品控和发货。她知道，口碑的建立来之不易，必须用更稳定的品质和更诚信的服务来维护。
然而，那则关于“麦香坊”获得外资注资、意图进军省城的简短消息，像一根细小的鱼刺，鲠在她的喉咙里，并未因眼前的利好而消失。她让王胖子想办法去打听更详细的情况，自己则反复咀嚼着“外资注资”和“进军省城”这两个关键词。
“麦香坊”本就以手段激进、善于营销着称，如今有了外资的加持，无异于如虎添翼。他们瞄准省城市场，显然是看到了那里更大的蛋糕和影响力。而省城，正是“林记”下一步想要重点开拓的方向。这意味着，在不远的将来，两家从县城起家、积怨已深的对手，很可能在省城这个更广阔的战场上，迎来一场更加激烈的正面碰撞。
这天傍晚，顾知行来了。他带来了一盒刚出炉的糖炒栗子，油亮滚烫，散发着诱人的甜香。办公室里暖气很足，他脱下大衣，露出里面的浅灰色毛衣，整个人显得温和而闲适。
“路上看到，想着你应该爱吃。”他将栗子放在晓燕桌上，语气自然得像是在谈论天气。
晓燕正在核对省城第二批货的清单，闻到香气，抬起头，看到他带着笑意的眼睛，心头那点因“麦香坊”消息而生的阴霾，似乎被这突如其来的、带着烟火气的温暖驱散了些许。她放下笔，脸上露出一丝真切的笑意：“谢谢，正好有点饿了。”
两人隔着办公桌，剥着热乎乎的栗子。金黄的栗肉入口软糯香甜，驱散了冬日的寒意。
“报道反响很好。”顾知行一边剥着栗子壳，一边说道，“我几个在省城的朋友都看到了，还打电话来问我情况。”
“嗯，比预想的要好。”晓燕点点头，将剥好的栗肉放进嘴里，“多了不少咨询电话，陈老板那边也催着要货了。”
“这是好事，说明你们的坚持被看到了。”顾知行看着她，目光温和，“不过，树大招风，接下来，恐怕会更引人注目。”
晓燕剥栗子的动作顿了顿，抬起眼：“你也看到那则消息了？”她指的是“麦香坊”外资注资的消息。
顾知行点了点头，神色平静，并无太多意外：“看到了。资本逐利，这是必然。‘麦香坊’选择引入外资快速扩张，是一条路。但这条路，也伴随着风险和对自身控制力的削弱。”
他的分析总是这样，冷静而切中要害。晓燕若有所思：“他们瞄准省城，看来是下定决心要大干一场了。”
“兵来将挡，水来土掩。”顾知行将一颗剥好的完整栗肉放在晓燕面前的纸巾上，语气沉稳，“‘林记’有‘林记’的根基和节奏。打好内功，稳住品质，讲好故事，这些才是别人轻易拿不走的核心。省城市场很大，容得下不同的玩家。关键是，找到属于自己的那片天地。”
他的话，像一阵和煦的风，再次抚平了晓燕心中因竞争对手动向而泛起的波澜。是啊，“麦香坊”有资本助力，可以快速扩张，可以大打广告，可以低价倾销，但这些喧嚣的手段，终究抵不过时间对品质的检验。“林记”要做的，不是盲目跟随对手的节奏，而是坚守自己的道路，将产品做到极致，将品牌的内涵做得更加深厚。
“我明白。”晓燕轻声应道，心里渐渐有了更清晰的方向。她看着顾知行专注剥栗子的侧脸，看着他自然而然地将剥好的栗肉推到自己面前，一种难以言喻的安心感和依赖感，在她心底悄然蔓延。这个男人，似乎总能在他需要的时候，给予她最需要的指引和支撑。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，沈静拿着一份刚出来的检测报告走了进来。看到顾知行也在，她微微点头示意，然后将报告递给晓燕：“林董事长，这是根据新调整的配方生产的第二批省城货品的抽样检测报告，所有数据均优于标准，尤其是油脂氧化指标控制得很好，预计保质期会比之前延长不少。”
晓燕接过报告，仔细看着上面令人满意的数据，脸上露出了舒心的笑容。这正是她想要的内功——用科学和数据，让“林记”的点心不仅好吃，而且更加稳定、安全。
顾知行也凑过来看了看，赞许地点点头：“看来，沈博士和李师傅的‘联合作战’，效果显着。”
沈静推了推眼镜，脸上也难得地露出一丝浅笑：“是李师傅的经验和我们的数据结合得好。”
窗外，天色已彻底暗了下来，厂区里的路灯次第亮起，在寒冷的冬夜里晕开一团团温暖的光晕。办公室里，栗子的甜香尚未散去，混合着纸张和墨水的味道，构成一种踏实而充满希望的氛围。
然而，晓燕在送走沈静后，目光再次落回桌上那份省报时，心头那根关于“麦香坊”的刺，依然隐隐存在。她知道，眼前的平静和暖意，或许只是暴风雨来临前短暂的间隙。获得了外资支持的“麦香坊”，绝不会满足于在县城与“林记”缠斗，他们在省城的扩张，必将伴随着更加凌厉和不可预测的手段。
她必须做好准备。