刘梓妍停下脚步，隔着坚固的铁栏看向牢内局促不安的两人，转头对身旁的皇上轻声说道：“这两人虽为匪多年，在逍遥城一带抢过百姓的粮食钱财，还掳掠过不少良家妇女，害得好几户人家家破人亡，罪不可赦。但真要杀了他们，反倒显得便宜了他们，不如罚他们去给那些被他们祸害过的老百姓做苦工，用实打实的劳力为过去的恶行赎罪，也算是给他们一个改过自新的机会。”
皇上微微颔首，目光在张明和唐建身上扫过，语气带着几分认可：“就按你的意思办。”
刘梓妍得到应允，迈步走到牢门前，铁栏的阴影落在她脸上，衬得眼神愈发锐利：“张明、唐建，我不杀你们，今日便给你们一条生路。从今天起，你们出狱后，要尽心尽力为周国的老百姓做事——哪家农忙时缺人手插秧收割，哪家盖房子需要帮忙挑砖搬瓦，哪家老人孩子没人照料，你们就去帮忙。至于吃食，全看你们的表现——若是真心悔改、实实在在帮百姓解决困难，他们念着你们的好，自然会给你们一口热饭吃；若是敷衍了事、偷奸耍滑，甚至心怀不轨，那就只能等着活活饿死。”
话音刚落，她从怀中掏出一个小巧的白瓷瓶，瓶身精致，上面刻着简单的花纹。她轻轻拔开瓶塞，倒出两颗黑褐色的药丸，药丸大小如指尖，表面光滑，散发着淡淡的草药香，可那香气里又夹杂着一丝若有若无的腥气，透着一股让人胆寒的气息。
“这是我亲手炼制的断肠丹。”刘梓妍指尖捏着药丸，声音平静却带着威慑力，“你们服下后，只要不动用武功、不伤害百姓、不做任何坏事，这丹药便不会发作，既不影响你们吃喝劳作，也不会伤及性命；可一旦你们敢对百姓动手，或是重操旧业做恶事，丹药立刻会发作，到时肠穿肚烂，疼痛难忍，不出半个时辰便会痛苦而死，就算是神仙来了也难救。”
她将掌心的两颗药丸递到铁栏前，语气不带丝毫波澜：“现在，你们可以选——要么服下药，好好赎罪，若日后表现良好，得到百姓的认可，等我下次回到周国，便给你们解药；要么现在就拒绝，我即刻奏请皇上，明日便将你们拉到刑场斩首示众，给那些被你们祸害过的百姓一个交代。给被你们害死的那些亡灵得以安息。
唐建听完，脸色瞬间涨得通红，胸膛剧烈起伏着，猛地往前一步，攥紧拳头咬牙怒喝：“刘梓妍，你这手段也太恶毒了！这般苟活于世，处处受制于人，还不如痛痛快快死了来得干脆！”男子汉大丈夫 ，岂能容忍那般侮辱，我堂堂二当家，怎么可能给那些贱民做事，
张明连忙伸手拉住唐建的衣袖，用力将他往后拽了拽，眼神里带着几分隐忍和不甘，转头看向刘梓妍，声音带着一丝颤抖却又透着几分清醒：“我们要为百姓做善事，做到什么时候，你才会回来给我们解药？总不能让我们一辈子这样受制于人吧？”这还是小事，万一他们不给我们吃食，那我们不就饿死了，
“我也不清楚。”刘梓妍淡淡开口，语气里没有丝毫妥协，“全看你们的表现。若是你们真心悔改，百姓们都为你们说话，我自然会尽快回来给你们解药；若是你们阳奉阴违，这药便会伴你们一辈子，甚至可能提前发作。”
张明沉默了片刻，转头看向还在气头上的唐建，压低声音劝道：“二哥，好死不如赖活着。我们只是帮百姓做些农活、干些杂活，又不是去受什么非人的折磨，忍一忍就过去了。只要我们好好表现，总能等到解药的，总比现在就被砍头强。”
唐建重重地叹了口气，脸上满是屈辱和无奈，却也知道张明说的是实话，他狠狠瞪了一眼牢门外的刘梓妍，最终还是颓然地点了点头：“好吧，听你的。”
刘梓妍见状，示意狱卒打开牢门。张明和唐建对视一眼，不再犹豫，走上前接过刘梓妍手中的药丸，没有丝毫停顿地塞进嘴里，咽了下去。药丸入口微苦，顺着喉咙滑进腹中，很快便没了感觉，可两人心里都清楚，这颗药丸就像一道枷锁，从此将他们的命运牢牢束缚住。
“把他们带出来，送到周国的贫民窟去，让他们去帮忙那些最需要帮助的贫民。”刘梓妍对着身旁的侍卫吩咐道。
侍卫立刻上前，押着张明和唐建走出牢房，两人身上的囚服还没换下，脚步沉重地跟在后面。一行人很快抵达周国城外的贫民窟，这里的房屋低矮破旧，道路泥泞不堪，空气中弥漫着淡淡的霉味，几个衣衫褴褛的老人和孩子正坐在门口晒太阳，看到这么多人过来，都好奇又警惕地望了过来。
刘梓妍走到人群前，提高声音对在场的百姓说道：“各位乡亲，这两个人以前是逍遥城一带的土匪，做了不少对不起大家的事。今日我不杀他们，就是让他们来给大家赎罪的——往后他们就留在这里，哪家需要帮忙，尽管吩咐他们去做。你们好好盯着他们，若是他们敢偷懒耍滑、想逃跑，或是对你们动手作恶，你们立刻去城内的衙门找李大人，我已经跟李大人交代过了，他定会为你们做主，严惩他们。”
百姓们闻言，脸上露出惊喜的神色，纷纷走上前，对着刘梓妍和江晨旭连连作揖，齐声应道：“谢谢江太子！谢谢刘姑娘！为民除害，还让他们来赎罪，真是大快人心！”
刘梓妍微微点头，又叮嘱了百姓几句，便不再停留，转身对着江晨旭和皇上示意了一下，一行人转身离开了贫民窟。张明和唐建站在泥泞的道路上，看着他们渐渐远去的背影，又看了看周围破旧的房屋和打量着他们的百姓，脸上满是复杂的神色，有屈辱，有无奈，却也隐隐透着一丝对未来的