夕阳的最后一抹余晖被天际涌起的青灰暮色吞没，许星遥踏着渐起的晚风回到别院。
静室之内，他盘膝而坐，，却并未如往常般立刻沉入修炼。冯天雷的话语，尤其是关于杨家与胡家的动向，如同在心湖投入石子，搅动了他沉淀的思绪。
他原本的计划是稳步发展别院，通过积累资源，循序提升别院实力和影响力。对外，则借由交易、合作等方式，潜移默化地编织自己的关系网。最终目标，是在临波城乃至周边海域站稳脚跟，并徐徐图之，设法掌控城中灵脉。
然而，杨震山可能冲击玄根境的消息，像一阵突如其来的疾风，打乱了他原先按部就班的节奏。可能也是自己的一系列动作，给对方带来了压力。
“玄根境……”许星遥指尖无意识地在膝上轻敲。若杨震山一举成功，那么临波城的格局将顷刻间改写。一个玄根修士，足以碾压所有灵蜕。届时，杨家野心膨胀，必然谋求更多利益，甚至可能觊觎他刚刚经营起来的别院……冲突几乎不可避免。
“必须调整策略……”许星遥眼中光芒闪烁，“硬碰硬绝非上策，至少目前不是。别院羽翼未丰，黑鲨岛远水解不了近渴，自身真实修为虽不惧杨震山，但过早暴露底牌，震慑效果肯定有，但得不偿失。”
那么，如何应对？
“杨家此刻，恐怕正沉浸在家主即将突破玄根境的期待之中吧？”一个念头缓缓在许星遥心中成形，“或许……可以先尝试接触一番。”
思绪渐定，一个初步的行动方向在心底成形。许星遥缓缓闭上双目，开始日常的调息。窗外，夜色渐浓，别院在星光中安然沉睡。
次日清晨，许星遥刚结束一夜行功，正待起身，准备梳理今日行程，前院忽然传来一阵嘈杂的响动。
他推开静室门走了出去。庭院中，江小鱼正有板有眼地练习着《磐石诀》的基础桩功，小脸绷得紧紧的，神情认真。
“小鱼，前院何事喧哗？”许星遥温声问道。
江小鱼连忙收势站定，规规矩矩地转向许星遥，喘了口气才答道：“回院主，是李海师兄。他昨日不是奉您的命，出去给冯安师兄采购那些炼器要用的家伙什儿嘛，东西今儿一早全给送来了。冯安师兄和李海师兄这会儿正在前院厢房里清点，现在好像是在安置那个鼓风囊，鼓捣起来‘呼哧呼哧’的，动静是有点大，吵到院主您了？”
许星遥闻言恍然，原来是冯安那边开始动手筹备了，李海办事的效率倒是颇高。“无妨。你且去把冯安唤来此处。”他吩咐道。
“是！”江小鱼应了一声，一溜小跑去了前院。
不多时，冯安跟着江小鱼快步走来。他眼圈下方有着明显的青黑之色，显然昨夜未曾安眠，但眼神却异常明亮，带着一种找到新目标的兴奋。
“师叔。”冯安走到近前，恭敬地行了一礼，站直身体等待吩咐。
“嗯。”许星遥点点头，目光在他脸上停顿一瞬，“精炼矿石的准备工作如何了？昨夜是恶补了一番，可有所得？”
冯安连忙道：“回师叔，工具方面，李海师弟昨日奔波，已基本购置齐全。除了那座精炼炉需五日后才能送达，其余如锻锤、砧板、鼓风囊等，都已备好。”
“弟子昨夜查阅了《庚金淬炼杂谈》、《控火初解》等数枚玉简，对矿石精炼的大致流程、不同火候的辨识与控制、以及几种常见辅助材料的添加时机与效用，有了初步的了解。只是……”他略有些赧然，“纸上得来终觉浅，未曾亲手操作，心中仍是没底。”
“此乃常情，不必过于焦虑。”许星遥语气平和，“水玉精金矿石从济川派运来，尚需一段时日，你有充足的时间进行准备。等炉子送来，可以先从库中挑选一些常见的低阶矿石，用来练手。记住，初期不必追求成功提炼出多么纯净的灵材，重点是熟悉流程，感受火候变化，练习灵力在控火与感知材料时的配合。即便损耗大些，也无妨。”
冯安心中一定，压力顿时小了许多，感激道：“是！弟子明白！定当勤加练习，不负师叔期望！”
“嗯，有此心便好。” 许星遥略一点头，表示认可。随即，他话锋自然一转，吩咐道：“你现在先去库房，给我寻一块二阶火属性矿石，用玉盒装好送来。顺道，把李舟长老也请到我这里来。”
“是！”冯安虽不明白师叔突然要一块火属性矿石所为何用，但毫不迟疑，立刻领命而去。
约莫一盏茶的功夫，冯安便捧着一个尺许见方的青玉盒返回，身后跟着一同前来的李舟。
“师叔，您要的矿石取来了。”冯安将玉盒呈上。
许星遥打开盒盖，只见里面躺着一块拳头大小的赤红矿石，触手微温。
“赤精铜，看这色泽与灵光，品相尚可。”许星遥满意地点点头，将盒盖重新合拢，看向李舟，“李长老，昨日给你的那三块沉水铁，你可曾仔细感应过？对于提升你的聚雾梭，可有什么初步的想法？”
李舟闻言，脸上露出思索与一丝为难，拱手道：“回院主，贫道已将沉水铁反复感应，其中蕴含的水灵之气确实精纯充沛，远胜贫道聚雾梭原有的材质。若能成功融入，想必对法器威力、灵性，尤其是与功法的契合度，都有极大提升。”
他顿了顿，苦笑道：“对于晋升方向的侧重，倒是有些想法。然则，炼器一道，博大精深。贫道……实是外行，仅有的一些认知也是道听途说，具体如何操控真火熔炼、如何铭刻灵纹……没有任何头绪。”
许星遥静静听完，脸上并无意外之色，淡淡道：“炼器之术，确实非朝夕可成。”他目光落在那玉盒上，“正好，我今日欲往杨家一行。”
此言一出，李舟与冯安都微微愣住，不明院主为何突然提及杨家。
许星遥不待他们发问，便继续说道：“此去有两件事。其一，听闻杨家那位杨振长老，前些日子成功破关，修为晋入灵蜕四层，此乃临波城修行界的一件喜事。我身为太始道宗在此地的驻守，于情于理，当前去登门恭贺一番。”
“其二嘛，临波城中谁人不知，杨家世代以炼器之术着称，其家族大长老杨震烈，更是城中首屈一指的炼器大家。由他出手，借助这三块沉水铁，为你这聚雾梭提升品阶，再合适不过。”
李舟先是听得一怔，随即大喜过望！杨震烈的名头他自然听过，那可是能炼制出灵纹法器的铁师。若得他出手，自己聚雾梭晋升的把握无疑会大增！而且，院主亲自带他前往，这等面子，杨家恐怕也得慎重掂量。
“这……院主大恩，为贫道之事如此费心，亲自出面……贫道……”李舟激动得不知说什么好。
许星遥摆摆手，打断他的感激之词：“你既为别院客卿，为你提升实力，亦是增强别院力量。况且，”他拿起那个装有赤精铜的玉盒，“我们此番登门，并非空手而去。这赤精铜虽非绝世珍品，但作为恭贺杨振长老突破的贺礼，却也足够体面，更显诚意，应当能请动杨家出手。”
李舟看着那玉盒，心中更是感动。院主不仅赐下灵材，更为他谋划好了最稳妥的晋升之路，连登门的人情与礼数都考虑得如此周全。
“好了，时辰不早。”许星遥将玉盒收好，整理了一下衣袍，“冯安，你看好别院。李长老，随我来吧。”
“是！”冯安与李舟齐声应道。
许星遥与李舟离开别院，穿过渐渐苏醒的街巷，朝着杨家府邸走去。
杨家作为临波城三大家族之首，府邸占地极广，高墙深院，门口矗立着两尊狰狞的海兽石雕，透着一股威严。守门的护卫皆是尘胎中期修为，眼神精悍。
见到许星遥与李舟走来，一名护卫头目上前两步，抱拳沉声道：“二位前辈止步，此乃杨家府邸，不知有何贵干？”
李舟见状，开口道：“劳烦通禀，太始道宗临波别院许院主，携客卿长老李舟，特来拜访贵府杨振长老，恭贺其修为精进。”
“太始道宗？临波别院？许院主？”护卫头目眼神一凛，立刻想起数月前那场轰动全城的讲法大会，以及眼前这位看似年轻的修士，正是那位神通广大的讲法高人。他态度瞬间变得恭敬，连忙道：“原来是许城主大驾光临！晚辈有眼不识泰山，还请城主恕罪！请稍候片刻，晚辈立刻进去通传！”
说完，他对旁边一名护卫低声吩咐一句，自己则转身快步跑入府内。
不过片刻，府内便传来一阵爽朗的笑声与急促的脚步声。只见数人从里面快步走出，为首一人正是杨振！比起讲法大会时，他气息果然浑厚了许多，眉宇间神采飞扬。
“许城主！李道友！今日是什么好风，竟将二位贵客吹到了我这小小的杨府门前？有失远迎，恕罪恕罪！”杨振远远便拱手笑道，语气热情，但眼神深处却掠过一丝惊讶与审视。
许星遥微微一笑，还礼道：“杨长老太客气了。许某前日才从海外归来，一回到城中，便听闻杨长老闭关功成，修为更上一层楼，踏入灵蜕中期之境。此乃我临波城的一桩喜事，许某岂能不来当面道贺一番？今日冒昧来访，还望杨长老勿怪才是。”
“城主说哪里话！您能亲至寒舍，是我杨振的荣幸，更是我杨家的荣幸，谈何冒昧？快请，快里面请！”杨振侧身相邀，态度十分客气。
一行人进入杨家府邸，府内亭台楼阁，园林水榭，布置得颇为精致。
来到一间宽敞的客厅，分宾主落座。许星遥示意李舟把玉盒拿了出来，赤红的赤精铜在盒中熠熠生辉，精纯的火灵之气弥漫开来。
杨振眼睛微微一亮。赤精铜是炼制火属性法器的上佳材料，对于他们杨家炼器师而言，确实很有吸引力。
“城主太客气了！杨某这点微不足道的修为精进，竟能劳烦城主您亲自移驾前来道贺，实在是令杨某受宠若惊。”杨振脸上堆满笑容，言辞谦逊，心中却如明镜一般，快速揣测着许星遥此番突然造访的真实意图。他绝不相信，这位太始道宗驻守会仅仅为了祝贺自己突破一个小境界而专程登门。这其中，必然另有缘由。
他一面说着客套话，一面将功劳引回许星遥身上：“说起来，杨某此番能侥幸窥得破境契机，与城主数月前那场公开讲法，有着莫大关联。城主当日字字珠玑，发人深省，令杨某获益匪浅，方有今日。若论及感谢，杨某还须多谢城主当日的点拨之恩才是！”
许星遥道：“杨长老过谦了，灵蜕境每进一步都殊为不易，能顺利突破，足见杨长老根基扎实，悟性非凡，许某岂敢贪功？”他话题一转，看向身旁的李舟，“其实，今日前来，除了道贺，实还有一事相求，想请贵府相助一二。”
“哦？城主但说无妨，只要杨某力所能及，定不推辞。”杨振神色一正。
许星遥示意李舟。李舟会意，取出自己的聚雾梭以及那三块沉水铁，并将自己想要提升法器的想法说了一遍。
“李长老乃我别院客卿，这聚雾梭伴随他多年，如今受材质所限，难以寸进。听闻贵府杨震烈长老炼器之术冠绝临波，故而今日才冒昧携李长老前来，想请杨长老出手，为此梭提升品阶。所需酬劳，但请直言，别院自当奉上。”
杨振心中念头飞转。为一位灵蜕修士提升本命法器，对自家大长老而言，虽然需要耗费些心神与时间，但并非不可为之事。若能借此机会，卖这位许院主一个人情，加深与太始道宗驻守的联系，甚至能探听到更多关于道宗的意图，这对于目前正值关键时期的杨家而言，或许有着意想不到的价值。
思及此处，他脸上笑容更盛，道：“原来如此。李道友之事，包在杨某身上。说来也巧，大长老前日刚完成一炉淬火液的炼制，近日应该不算太忙，想必不会推辞。”
杨振随即对李舟道，“李道友，还请将法器与材料交予我，我即刻派人送去给大长老过目。大长老若觉得可行，便可着手准备相关辅材与安排炼器日程。不知李道友意下如何？”
李舟没有立刻回答，而是将询问的目光投向许星遥。许星遥微微点头，表示认可。
“一切但凭杨长老安排，李某感激不尽！” 说着，他便将聚雾梭与那三块沉水铁交给了侍立在杨振身后的一名管事。
杨振吩咐管事立刻去办，然后对许星遥笑道：“城主请放心，大长老出手，必不会让李道友失望。对了，城主难得到访，若不嫌弃，不如在府中稍作盘桓，杨某也好略尽地主之谊。”