转眼，自许星遥与李舟从杨家返回，便过去了半月光景。
这半月里，临波别院一切如常，却又在悄然发生着变化。
后院那十余亩灵田，在王铁山与江小鱼的精心照料下，各类一阶灵植长势喜人，已完成了一轮的采收与轮作。冯家租种的那五亩中等灵田，土壤经过这段时间的温养调理，肥力与灵气浓度已明显提升，许星遥亲自规划，播下了几种济川派所需的二阶水属性灵草种子。
冯安身为别院管事，除了每日处理各项庶务，他将大部分时间都泡在了临时搭建在前院角落的“炼器棚”里。十日前，那座精炼炉终于送达，他便迫不及待地开始了练习。
起初自然是一塌糊涂，挫折不断。要么火候控制不稳，将黑铁矿烧成了一坨废渣；要么添加辅助材料时机不对，反而污染了矿石；最危险的一次，他在尝试加大火力时，操作鼓风囊过猛，导致炉内火焰失控喷涌，差点烧到棚顶，幸亏他反应及时，才未酿成事故。
但冯安牢牢记着许星遥“不怕损耗，重在体悟”的叮嘱，咬牙坚持。每次受挫后，他都会强忍沮丧，不断从失败中总结经验，翻阅玉简对照。渐渐地，他挥舞锻锤的动作开始有了些章法，对火候的感应也敏锐了一些，虽然提炼出的低阶灵材依旧杂质颇多，但至少能看出些光泽了。这个过程对他自身灵力的锤炼效果也颇为明显，他感觉自己修为都有微小的增幅。
这日午后，许星遥正在冯家那五亩新规划的灵田中，指点王铁山和江小鱼辨识几种刚刚破土而出的二阶灵草幼苗的特性与初期照看要点。
“……这水韵兰幼苗最为娇嫩，需保持土壤湿润却不可积水，最好以清晨收集的灵泉水浇灌。其叶脉初显时呈淡蓝色，若转为深蓝或出现斑点，则可能是水灵过盛，需及时调整……”许星遥蹲在一株仅有两片嫩叶的幼苗旁，细致讲解。
王铁山和江小鱼一左一右蹲在他身边，听得聚精会神，不时点头，江小鱼还拿出纸笔飞快记录。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。只见张文快步来到灵田边，脸上带着一丝异样。
“师叔。”张文躬身行礼，“李舟长老从杨家回来了，此刻正在别院。他还……还带来了杨家的杨震烈长老。冯师兄已经将其引入主殿奉茶，李长老让我立刻来请您过去一趟。”
“杨震烈？”许星遥闻言，正在指点幼苗的手指微微一顿。李舟取回法器本是意料中事，但杨震烈这位在临波城炼器界举足轻重的人物，怎么亲自跟来了？
他心中瞬间闪过几个念头：炼器费用出了岔子？还是法器提升过程中遇到了问题？亦或是……杨家另有所图？
“知道了。”许星遥面色恢复平静，拍了拍手上沾染的些许灵土，又整理了一下衣袖，“铁山，小鱼，你们继续照看灵田，就按我刚才所说的方法，细心观察即可。若有不确定之处，暂勿妄动，记下来等回去问我。”
“是，师叔！”两人连忙应道。
许星遥不再多言，随着张文离开了灵田，回到了别院。来到主殿门外，许星遥略整衣冠，迈步而入。
殿内，李舟坐在左首，气色颇佳，眉宇间带着一丝按捺不住的喜色。而右首客位上，坐着一位身着须发灰白却面色红润的老者，正是杨震烈。他此刻正端着一杯茶，目光却带着几分好奇，打量着殿内的陈设。
见到许星遥进来，两人同时站起。
“院主！”李舟率先开口，脸上笑容绽放，“聚雾梭已提升成功，杨长老更是亲自护送归来，属下实在……实在不知如何感谢才好！”
“许城主。”杨震烈也拱手为礼，声音中气十足，“老夫不请自来，冒昧登门，叨扰了。”
“杨长老大驾光临，令别院蓬荜生辉，何来叨扰之说？快请坐。”许星遥脸上露出笑容，走到主位坐下，目光先看向李舟，“李长老，法器提升可还顺利？”
“顺利！非常顺利！” 李舟难掩兴奋，一边说着，一边从储物袋中取出一个锦盒。只见盒中躺着一对长约尺半的短梭，造型比原先更加流畅优雅。梭身之上，隐隐可见一道道复杂的银色灵纹交织，赫然已达到二阶灵纹器的水准。
“杨长老技艺通玄，不仅完美融合了沉水铁，更根据贫道功法特性，铭刻了分波、聚灵、水遁三道核心灵纹！属下感觉，如今催动此梭，威力至少提升了三倍，且与功法更为契合。”
许星遥仔细感应了一下那对聚雾梭，赞道：“灵纹流畅自然，气机圆融一体，水光蕴而不散，果然是大师手笔！杨长老，此番真是辛苦您了！”
杨震烈捋了捋胡须，脸上也露出一丝自得之色，但语气依旧沉稳：“许城主过奖了。李道友的沉水铁本就品质极佳，其功法与法器原有灵性也配合得当，老夫不过是顺势而为，做了些锦上添花的功夫罢了。能成此器，于老夫而言，亦是小有心得。”
“杨长老过谦了。”许星遥笑道，随即话锋一转，脸上露出疑惑，“只是……此番劳动杨长老亲自护送法器归来，许某实在感激不尽。莫非……是炼器的资费方面，出了什么问题？李长老带去的灵石若是不够，许某这里立刻补上，绝不能让杨长老白白辛苦。”
杨震烈闻言，却连连摆手，正色道：“许城主误会了！老夫此来，并非为了资费。唔……不，细究起来，倒也算与资费有些关联。”
“哦？”许星遥眼中露出一丝好奇，“杨长老此言……许某有些不解了，还请明示。”
杨震烈沉吟片刻，似乎在斟酌措辞，这才缓缓道：“实不相瞒，老夫此来，确有一事相求。此事……或许有些唐突，还望许城主宽宏，容老夫道来。”
“杨长老但说无妨。只要许某力所能及，必不推辞。”
杨震烈抬起头，目光灼灼地看向许星遥，道：“许城主当日公开讲法，震动全城。老夫当时因炉中有一紧要活计，未能亲至，但事后也听族中子弟多次提及，对城主那一手精妙绝伦的灵力操控手段，推崇备至。”
他顿了顿，继续道：“老夫痴迷炼器一道，然则，近年来困于瓶颈，尤其是涉及到高阶灵纹的铭刻与灵力灌注融合之时，总觉得力有未逮，难以达到理想中的境地。反复思量，觉得问题或许出在自身对灵力的精微掌控，以及对不同属性灵力交融变化的理解上。”
“听闻城主在讲法时，曾以水汽凭空凝成经脉虚影，模拟多种灵力运行状态，此等对灵力的掌控力与理解，实令老夫叹为观止。”杨震烈的语气带上了一丝恳切，“故而今日厚颜前来，想向城主请教。不知城主在灵力操控、尤其是多属性灵力平衡与转化方面，可有心得能够提点老夫一二？若是可行，老夫此次为李道友炼制法器，便不再收取任何费用。”
原来如此。许星遥心中恍然，同时也微微一动。这倒是个意外之喜！杨震烈作为杨家唯一的铁师，其地位与影响力在杨家内部绝不低。若能与他建立这种技艺上得交流关系，无疑是在杨家内部打开了一个直接的沟通渠道，甚至可能潜移默化地施加影响。这对于应对未来可能出现的杨家变局，有着难以估量的价值。
他面上故作沉吟，露出些许为难之色：“这个……杨长老所求，涉及灵力运用的根本之法。其中有许多精要，系我太始道宗秘传，有宗门严令，不得外泄……”
杨震烈眼中闪过一丝失望，但并未意外。大宗门的核心传承，自然不可能轻易示人。
“不过，”许星遥话锋一转，“关于许某个人在修行与运用灵力时的一些心得体会，尤其是如何锻炼灵识感知、提升灵力控制精度等方面的粗浅认识，倒是可以整理出来，与杨长老交流一番。只是，这些终究是个人体悟，也未必能完全对应炼器中的具体问题，恐怕对杨长老的帮助有限。”
杨震烈闻言，失望之色一扫而空，连忙道：“无妨，无妨！老夫能得许城主个人心得指点，已是莫大的机缘，岂敢奢求更多？城主肯不吝赐教，老夫感激不尽！”对他这样的炼器痴迷者而言，任何一点新的思路与角度，都可能成为打破瓶颈的关键。
许星遥见状，点了点头：“既然如此，那这几日许某便将其整理成一份玉简。回头，我让门下弟子给您送至府上炼器坊。若是杨长老日后在炼器时，遇到与灵力操控具体的疑难，也可随时来别院寻许某，咱们可以互相探讨一番。许某虽不精炼器，但对灵力性质变化略知一二，或许能提供一些不同的视角。”
“好！好！太好了！”杨震烈喜形于色，连连拱手，“如此，老夫便先行谢过许城主了！城主胸襟开阔，老夫铭记于心！”
见目的已然达成，杨震烈心情舒畅，便不再多留，起身告辞：“今日多有叨扰，老夫便不耽误许城主清修了。这便告辞。”
“杨长老慢走，许某送您。”许星遥也起身相送。
几人走出主殿，沿着回廊向别院大门走去。刚走过转角，便听到传来一阵“叮叮当当”颇有节奏的锻打声。
杨震烈脚步微微一顿，炼器师的本能让他对这声音格外敏感。他侧头望去，只见在一个简陋棚子下，冯安正赤着上身，挥汗如雨地抡动着一柄灵铁锻锤，敲打着一块烧得通红的矿石。旁边的小炉火光明灭，鼓风囊规律地鼓动着。
“这是……”杨震烈眼中闪过一丝好奇。他记得这人似乎是别院的管事，之前在主殿接待时还挺沉稳，怎么此刻却在干着铁匠学徒的活计？而且看那落锤的力道与角度，分明是在进行最基础的矿石精炼练习，只是手法极为生疏，火候掌控也明显不足，那块矿石在他锤下，灵气正在快速散逸，杂质也没能有效分离。
许星遥顺着他的目光看去，脸上露出一丝无奈的笑容，解释道：“让杨长老见笑了。这是别院不成器的弟子，冯安。前些日子，许某在外偶然得了一批水玉精金原矿，他便自告奋勇，说要尝试为别院精炼一番。我见他是别院唯一修习火属性功法的弟子，心性也还算踏实，便由得他去折腾了。不过是他自己瞎琢磨，看些杂书玉简，不成体统，在杨长老这等行家面前，可谓是班门弄斧，徒惹人笑了。”
“水玉精金？”杨震烈眼睛微微一亮。作为炼器师，他对各种灵材特性了如指掌，水玉精金质地坚韧，蕴含温和水灵，是炼制水属性防御法器的上好材料，精炼提纯的难度在二阶矿石中也属中等偏上。这别院的弟子，竟然敢拿这种矿石练手？而且看眼前这架势，分明还在用最基础的凡铁锻造法门在处理一阶黑铁矿，离精炼水玉精金还差着十万八千里。
不过，杨震烈并因此露出任何不屑的神色。他反而从冯安那虽然生疏却异常认真的动作中，看到了一种久违的热情。这让他想起了自己年轻时，在父亲的严厉督促下，日夜不停捶打铁砧的日子。
“许城主言重了。炼器之道，本就始于毫末，成于锱铢。万丈高楼起于平地，再精妙的灵纹器，也离不开最初那一下枯燥的捶打。”杨震烈说着，竟似被勾起了兴致，脚步朝着炼器棚走了过去，“令徒有此心志，肯下此等笨功夫，已是难得。”
许星遥眼中闪过一丝笑意，并未阻拦，也随步跟了上去。
冯安全神贯注，并未察觉有人靠近。他正到了关键时刻，按照玉简中所说，需要感知矿石内部杂质分布，以特定节奏和力道震散分离。
“这一锤，力道散了！落点也偏了三分！”一个苍老的声音突然在耳边响起。
冯安吓了一跳，手一抖，锻锤差点砸偏。他猛地抬头，才发现院主和一位老者不知何时已站在棚外，正看着自己。那老者目光如电，正盯着他刚才敲打的那处。
“杂质汇聚于此，你却敲在了旁边，不仅无用，反而将杂质敲得更深。”杨震烈指着那块通红矿石上的某处，“此刻炉温尚可，但鼓风太急，火舌不稳，导致矿石受热不均。外热内凉，你外面敲碎了，里面还是铁疙瘩一块，如何能有效分离杂质？先将鼓风放缓三成，保持火苗稳定，用锤尖轻点我指的位置，感应其反馈，再决定下一锤的力度与落点。”
冯安听得一愣一愣的，但不敢怠慢，连忙依言调整鼓风囊，然后屏息凝神，按照老者指点，小心翼翼地将锤尖点向那处。
“当！”一声轻响。手感反馈果然与之前不同！
“感觉到了吗？此处质地松脆，与周围不同。”杨震烈道，“现在，改用五分力道，斜向敲击其边缘，尝试将其震出。”
冯安依言而行。
“当！”一块微小的杂质碎屑，果然被震飞出来！
冯安又惊又喜，看向杨震烈的目光充满了敬佩。
杨震烈微微点头，继续道：“记住这种感觉。精炼矿石，并非一味蛮力捶打。需眼观火色与矿石变化，心感灵力流转与材质反馈，手控力道与节奏。你现在灵识未生，无法内视，更要依赖这种手感与灵力波动反馈。接下来几锤，你试着……”
他就地指点起来，从火候控制、锻打节奏、力道运用、到如何初步以自身火灵力辅助感知矿石内部，虽然只是最基础的东西，却句句切中冯安练习中的痛点与盲区，让他茅塞顿开，收获远超自己埋头苦练十数日。
许星遥在一旁静静看着，并未插话。直到杨震烈就这一块黑铁矿的初步处理告一段落，冯安感激涕零地行礼道谢，他才上前一步，拱手道：“杨长老不愧为炼器大家，寥寥数语，便令劣徒获益良多。许某代他谢过长老指点之恩。”
杨震烈笑道：“举手之劳罢了。令徒心性坚毅，肯下苦功，且悟性不差，假以时日，未必不能在此道上小有所成。”他话锋随之一转，带着些许感慨，“只是……若真想精炼水玉精金，仅凭这些基础练习，恐怕还远远不够。那等矿石，需以文火配合特殊溶剂，方能在不损伤其水灵的前提下有效去杂。其中关窍，更为复杂。”
他顿了顿，似乎想到了什么，看向许星遥：“许城主方才说，手中有水玉精金原矿？”
“正是，数量不多，每月约百斤左右。”许星遥坦然道，“乃是从一处合作渠道得来。”
每月百斤，这数量对于个人或小势力而言，已不算少。杨震烈心中微动，水玉精金在他们杨家也是颇受重视的炼器材料。他略一沉吟，道：“若是许城主信得过，日后精炼出的水玉精金，我杨家炼器坊可以按市价收购。或者，若在精炼过程中遇到难以解决的难题，也可来坊中寻我。老夫虽杂务缠身，但抽空解答一二，还是可以的。”这无疑是抛出了一个更大的橄榄枝。
许星遥脸上露出真诚的笑容：“杨长老如此关照，许某感激不尽！日后少不得要多多麻烦长老了。待冯安稍有进益，或是第一批水玉精金提炼出来，定当先请杨长老过目。”
“好说，好说。”杨震烈心情颇佳，今日不仅达成了请教灵力操控的目的，还敲定了一笔可能的材料交易，可谓收获满满。
两人又客气了几句，许星遥这才将杨震烈送至别院大门外，目送其身影消失在街角。