钱慕远这冷不丁的一问，像根针，扎破了晓燕强撑多日的硬壳，那里面积压的焦虑、委屈和近乎绝望的疲惫，差点就要决堤而出。她喉头哽了一下，强行把那酸涩压了回去，脸上挤出一个算不上好看的笑：“钱同志，您……您怎么知道的？”
钱慕远推了推鼻梁上的黑框眼镜，目光扫过略显空荡冷清的厂院，和车间门口那些探头探脑、面带菜色的工人，叹了口气：“我们做协会工作的，消息总得灵通些。何况，‘林记’现在也算是在我们这里挂上号的。听说，你们在本地，销路遇到了些困难？”
他话说得委婉，可那“困难”二字，落在晓燕耳朵里，却重若千钧。她没再隐瞒，将黄永发如何掐断县里销路，厂子如何积压，资金如何捉襟见肘的困境，一五一十地说了。说到艰难处，声音不免又带上了些哽咽。
钱慕远静静地听着，手指无意识地在人造革公文包上轻轻敲击着，脸上没什么表情，直到晓燕说完，他才缓缓开口：“树大招风啊。你们在博览会露了脸，又拒绝了南边的资本，被人盯上，也是难免。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，林厂长，困境有时候，也是机遇。逼得你不得不把眼光放得更远。”
晓燕苦笑着摇了摇头：“钱同志，不瞒您说，俺们也试着往外走了，邻近的县，乡镇，都跑了，可……收效甚微。人家认的是便宜，是花样，俺们这老手艺，一时半会儿，难入人家的眼。”
“单打独斗，自然艰难。”钱慕远从公文包里拿出一本最新出版的《老字号新貌》简报，翻到其中一页，指给晓燕看，“你看，这是省城‘德盛斋’的例子。他们去年也遇到过类似的情况，后来，是通过协会牵头，与省食品工业研究所合作，开发了几款符合现代人口味、又保留传统精髓的新产品，同时利用协会的渠道，进入了几个大城市的特产专柜，这才打开了局面。”
省食品工业研究所？协会渠道？晓燕的心猛地一动。这不正和沈技术员那些她当时觉得不切实际的规划，隐隐契合了吗？
“您的意思是……”晓燕的声音里带上了一丝不易察觉的期盼。
“我的意思是，‘林记’不能光守着清源这一亩三分地，也不能光靠着老产品硬撑。”钱慕远合上简报，目光锐利地看着晓燕，“要主动求变，借助外力。协会这边，可以帮你们牵线搭桥，联系科研单位，提供市场信息。甚至，如果你们的产品确实过硬，协会下属的‘老字号优品’销售公司，也可以考虑将你们纳入供货体系。”
协会下属的销售公司！纳入供货体系！这简直是雪中送炭！
晓燕的眼睛瞬间亮了，可那亮光只持续了一瞬，又黯淡下去。她搓着手，脸上露出难色：“钱同志，您这真是……真是帮了俺们大忙了！可……可这跟研究所合作，开发新品，还有进入您那销售公司，怕是……怕都得要钱吧？不瞒您说，俺们厂子现在，连下个月的工资都快发不出来了……”
这才是最现实、最冰冷的一堵墙。
钱慕远似乎早料到她会这么说，他摆了摆手：“合作的方式可以灵活。研究所那边，我可以帮忙联系，看看能不能先以技术咨询、项目合作的方式启动，费用分摊或者延缓支付。至于销售公司，”他沉吟了一下，“首批进货，可以预付部分货款，帮你们周转一下。”
预付货款！这四个字，像一道光，瞬间穿透了晓燕心头厚重的阴霾！这意味着，只要“林记”能拿出符合要求的产品，就能立刻拿到一笔救命的现金！
“这……这能行吗？”晓燕的声音因为激动而微微发抖。
“事在人为。”钱慕远语气肯定，“不过，林厂长，机会给了，能不能抓住，就看你们自己了。研究所的合作，要求不会低；销售公司对产品的品质、包装、标准化，也有严格的规定。你们那套‘规范’，得真正落到实处，不能再是墙上的画饼。”
“俺明白！俺明白！”晓燕连连点头，只觉得浑身的热血都往头上涌，“俺们一定把点心做好！把规矩立牢！”
送走钱慕远，晓燕站在厂院当中，望着那棵在寒风中屹立的老槐树，久久没有动弹。冷风吹在她发烫的脸上，却丝毫感觉不到寒意。心里那口憋了许久的浊气，仿佛终于找到了宣泄的出口。
她立刻召集了李师傅、沈技术员和几个核心骨干，把钱慕远带来的消息说了。
沈技术员一听，激动得差点跳起来，脸涨得通红：“太好了！晓燕！我就说！咱的路子是对的！跟研究所合作，咱那规划里的好多想法，就能实现了！”
李师傅蹲在石凳上，吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，看不清神情，只闷声问了一句：“那研究所的人，来了，咋弄？还跟鲁工似的，拿尺子量俺们这双手？”
晓燕走到他面前，语气恳切：“李大爷，俺知道您别扭。可这回，不光是为了立规矩，是为了咱‘林记’能活下去，能活得更好！咱这点心手艺是金贵，可光咱自己觉着好不行，得让外面的人也认，也得能换成钱，养活这一厂子的人！您就再信俺一回，成不？”
李师傅抬起眼皮，看了晓燕一眼，又看了看旁边激动不已的沈技术员，和周围那些眼巴巴望着他的工人们，半晌，重重地叹了口气，把烟袋锅子往鞋底上一磕：“罢了！你们年轻人……脑子活，路子野……俺这老家伙，就跟在后头，再……再试试吧！”
有了李师傅这句不是承诺的承诺，事情便算是定了调子。
接下来的日子，“林记”像是上紧了发条的钟摆，以一种近乎疯狂的速度运转起来。沈技术员根据钱慕远提供的联系方式，开始与省食品工业研究所初步接洽，同时，带着人按照那本“规范”，对车间进行更严格的整顿，尤其是卫生和记录环节，务求在研究所专家到来前，有个像样的面貌。
晓燕则带着方芸，全力准备要提交给“老字号优品”销售公司的样品和资料。点心要最好的，包装要用新设计的，那本“规范”更是反复修订，力求严谨。
然而，就在这紧锣密鼓的准备中，那笔如同救命稻草般的“预付货款”，却迟迟没有消息。晓燕按捺不住，给钱慕远去了封信询问。回信很快，语气依旧客气，只说销售公司流程需要时间，让她耐心等待。
这“耐心”二字，对于等米下锅的“林记”来说，简直是最大的煎熬。账上的钱，终于彻底见了底。发薪的日子眼看就到，晓燕看着空荡荡的保险柜，和那一张张等着领钱过日子的面孔，急得嘴角起了一串燎泡。
难道，钱慕远那边……出了什么变故？还是说，这看似到来的转机，终究只是镜花水月？
就在晓燕几乎要绝望的时候，发薪前一天的傍晚，一辆绿色的邮政自行车，叮铃铃地驶进了“林记”的厂门。邮递员递给晓燕一张汇款单。
汇款金额，正好够发这个月的工资。
汇款人附言栏里，只有简短的四个字：“预付货款。”
落款，是“省城老字号协会优品公司”。
晓燕拿着那张轻飘飘、却又重逾千斤的汇款单，站在暮色四合的厂院里，眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的土地上。
这钱眼里的转机，总算是让她抓住了！
然而，她也清楚地知道，这笔钱，不过是解了燃眉之急。真正的考验——与研究所的合作，能否拿出让销售公司持续订货的产品——还在后头。
而且，那黄永发，会眼睁睁看着“林记”在他的围剿下，找到新的生路吗？
风里，似乎传来了一声若有若无的、冰冷的哼声。