来的是县供销社分管副食品的老赵，算是“林记”多年的老交道了。往年这时候，他总要来厂里转转，为年后的供货打个底。可自打黄永发使了绊子，县里各家铺子对“林记”都避之不及，老赵也有阵子没露面了。今儿个突然上门，倒让晓燕有些意外。
老赵还是那副圆滑世故的模样，穿着半旧的蓝色中山装，腋下夹着个鼓囊囊的黑色人造革公文包，进门先递烟，脸上堆着恰到好处的笑：“晓燕厂长，忙着呢？有些日子没见了，厂子里……都还好？”
晓燕心里跟明镜似的，知道他这是探口风来了。她没接烟，只客气地让了座，倒了杯白开水。“劳您惦记，还凑合。”她语气平淡，听不出喜怒。
老赵自己点了烟，吸了一口，烟雾缭绕中，那双精明的眼睛在晓燕脸上扫了扫，又状似无意地打量了一下略显空荡的办公室。“听说……前阵子，你们在省城，闹出不小动静？还得了公家的扶持？”
消息传得倒快。晓燕不动声色：“都是上级领导关心，厂子里自己也得争气。”
“那是，那是！”老赵连连点头，话锋却是一转，“不过啊，晓燕，这做生意，光有上头扶持，有时候也未必够。还得看市场，看人脉，看……路子。”他拖长了尾音，像是在掂量着什么。
晓燕没接话，只静静地看着他。
老赵见她不上套，便往前凑了凑，压低了些声音：“我今儿来，也不光是串门。有个朋友，从南边过来的，做货栈生意，规模不小，听说咱们县里‘林记’的点心有点名气，特意托我问问，有没有兴趣……见个面，聊聊？”
南边来的？货栈生意？晓燕的心猛地一跳。刚走了一个黄永发，这又来了一个？她下意识地就想拒绝，可话到嘴边，又咽了回去。眼下“林记”正处在十字路口，多听一听，多看一看，总没坏处。万一……万一这次不一样呢？
她沉吟了一下，问道：“不知您这位朋友，是哪路神仙？又想跟俺们聊啥？”
老赵见她没一口回绝，脸上笑容更盛：“这位老板姓高，叫高文远。人家那货栈，叫‘南北货栈’，在鹏城、珠城那边都有分号，专做南北特产流通，路子广得很！人家可不是黄永发那种玩资本空手套的，是实打实做渠道的！人家看重的是你们‘林记’这老牌子和地道手艺，想看看，有没有机会，把你们的点心，往南边铺一铺。”
往南边铺？实打实的渠道？晓燕的心不由得动了一下。这听起来，似乎比黄永发那套“注资控股”要实在些。可吃一堑长一智，她也不敢轻易相信。
“高老板……人现在在县里？”
“在！就住在县委招待所。”老赵连忙道，“人家很有诚意的，就等您一句话。”
晓燕思忖片刻，点了点头：“成。那俺就见见。时间地点，您安排。”
送走了老赵，晓燕独自在办公室里坐了很久。这突如其来的会面，像投入死水潭的又一颗石子，让她本就纷乱的心绪，更加起伏不定。这个高老板，是福是祸？是真看重“林记”的实在，还是又一个披着糖衣的陷阱？
她没把这事立刻声张，只悄悄跟沈技术员通了个气。沈技术员一听，倒是很积极：“晓燕，如果是正经的渠道商，那对咱们打开市场太有帮助了！尤其是南方市场，消费能力强，如果能进去，咱们的资金压力就能大大缓解！见见无妨！”
两天后，在老赵的安排下，晓燕在县委招待所一间还算雅致的会客室里，见到了这位“南北货栈”的老板，高文远。
高文远约莫四十出头年纪，身材不高，微微发福，穿着一身质地考究的深灰色西装，没打领带，衬衫领口随意地敞着。他脸上总是带着三分笑意，眼神却不像黄永发那般锐利逼人，反而透着股生意人特有的圆融和精明，像是一块被岁月磨滑了的卵石。他说话带着些江浙一带的口音，语速不快，却逻辑清晰。
“林厂长，久仰久仰！”高文远热情地伸出手，与晓燕轻轻一握，力道适中，“早就听说清源‘林记’的点心是一绝，可惜一直无缘得见。这次托老赵的关系，总算能跟林厂长当面请教了。”
他的客气，不像伪装，让晓燕紧绷的神经稍稍放松了些。“高老板太客气了，俺们小门小户，当不起‘请教’二字。”
落座后，高文远也没绕太多弯子，直接从随身带的公文包里拿出几份彩印的产品图册和市场分析报告，递给晓燕。“林厂长，您看看。这是我们‘南北货栈’目前主要经销的一些产品，以及我们对南方几个主要城市休闲食品市场的初步分析。”
晓燕接过图册翻看着，里面大多是些包装精美、看起来就很“洋气”的饼干、糖果、蜜饯，也有少数几样打着“传统”、“手工”旗号的糕点，但那样子和“林记”的朴拙大相径庭。
高文远在一旁解释道：“南方市场，尤其是年轻消费群体，追求新奇、时尚，对包装和品牌形象很看重。不过，近两年，随着生活水平提高，也有相当一部分人开始回归传统，追求健康、自然的‘古早味’。我们认为，‘林记’这样有历史、有手艺、用料实在的老牌子，在这方面，有独特的优势。”
他话锋一转，指向晓燕带来的那几样“林记”点心样品：“当然，优势要转化为市场，也需要适当的……嗯，调整和提升。比如包装，需要更符合现代审美和便携需求；比如口味，可以在保留传统精髓的基础上，适当考虑南方偏清淡、微甜的偏好；再比如，”他拿起一块“如意云纹酥”，“造型很别致，但如果能再小巧一些，更适合作为茶点、零食，销量可能会更好。”
他说的这些，不像黄永发那般空泛画饼，而是切切实实从市场角度出发的建议，有些甚至和沈技术员之前的设想不谋而合。晓燕听着，心里对他的戒备又减了三分。
“高老板的意思俺明白。”晓燕放下图册，看着高文远，“可俺们‘林记’就这么大摊子，人手、资金都有限，真要按您说的调整，怕是力不从心。而且，俺们最看重的，就是这点心的本味和实在，有些东西，怕是……变不得。”
高文远笑了笑，身体微微前倾，语气诚恳：“林厂长，我理解您的顾虑。我们‘南北货栈’寻求合作，不是要改变‘林记’的根本。恰恰相反，我们看中的，就是您这份‘本味和实在’。我们要做的，是帮您把这‘实在’的好东西，用更适合现在市场的方式，推广出去，让更多人认识它，接受它。”
他顿了顿，抛出了具体的合作方案：“我们可以采取代销或者经销的方式。我们负责市场开拓、渠道建设、品牌宣传，你们负责按我们的订单要求生产。首批我们可以签订一个保底的采购量，预付部分货款，帮助你们周转。后续，根据市场反馈，我们再共同探讨产品改良和深入合作的可能，比如技术升级，甚至合资建分厂，都不是不能谈。”
代销？保底采购？预付货款？
这几个词，像带着魔力，一下子击中了晓燕心中最柔软、最焦虑的地方。这几乎是眼下“林记”能想到的、最理想也最稳妥的合作方式了！既能借助对方的渠道打开市场，又能保住生产的自主权，还能缓解资金压力！
晓燕的心，不受控制地狂跳起来。她强迫自己冷静，不能轻易被这诱人的条件冲昏头脑。
“高老板的方案，听着是挺实在。”晓燕斟酌着词句，“不过，这事儿关系重大，俺得回去跟厂里的老师傅们，还有大伙儿商量商量。而且，俺们这点心，有些……有些自身的问题，怕是还得先解决了，才好大规模往外铺。”
她隐晦地提到了稳定性和保质期的问题。
高文远似乎并不意外，点了点头：“这个自然。合作是双向选择，慎重是应该的。至于您说的问题，”他意味深长地笑了笑，“我们既然看重‘林记’，自然也做过一些功课。有时候，问题换个角度看，或许也是机遇。我们可以安排我们的技术人员，过来交流一下，或许能提供些不同的思路。”
从招待所出来，晓燕站在初春还有些寒意的风中，心里像是开了锅的水，翻腾不休。高文远这个人，和他提出的合作方式，像是一道突然照进迷雾的光，让她在十字路口，似乎看到了一条隐约可行的路径。
可这条路，真的平坦吗？这高文远，真的像他表现的那么可靠吗？
她回头望了望那座气派的招待所小楼，心里那刚刚升起的希望，依旧带着一丝小心翼翼的审慎。