省城的日头，连着阴郁了几日，今儿个总算肯露个全脸。金晃晃的光，透过稀薄的云层洒下来，照在湿漉漉的街面上，泛起一层虚浮的亮。可这亮堂，却驱不散晓燕心头那越积越厚的云翳。
顾知行在电话里的点拨，像在黑暗里划着了一根火柴，光亮虽微，却让她看清了脚下几步的路。可这根火柴燃不了多久，眼前依旧是茫茫一片。那“由头”，那“说得上话的人”，虚无缥缈，像镜中花，水中月，看得见，捞不着。
方芸一早就奔了图书馆，翻找那些可能早已被虫蛀鼠咬的陈年旧报，指望能从故纸堆里，挖出点能证明“林记”身份的凭据。晓燕没拦着，让她去碰碰运气也好，总比两人都耗在衙门口那冰冷的墙根底下强。
她自己，却像是被那提鸟笼老爷子的话勾住了魂，脚下不由自主，又绕到了“老郑记”糕团铺左近的那几条胡同。这回，她不光看点心，更留心听人说话。巷口下棋的老头，井台边洗衣裳的妇女，杂货铺前闲扯的街坊……他们的家长里短，油盐酱醋，落在旁人耳朵里是噪音，落在晓燕此刻的心里，却成了需要细细筛检的沙砾，盼着能从里头淘出点金沫子。
她在一家卖针头线脑、兼营公用电话的小铺子门口徘徊了半晌，终究没勇气再拿起那沉甸甸的听筒。顾知行说了，过两日便回，自己总不能事事都指着他。那点刚冒头的依赖心思，被她硬生生按了回去。
晌午头，她揣着两个刚出炉的烧饼，回到招待所。刚踏上那咯吱作响的木头楼梯，就听见二楼传来一阵压抑的、带着哭腔的女声。
“……您就非得逼死我不可吗？我的路，我自己走！”
晓燕脚步一顿，这声音，似乎就是从她们房间隔壁传来的。紧接着，一个中年男人沉闷而恼怒的声音响起，压得低低的，听不真切，但那训斥的意味，隔着门板也能感受到。
是昨晚争吵的那一对？晓燕的心没来由地跳快了些。她放轻脚步，走到自己房门口，却没有立刻开门进去，只假装低头整理布包的带子，耳朵却支棱着。
那女声又拔高了些，带着决绝：“唱戏怎么了？丢您的人了？您那面子，就那么金贵？比您闺女的命还金贵？”
“你……你混账！”男人似乎气极了，声音也扬了起来，带着一种色厉内荏的颤抖。
“张科长……”晓燕心里猛地一跳，像被什么东西攥紧了。轻工厅……张科长……闺女要跟唱戏的跑……几个零碎的线索，瞬间被这清晰的“张科长”三个字串了起来！原来隔壁住着的，竟真是他！
里面又是一阵低语和啜泣，接着，“砰”的一声门响，沉重的脚步声朝着楼梯口而来。晓燕慌忙拧开自己房间的门锁，闪身进去，将门虚掩了一条缝。
透过门缝，她看见一个穿着藏蓝色中山装的背影，略显佝偻，脚步匆忙地下了楼，正是那天在衙门口有过一面之缘的张科长。他的背影，透着一种难以言说的疲惫和恼怒。
晓燕靠在门后，心里头像是开了锅的水，咕嘟咕嘟翻腾着。机缘？这就是顾知行说的“机缘”？让她撞见了这位能决定“林记”命运的科长的家丑？
这可真是……晓燕说不清心里是个什么滋味。有点窥见旁人隐私的不安，有点抓住对手弱点的下意识兴奋，更多的，却是一种同为女人的、难以言喻的恻隐。那姑娘带着哭腔的决绝，让她想起了当年的自己，为了跟陈默在一起，何尝不是顶住了四面八方的压力？只是她的爹娘终究是心疼闺女，拗不过，认了。这张科长，瞧着却是更固执、更要面子的。
一下午，晓燕都心神不宁。方芸回来了，垂头丧气，说图书馆旧报浩如烟海，根本没找到关于“林记”的只言片语。晓燕听了，也只是默默点了点头。
傍晚时分，隔壁传来了轻微的开门声，接着是细碎的脚步声，似乎是那姑娘独自出去了。走廊里安静下来。
晓燕坐在床边，手里无意识地揉搓着顾知行那封信的边角。她知道，自己或许应该做点什么。可怎么做？拿着这桩隐私去要挟张科长？她林晓燕做不出这等下作事。装作不知，白白放过这个机会？心里又实在不甘。
正纠结着，门外忽然传来几下轻轻的敲门声。
晓燕和方芸对视一眼，都有些意外。这个时候，谁会来？
方芸走过去开了门。门外站着的，竟是隔壁那个姑娘！她穿着一件半旧的枣红色棉袄，眼睛红肿着，脸色苍白，手里却端着一个小巧的搪瓷缸子，冒着丝丝热气。
“大姐，”姑娘的声音还有些沙哑，带着怯意，“我……我屋里暖瓶没水了，看你们灯亮着，想……想讨点开水，吃口药。”
晓燕连忙站起身：“快进来，外边冷。”她示意方芸去拿暖瓶。
那姑娘道了谢，走进来，却只站在门边，不肯往里多走一步。她低着头，手指紧紧抠着那搪瓷缸子的边沿，局促不安。
晓燕接过方芸递来的暖瓶，给她缸子里倒上水。热气氤氲开来，模糊了姑娘苍白的脸。
“姑娘，你……没事吧？”晓燕看着她那红肿的眼睛，忍不住轻声问了一句。话一出口，又觉唐突，忙补充道，“俺们就住隔壁，听着……有点动静。”
那姑娘抬起头，看了晓燕一眼，眼圈又红了，嘴唇动了动，却没说出话来，只摇了摇头。
晓燕心里叹了口气，柔声道：“有啥难处，慢慢说。俺们也是外地来的，知道在省城不容易。”
或许是晓燕语气里的真诚打动了她，或许是压抑了太久需要倾诉，姑娘的眼泪一下子涌了出来，她慌忙用袖子去擦。
“大姐……我……我叫张玉兰，”她抽噎着，“我爹……他……他非要逼我嫁给他单位领导家的儿子，我不愿意……我……我有喜欢的人了，是省剧团的，唱武生的……可我爹说，那是下九流，丢尽了他的脸……”
她断断续续地诉说着，如同找到了一个泄洪的闸口。晓燕默默听着，不插话，只是适时地递过去一条干净毛巾。方芸也在一旁，听得瞪大了眼睛。
张玉兰说着说着，情绪渐渐平稳了些，她看着晓燕，眼里带着一丝羡慕：“大姐，我看你们像是自己做事的，真自在。不像我，像个笼中鸟，什么事都得听爹娘的安排……”
晓燕苦笑着摇了摇头：“妹子，世上哪有容易的事。俺们也有俺们的难处。”她顿了顿，像是随口问道，“你爹……在轻工厅做事？那天在衙门口，俺好像见过一面。”
张玉兰点了点头：“嗯，他是个小科长，芝麻大的官，架子倒不小，最好面子……”
话匣子一打开，便收不住了。张玉兰又说了些家里的琐事，她父亲的固执，母亲的无奈，以及她与那剧团武生偷偷来往的艰辛。晓燕只是听着，偶尔附和一两句。
水喝完了，张玉兰的情绪也平复了许多。她站起身，再三道谢：“大姐，谢谢你听我啰嗦这些……心里头舒坦多了。”
“没事儿，”晓燕送她到门口，“妹子，路是自己走的，可也得多想想，别太拧着来，伤了自己。”
张玉兰点了点头，端着那空缸子，回自己屋去了。
关上门，方芸立刻凑过来，压低声音，兴奋地说：“晓燕姐！这可是……这可是个大好的机会啊！咱要是……”
晓燕抬手止住了她的话头，脸色却沉静如水。她走到窗前，望着外面省城渐次亮起的、疏离的灯火。
人情的缝隙，她好像真的摸到了一点。可这缝隙，是福是祸，该如何去用，她心里，却还没个准章程。
夜风吹进来，带着寒意。晓燕知道，下一个决定，或许比面对“麦香坊”的明枪暗箭，更需要掂量。