何老住的那个干部休养所小院，晓燕不是头一回来，可这次心境却大不相同。暮色四合，院里那几盏老式路灯已然亮起，昏黄的光晕染在青砖地上，平添几分肃穆。她特意换了身压箱底的、料子最好的深蓝色列宁装，头发也抿得一丝不乱，可站在那扇虚掩的朱红木门前，手心还是忍不住沁出了汗。手里拎着的，是精心准备的几样“桂香斋”招牌点心，装在崭新的点心匣子里。
开门的是何老家的保姆，笑着将她引了进去。客厅里已是灯火通明，沙发上坐着五六个人，除了何老，还有两位头发花白、气质不凡的老者，以及一对中年夫妇，男的戴着眼镜，斯文儒雅，女的穿着时兴的羊毛衫，烫着卷发，颇有几分派头。顾知行竟然也在，正坐在靠窗的椅子上，与何老低声交谈着，见晓燕进来，对她微微点了点头。
“小林来了！快进来，坐，坐！”何老见到晓燕，脸上露出和煦的笑容，招呼她过去，又向在座的几位介绍，“这位就是我跟你们提过的，林晓燕同志，‘桂香斋’现在的当家人，别看她年轻，手艺和这股子闯劲儿，可不简单！”
那几位客人都微笑着看向晓燕，目光里带着审视与好奇。晓燕连忙上前，微微躬身问好，将点心匣子递给何老：“何老，俺带了点自己做的点心，您和各位领导尝尝，不成敬意。”
“哎呦，好好好！正好，大家都尝尝咱们省城老字号的手艺！”何老笑着接过，让保姆拿去切开装盘。
晓燕在顾知行旁边的空椅子坐下，只觉得脊背绷得笔直，手脚都有些不知该往哪里放。这客厅里的摆设，谈话的氛围，甚至空气中淡淡的茶香和烟味，都与她平日里所处的环境截然不同。她像一只误入鹤群的土鸡，浑身不自在。
何老似乎看出了她的拘谨，主动将话题引到了她身上，问了些铺子重新开张后的情况，顾客反响如何，有没有什么新的困难。晓燕一一谨慎地回答了，语气恭敬，却也不敢多说，生怕言多必失。
点心端上来后，气氛活络了些。那对中年夫妇中的丈夫，姓李，是省社科院的研究员，对“桂香斋”的历史很感兴趣，问了晓燕不少关于冯家和点心工艺的问题。晓燕打起精神，拣自己知道的，尽量清晰地回答。那位李研究员听得频频点头，偶尔还和旁边的何老交换个眼神。
另一位白发老者，姓李的老者，话不多，只是默默品尝着点心，尤其是对那“金丝蜜枣”，反复端详，细嚼慢咽，末了，才对何老缓缓说了一句：“老何，这味道……确实有几分冯家当年的意思了。不容易。”
何老脸上露出欣慰的笑容。
就在这时，那位烫着卷发的李夫人，用纸巾优雅地擦了擦嘴角，笑着开口，声音清脆，却带着一股子居高临下的探究意味：“林老板年纪轻轻，就能担起这么重的担子，真是了不起。我听说，前阵子铺子还遇到了些麻烦？好像……还牵扯到什么恐吓信、纵火之类的？怪吓人的。现在这社会风气，是得好好整治整治了。”
她这话看似关心，实则精准地戳中了晓燕最不愿在人前提起的伤疤。晓燕的脸颊微微发热，手指蜷缩了一下，含糊地应道：“嗯……是遇到点事，多亏了何老和各位领导关心，都……都过去了。”
“过去了就好。”李夫人端起茶杯，轻轻吹了吹气，像是随口问道，“我好像还听说，那个找麻烦的，叫什么……周启明？他背后，是不是还有什么人呐？不然，哪来那么大胆子？”
这个问题极其敏感，瞬间让客厅里的空气凝滞了几分。连何老脸上的笑容都淡了些，目光似有似无地扫了李夫人一眼。
晓燕的心提到了嗓子眼。她不知道这位李夫人是单纯好奇，还是别有用心。她更不知道该如何回答。若如实说调查牵扯到了区里的干部，岂不是在背后非议？若不说，又显得心虚。
正当她踌躇难言之际，顾知行适时地接过了话头，语气平和却带着一丝不易察觉的提醒：“李夫人，具体的案情，公安机关还在深入调查，我们也不便过多猜测。相信组织上一定会查明真相，依法处理的。”
李夫人挑了挑眉，看了顾知行一眼，笑了笑，没再追问，转而聊起了别的闲话。
晓燕暗暗松了口气，感激地看了顾知行一眼。
这场家宴，就在这种表面和谐、内里暗流涌动的氛围中进行着。晓燕始终像个局外人，大部分时间只是安静地听着，偶尔被问到才简单说几句。她清晰地感觉到，自己与这个圈子之间，隔着一条看不见却难以逾越的鸿沟。
宴席接近尾声时，何老拍了拍晓燕的肩膀，声音温和，却带着一种不容置疑的意味：“小林啊，今天你也看到了，很多老同志，对你，对‘桂香斋’的恢复和发展，都是很关心，很支持的。以后啊，要大胆地干！有什么想法，遇到什么困难，随时可以来找我。你这间小铺子，不仅仅是做生意，更是承载着咱们地方传统文化的传承，意义重大啊！”
他又转向在座的其他人，语气加重了几分：“所以，我们这些老家伙，该支持的时候，一定要支持！要为我们自己的民族品牌，撑起一片天！”
众人纷纷附和。
晓燕听着这些话，心里明白，从今晚起，她和她这间“桂香斋”，算是被正式推到了台前，绑上了何老这辆战车。何老要的，不仅仅是一个听话的棋子，更是一个能为他所倡导的理念“站台”的活生生的榜样。
家宴散后，晓燕和顾知行一同离开。走在寂静的休养所林荫道上，晚风吹拂，带着一丝凉意。
“晓燕，今天……感觉怎么样？”顾知行轻声问道。
晓燕沉默了片刻，才缓缓说道：“顾同志，俺……俺就像那点心匣子里的蜜枣，看着光鲜，可到底是甜是苦，自个儿心里清楚。”她抬起头，望着被路灯切割得支离破碎的夜空，“何老对俺有恩，俺记着。可这往后……俺这心里，咋就这么不踏实呢？”
顾知行叹了口气，目光复杂：“我明白。踏入这个圈子，很多事情就由不得自己了。不过眼下，有何老的庇护，周启明那边至少能消停一阵。走一步看一步吧，凡事……多留个心眼。”
将晓燕送到离铺子不远的巷口，顾知行便告辞了。晓燕独自一人，慢慢往铺子走去。远远地，她就看见“桂香斋”的招牌在黑夜里散发着温润的光。那是她的心血，她的寄托，也是如今悬在她头顶，不知是福是祸的“明灯”。
就在她掏出钥匙，准备开门的时候，眼角余光瞥见斜对过街角的阴影里，似乎有个黑影一闪而过。她心里猛地一紧，定睛看去，那里却空无一人，只有夜风吹动着废弃的报纸，发出沙沙的轻响。
是错觉吗？
晓燕的心跳骤然加快。她迅速打开门锁，闪身进去，飞快地闩上门，背靠着冰冷的门板，大口喘着气。
周启明虽然暂时偃旗息鼓，但那条毒蛇，真的会就此甘心吗？还有今晚家宴上那位李夫人意味深长的问话……这省城看似平静的水面之下，究竟还隐藏着多少她看不见的暗流？
她看着柜台里那些在灯光下泛着诱人光泽的点心，第一次觉得，这间她拼死守护下来的铺子，仿佛成了一个巨大的漩涡中心，而她，正被这漩涡一步步拖向未知的深渊。