四月的傍晚，空气中带着江水特有的湿润和植物萌发的新鲜气息。顾知行打来电话，说有个在省经济研究所工作的朋友来市里调研，带来一些关于地方特色食品产业发展的最新政策动态资料，想约晓燕一起吃个便饭，顺便把资料给她。
地点定在江边一家新开的“望江阁”，据说视野很好。晓燕处理完手头的工作，略加收拾，换了件素雅的浅蓝色针织衫——这是她近来为数不多称得上“像样”的便服。到达餐馆时，夕阳正将最后的余晖洒在江面上，波光粼粼，如同碎金。
顾知行和他的朋友已经到了。朋友姓吴，是位健谈的中年学者。席间，大部分时间都是吴研究员在介绍政策风向，分析市场前景，顾知行偶尔补充几句，将一些专业的术语解释得通俗易懂。晓燕认真地听着，时而提问，感觉受益匪浅。她注意到，顾知行很自然地帮她布菜，倒茶，在她与吴研究员交流遇到障碍时，会不动声色地帮她圆场或引导话题。
饭后，吴研究员因另有安排先行离开。顾知行看了看窗外已经完全暗下来、却缀满灯火与星光的江面，提议道：“时间还早，江风很舒服，要不要沿着堤岸走一走？刚吃完饭，消消食。”
晓燕微微一愣，随即点头：“好啊。”
两人并肩走在江边的石板路上。脱离了工作话题，一时之间有些安静。晚风拂面，带着沁人的凉意，吹动了晓燕额前的碎发。远处传来轮船低沉的汽笛声，对岸的灯火像散落的珍珠，在夜色中闪烁。
“这段时间，辛苦你了。”顾知行率先打破沉默，他的声音在夜色中显得格外温和。
晓燕轻轻吁出一口气，望着流淌的江水，坦言：“有时候觉得，像是做了一场噩梦。现在醒过来了，但梦里那种窒息感，偶尔还会回来。”
“很正常。”顾知行理解地点点头，“创伤的愈合需要时间。但你比我想象的还要坚韧。”
他的肯定让晓燕心里微微一暖。她侧头看向他，路灯昏黄的光线在他轮廓分明的侧脸上投下柔和的阴影。“顾教授，其实……一直没好好谢谢您。从展销会到被骗，再到后来……您帮了太多。”她的语气真诚而带着一丝不易察觉的依赖。
顾知行停下脚步，转身面对她，目光沉静而专注：“晓燕，你不用总是这么客气。叫我知行就好。”他顿了顿，声音放得更轻了些，“帮助你，是因为我觉得‘林记’值得，你……更值得。”
江风吹过，带来一阵植物的清新气息。晓燕的心跳莫名漏了一拍，他话语中那短暂的停顿和微妙的语气变化，像一颗小石子投入她沉寂已久的心湖，漾开圈圈涟漪。她下意识地避开了他过于直接的目光，低头看着自己的鞋尖，耳根有些发热。
“我……我只是觉得，太麻烦您了。”她有些局促地说。
“不麻烦。”顾知行的声音带着笑意，“看到你和‘林记’一步步重新站起来，我很高兴。这比我完成任何一个研究课题都更有成就感。”
他们继续慢慢向前走。话题变得轻松起来。顾知行说起他年轻时在大学里的趣事，说起他带学生去乡下调研时遇到的糗事。晓燕也被逗笑了，这是她这么久以来，第一次感到如此放松，仿佛卸下了千斤重担。她也说起小时候跟着母亲学做点心的情景，说起第一次出摊时的紧张和兴奋。
“你知道吗，”顾知行望着星空，语气带着些许感慨，“有时候我觉得，你就像这江边倔强生长的芦苇，看着柔弱，却有着惊人的生命力，风雨过后，依然挺立。”
这个比喻让晓燕心头一颤。从未有人这样形容过她。在别人眼里，她是能干的女厂长，是坚强的未亡人，是扛起一切的大家长。却很少有人看到，她内心里那份属于女性的柔软和对认可的渴望。
“我哪有那么好……”她轻声说，脸颊微热。
“你有。”顾知行的语气很肯定。他没有再多说，但那份无声的欣赏和理解，却比任何华丽的辞藻都更有力量。
走到一处视野开阔的观景平台，他们停了下来。夜空如洗，几颗明亮的星星在天鹅绒般的夜幕上闪烁，与江中的倒影交相辉映。周围很安静，只有风吹过柳条的沙沙声和隐约的江水流动声。
两人静静地站着，谁也没有说话。一种微妙而安宁的气氛在空气中流淌。晓燕能清晰地闻到顾知行身上淡淡的书卷气息，混合着清爽的皂香。她忽然觉得，这个夜晚，这片星空，这江风，还有身边这个人，构成了一幅让她贪恋的宁静画面。
“有点凉了。”顾知行轻声说，带着些许提醒的意味。
“嗯。”晓燕应了一声，却有些舍不得离开这片静谧。
“走吧，我送你回去。”顾知行的声音依旧温和，却带着不容置疑的体贴。
回程的车里，两人依旧话不多，但气氛不再尴尬，反而流淌着一种心照不宣的暖意。车子停在晓燕住处楼下，她解开安全带。
“谢谢你，顾……知行。”她最终还是改了口，这个名字叫出来，带着一丝陌生的亲昵。
“早点休息。”顾知行看着她，目光在车内昏暗的光线下显得格外深邃，“资料我明天让助理送到你办公室。有什么事，随时给我打电话。”
“好。”晓燕点点头，开门下车。
她站在楼门口，看着顾知行的车缓缓驶离，尾灯在夜色中划出两道红色的光轨，直到消失在街角。她并没有立刻转身上楼，而是抬头望了望星空。春夜的星子明亮而温柔，就像刚才他看她的眼神。
一阵带着花香的晚风吹来，拂过她的发梢和脸颊，带来一丝痒意，也带来一种久违的、属于春天的悸动。她深吸一口气，感觉胸腔里那颗沉寂了太久的心，似乎正被这江风与晚星，一点点地唤醒。